И от того напрягала меня ещё сильнее всех остальных женщин.
Теперь я не мог демонстрировать пренебрежение правилами и самими женщинами. Не мог упрямиться, уверенный, что рано или поздно ей самой надоест, и она уйдет, как и все до этого. Девушка моя жена. И если я не буду хорошим мужем, придется иметь дело уже с императрицей.
Никому бы не захотелось предстать пред Элеонорой провинившимся.
Отвыкший от компании и от женских капризов, я судорожно пытался вспомнить все тонкости поведения с ними. И с ужасом понимал, что с каждым шагом совершаю всё больше ошибок.
Мне хотелось смотреть на неё — я не мог, нельзя. И внутренняя борьба, в которой, к сожалению, чаще всего побеждало желание, приводила меня к первому нарушению. Я не просто смотрел, а откровенно пялился. Идиот.
Мне хотелось её встряхнуть и узнать, зачем она затянула нас в это чёрное болото, откуда без последствий нам уже не выбраться. Но я не имел права говорить без разрешения. И от бессилия досадливо поджимал губы. Она видела, и ей это не нравилось. Второе чёртово нарушение.
Ни мой замок, ни мои слуги не были обучены угождать женщине. Здесь не было необходимых удобств, а персонал работал спокойно и неторопливо — как удобно мне. Мы общались почти на равных. В итоге, они не успели и застали наше возвращение. Ещё один прокол. Слуги должны попадаться женщине на глаза, лишь если она сама их позовет.
Я досадливо стиснул челюсть.
Надеюсь, Каролина не выгонит Клару и Себастьяна. Они уже слишком стары, чтобы найти работу в другом доме. У них не останется средств даже на достойную смерть. Я обещал им место в замке до самого их конца.
И здесь я так же бессилен, если она решит иначе.
Остановился перед дверью в свою спальню и глубоко вздохнул, позволяя успокоившимся вихрям тьмы впитаться обратно в тело.
У меня есть жена, и я не имею ни малейшего понятия, что с этим делать.
Нервно усмехнувшись, раздраженно пнул дверь и вошел внутрь, с грохотом закрывая её за собой.
Как я, чёрт возьми, мог так вляпаться?
Каролина
Проснулась на новом месте я, на удивление, бодрой и до невозможного довольной. Блаженно потянулась, как налакавшийся сметаны кот, и с улыбкой распахнула шторы.
Лес за окном сиял и пел, переливаясь в теплых солнечных лучах всей своей восхитительной зеленью. Лишь от одного взгляда на пейзаж легкие наполнялись свежестью и пряным ароматом меда и древесины. Природа вокруг замка была просто невероятной.
Рагнар, похоже, выбрал мне самую светлую в здании комнату.
Стены здесь не были одинокого серого оттенка, пол и потолок не пугали своей темнотой, а постельное белье, шторы и мебель не пылали кричащей страстью насыщенно-красного. Чёрное дерево красиво сочеталось с кофейными шторами и бельем, а светло-коричневые потолок и пол гармонично сливались с бежевыми стенами.
Не знаю, какие тайны интерьера хранят другие комнаты замка, но переезжать из этой я не намерена. Мне было по-настоящему уютно и комфортно здесь, словно прожила на окраине Багдурского леса всю жизнь. И я сделала себе мысленную пометку обязательно поблагодарить Рагнара за удачный выбор.
Хорошо помня указ императрицы и прощальные наставления Сафиры, я собиралась заняться поиском второго мужа уже сегодня, а заодно и утолить любопытство.
Для своей первой на Ксавии миссии решила одеться легко и комфортно. Погода за окном была жаркой и солнечной, а значит мучить себя тяжелыми закрытыми платьями нет необходимости.
Приняла ванную, невольно порадовавшись, что никакие слуги мне помогать в этом деле не спешили, немного подсушила полотенцами волосы, натянула легкое бежевое платье в пол с широким чёрным поясом на шнуровке и поспешила на поиски своего новоявленного мужа.
У меня есть муж… С ума сойти! Одна лишь эта фраза настолько не вязалась с моим укоренившимся жизненным статусом одинокой богатой стервы, что бросало в пот.
Хорошо, что в Ксавии матриархат, иначе не представляю, как бы справлялась с абсолютно чужим, ещё и магически одаренным мужчиной. А так у него есть обязательства передо мной. И это существенно облегчает задачу.
Долго искать не пришлось.
