лицом драконом. Но император не позволил мне полностью отстраниться — он взял меня рукой за подбородок и, приподнимая лицо, заставил посмотреть ему в глаза.
— Не надо бояться меня, Элив. Я чувствую твой страх и неуверенность. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. — Я не враг тебе, маленькая.
Его сильная аура окутала меня с ног до головы плотным надёжным коконом, мягко, но убедительно заставляя подчиниться. И вскоре страх начал потихоньку отступать, оставляя вместо себя лишь смешанное с лёгкой паникой любопытство.
Одобрительно улыбнувшись, император произнёс то, что я совсем не ожидала услышать от дракона:
— Я очень надеюсь на твою благосклонность, моя прекрасная девочка. Надеюсь, что ты согласишься стать альвой для меня и моих братьев. — Его голос стал ещё более низким, и в нём зазвучали хрипловатые нотки. — Надеюсь, что ты подаришь нам счастье и возможность продолжить наш род.
Я ошарашенно уставилась на него.
Мне ведь сейчас не послышалось, нет? Он просил моего согласия? Или мне всё же показалось?
— А если… — Я облизала пересохшие от волнения губы. — Если я не соглашусь?
— Не спеши с ответом, душа моя, — лукаво прищурил глаза сахат. — Мы, драконы, можем быть очень убедительными.
— Значит, вы всё равно не отпустите меня, каким бы ни был мой ответ, — горько усмехнулась я. — Так зачем всё это? Зачем вы спрашиваете?
— Пойми, Элив: ты слишком ценное сокровище в нашем мире. Без таких, как ты, наш род просто вымрет, — невозмутимо и спокойно ответил Тэрон, поглаживая мою щёку тыльной стороной кисти. — Поэтому я не могу тебя отпустить. Но и принуждать не стану. Если не мы, значит, другие сахаты смогут покорить твоё сердце. — Он встал за моей спиной и, склонившись над ухом, проговорил хрипло: — Но знай, маленькая: я не собираюсь так просто сдаваться и давать шанс другим. — Его тёплое дыхание коснулось моей шеи, и тучи беспокойных мурашек вихрем разнеслись по телу. Близость сахата пугала и будоражила одновременно. — Я готов сделать всё, чтобы ты сказала «да». Мои братья тоже не отступят. — Его губы коснулись мочки моего уха, и я задрожала, как листок на ветру. — Моя маленькая нежная девочка, позволь нам сделать тебя счастливой.
Меня охватило странное чувство, накатившее, словно цунами, такое острое и тягучее, как дикий мёд. В один миг оно выбило весь воздух из лёгких, и тело сделалось слабым и податливым. Близость тела сахата, его крепкие объятия и завораживающий шёпот над ухом оказались настолько неожиданными и будоражащими, что я сама не заметила, как невольно прижалась к его крепкому торсу, подставляя шею для ласковых поцелуев.
— Вижу, вы уже познакомились. — Насмешливый голос Элиора вырвал меня из забытья. Опомнившись, я тут же отскочила от императора. Щёки пылали от стыда. Как я могла настолько потерять рассудок, чтобы вот так бесстыдно прижиматься к незнакомому мужчине, да ещё и к дракону?!
Это немыслимо!
Такое чувство, что это была не я. Или… меня просто околдовали?
Мирос и Элиор подошли ближе. И вот уже три дракона возвышались надо мной, подавляя своей невероятно сильной аурой. Рядом с ними я казалась себе такой маленькой и беззащитной, что просто не передать словами! Все они были выше меня и мощнее в два раза. Тут с одним-то страшновато остаться наедине, да ещё и в постели, а мне предстоит заключить брачный союз со всеми тремя.
Как же я буду делить с ними ложе?
Мамочки мои, да я же умру от страха!
— Ты был прав, Тэрон: эта альва идеальна. Очень… сладкая… — с придыханием произнёс Элиор, не сводя с меня жадного взгляда и самодовольно ухмыляясь уголками чувственных губ.
Этот сахат сведёт меня с ума своей беспринципностью! Каждый раз его слова заставляют мои щёки пылать от смущения, а сердце — выпрыгивать из груди.
— Не смущай нашу девочку, Элиор, — произнёс Тэрон с лёгким укором. — Всему своё время.
— Вот и я об этом: совсем запугал малышку! — недовольно фыркнул Мирос. Он подошёл ко мне и обнял за талию, настороженно вглядываясь в глаза. — Ты как, Элив? Всё хорошо?
В его взгляде было искреннее беспокойство.
Вот только я не знала, что ему ответить. Я всё ещё пребывала в каком-то странном состоянии. Казалось, я сплю, и мне снится очень странный и порой пугающий сон.
— Все её страхи пройдут, как только она пройдёт инициацию. И чем быстрее, тем лучше.
Я перевела взгляд на Элиора.
В его глазах читались самоуверенность и ледяная решимость.
Уж этот точно не отступится, даже если ему придётся заставить меня быть альвой.
— Не будем торопиться, Элиор, — чуть нахмурив брови, ответил император. — Дадим Элив время привыкнуть и узнать нас получше. Ей это необходимо.
— Но, Тэрон, ты же понимаешь, что это не выход, — тут же возразил сахат.
— Я так решил, Элиор.
— А её метка? Ты подумал о том, что кто-то во дворце может увидеть. Пойдут слухи, и тогда…
Император осадил брата одним лишь взглядом, повелительным и не терпящем возражений.
Элиор замолчал, недовольно поджав губы.
Тэрон повернулся ко мне. Взгляд его смягчился, и он произнёс:
— Тебе лучше пока никому не показывать свою метку, Элив. После консумации брака она исчезнет, но до этого…. — Он слегка коснулся пальцами моего лица и улыбнулся уголками губ. — Ты же понимаешь о чём я, маленькая?
Я кивнула, пытаясь пониже опустить рукав платья и спрятать эту чёртову метку. От неё у меня одни неприятности.
— Вот и умница! Я предупрежу об этом Лирей. Доверять можешь только ей.
Глава 18
На следующий день Лирей предложила мне прогуляться по дворцовому саду, и я, конечно же, с радостью согласилась. Хотелось глотнуть свежего воздуха, да и любопытство меня мучило: что тут у них и как.
Дворец был окружён настоящими райскими кущами. Всё вокруг просто утопало в зелени и изобилии цветов необыкновенной красоты. Их тонкий аромат витал в воздухе и кружил голову разнообразием сладких и терпких оттенков. Я раньше никогда не