Рагнар, словно ждал меня там всю ночь — неподвижной мрачной статуей стоял у поворота в левое крыло. Привычно хмурый и отстраненный он, сложив руки за спиной под своим объемным чёрным плащом, задумчиво буравил взглядом стену напротив.
— Доброе утро! — с улыбкой воскликнула я, внутренне забавляясь над тем, как бедный граф вздрогнул и подскочил на месте.
Чёрные инфернальные глаза привычно насторожено взглянули на меня исподлобья, после чего мужчина поспешно отвел взгляд и учтиво поклонился.
— Доброе утро, миледи.
От чего-то мне не хотелось торопить его называть меня по имени, как положено мужу с женой в моём мире, хотя мне «выканье» не принципиально. Из-за моего положения в прошлой жизни предо мной тоже достаточно часто склоняли головы. Уже привыкла.
С Рагнаром ещё было мало что ясно, и я хотела стереть эту границу, лишь когда он станет к этому готов.
Мужчина вежливо пропустил меня вперед, аккуратно держась позади на приличном расстоянии.
Хмыкая, нарочно выпятила зад и, мысленно веселясь, решила огорошить мужа новостью уже сейчас.
— Я хочу прогуляться по Мигдару.
В этот раз подловить слуг мне не удалось. Столовая встретила нас мертвой тишиной, но изумительным запахом горячей еды.
Усаживаясь на своё место, с любопытством оглядела новые блюда перед собой. Сегодня мне предоставили несколько другой выбор. Но понравившиеся мне вчера тарелки стояли ближе всего. Видимо, Рагнар пялился на меня не только из-за интереса. И заметил ведь…
— Кхм… сегодня? — прочищая горло, напряженно спросил граф.
Я приподняла бровь, покосившись на него почти возмущенно, от чего мужчина привычно опустил глаза и поджал губы.
— А почему нет?
Аргумент был железобетонным.
Потому сразу после завтрака мы оседлали роскошного благородного чёрного коня и отправились в небольшую лесополосу за замком.
Тело позади меня окаменело от напряжения. Мужу явно было неловко, что ни кареты, ни охраны у него для жены не было, на что он аккуратно мне намекнул. Ни в первом, ни во втором у него никогда не было необходимости. По сравнению с женщинами из Лавии и даже Сафирой, мы отправлялись на прогулку налегке.
— Прошу прощения, миледи, но я бы хотел выразить своё согласие с императрицей и вашей подругой. Вам необходимо поскорее найти ещё одного мужчину, чтобы мы могли с ним обговорить дальнейшую систему вашей защиты, — хмуро пробормотал Рагнар, до побеления пальцев сжимая поводья коня.
Мышцы его рук и ног подрагивали от напряжения каждый раз, когда наши тела случайно соприкасались. Очевидно, мужчине было неловко и некомфортно, что серьёзно меня озадачило. Что же со мной не так, что его так коробит?
Но, не смотря за легкую обиду на такую реакцию, я всё равно крепко цеплялась за него, как утопающий, каждый раз, когда животное резко сворачивало в сторону. Ламир, муж Сафиры, обхватывал меня, как тиски, потому я чувствовала себя в безопасности даже на пегасе. Граф же сидел истуканом, широко раскинув все свои конечности так, что, если бы не дыхание, я даже не заметила, что сзади кто-то есть.
На слова мужа мне ответить было нечего. Это всё ещё казалось диким — что мужчина спокойно воспринимает информацию о том, что ему придется делить свою жену ещё с одним посторонним человеком. Да и что тут скажешь, если я и сама не знаю, где и как по-быстрому заделать себе второго. Это не сумочку в магазине выбирать.
Лесополоса довольно быстро закончилась, и мы выехали на широкую мостовую.
Я облегченно выдохнула, глупо улыбаясь, когда Мигдар открылся нам во всей своей красе. Если Лавия была небом, то он — определенно земля. Город за Чёрным замком отличался от столицы настолько, что я невольно засомневалась, а в том ли я ещё мире?
В конце широкой мощёной дороги начинались ряды невысоких жилых домов. Все они были абсолютно разными, как по новизне, так и по строению: одни высокие трёхэтажные с роскошными заборами и каретами рядом, другие маленькие и словно «приплюснутые» со старенькими треугольными крышами. Первые даже немного напоминали некоторые наши земные современные дома, а вторые были схожими на крупные скворечники.