подходили на роль моих воевод. Другие эльфы были скорее любители помахать мечами. Умелые воины и искатели приключений, закостеневшие в сытости и благополучии, пожелавшие искать приключений в чужих краях. Как они поведут себя в час решительной битвы, я не знала, ибо воинское дело не было их основным занятием. Мираниун и Стагнос, два брата, были кузнецами, ковали оружие для дружины леди Марион. Драмор — каменщик, строивший и ремонтировавший замки и крепости Элириос. Сурнос и Гиластин — торговцы. Это они со своими компаньонами возили на продажу оружие и драгоценности в южные города, пригоняя обратно лошадей, скот, и привозили продовольствие с одеждой. Тисалион был потомственным магом, знающим всё и обо всех. Не раздумывая согласился на поход, рассчитывая пополнить свои знания и умения, уткнувшиеся в тупик. Такой у меня был разношёрстный отряд, с которым я приступала к войне за наследство. Все горцы вооружены мечами, и лишь у торговцев были луки. Доспехи, правда, я купила всем хорошие, и как дальше пойдёт дело, зависело только от них.
Когда я изложила свой план, сразу же встал вопрос, каким войском я обладаю. И мне пришлось солгать, потому что я не знала, на скольких воинов я могу рассчитывать. Я не знала, сколько воинов пришлют лорды Альвсгримма, и пришлют ли вообще. И сколько придёт скотоводов Мелиниона. Но озвучила общее число в тысячу мечей.
— Спускаться на юг, в оживлённые земли, нет смысла, — я показала на карту. — Там проходят много оживлённых дорог вдоль реки, и расположено большое количество пограничных селений. Соглядатаев, шпионов, да и просто любопытствующих — море. Мы не пройдём там незаметно даже небольшой ратью.
— Твои слова верны. Что ты предлагаешь, Леди Анитель? — спросил Теранион, рассматривая карту. По всему видно — пределов владений Элириос он никогда не покидал, и что находится за пределами своих земель, не знал.
— Проведём войсковой сбор здесь. Именно в этом месте. Я свяжусь с Альвсгриммом, и прикажу прислать войско. Двигаясь Восточной дорогой на третьи сутки они должны приехать сюда.
— Трое суток, госпожа? Однако возможно ли это? — Вкрадчиво возразил Лорейдис. — За несколько часов не собрать войско в дальнюю дорогу. Пока приедут твои вассалы и дворяне с дружинами, пока устроят войсковой сбор, наберут в обоз припасов, фуража и всего, что необходимо воинам в дороге по необжитым краям, пройдёт много времени. Меньше чем за пять дней не стоит даже и думать, что альвсгриммцы приедут сюда. Впрочем, я не знаю как вы договаривались с ними. Но западным эльфам придётся на пути к нам миновать Хребет Дварфов, что само по себе может быть сродни войне.
— Это так, мудрый. Сегодня же я отправлю весточку и сигнал тревоги в своё королевство. Тебе Зетрейн...
Рыцарь встрепенулся и внимательно прислушался.
— Я напишу письмо лорду Мелиниону, чтобы он исполнил клятву, и послал свою дружину сюда. Как можно быстрее. Поедешь утром. С Тисалионом. Вам будет такое поручение. В остальном мне сказать более нечего. Давайте почивать.
Эльфы поклонились, и вышли из шатра. Тэрил расслабилась, бросила меч на ковёр, сняла кольчугу со шлемом, и завалилась на ковёр.
— Ты меня же не выгонишь, прекрасная Леди Иллерион, прямо к этим мужланам? Я же твоя дворянка и леди благородных кровей? — игриво спросила она, зная каким будет ответ.
— Нет, моя радость, — в тон ей ответила я. — Но тебе может выпасть самое неприятное задание.
— И какое же?
— Раздеть свою госпожу. И почесать ей пятки.
— За такое право бились бы на турнирах самые могучие рыцари Лотрейна, — хихикнула Тэл и в мгновение очутилась рядом со мной, помогая стаскивать кольчугу, ремни для мечей и сапоги. — А мне такая почесть досталась просто даром!
— Ладно, от повинности чесать пятки я тебя освобожу пожалуй что, — усмехнулась я, укладываясь на ковры. — Вдруг ты учуешь чем пахнут натруженные ноги высокородной.
— Слабая отговорка. Нет, просто так тебе не избавиться от меня. Я не откажу себе от удовольствия помассировать нежные ступни леди Иллерион.
Тэрил опустилась на колени у моих ног, и тут же принялась за обещанное. Не успела насладиться моментом, как усталость накрыла меня, и я тут же уснула. Но не совсем. Я помнила про то, что должна сделать.
Ночью, когда тень окончательно распростёрлась над миром, я призвала силу Гриммстадиса, символа власти Альвсгримма. Неяркое зелёное свечение наполнило шатёр, и перстень нашёл дорогу в королевство лесных эльфов. Я воззвала к разуму Эльдроса, Лорда Южной Марки. Через мрачные леса и горы я лучом красного света метнулась в его замок на восточной опушке леса. Величественная каменная цитадель, сияющая огнями в кромешной тьме открылась моему взору. Промчав над стенами замка, я залетела в открытое окно высокой башни из зелёного мрамора. За столом для письма сидел Эльдрос в белоснежном одеянии и читал рукопись. На чёрных волосах — диадема из зелёного хрусталя. Увидев мою слабую красную тень, он удивился, но виду не подал.
— Рад видеть тебя, моя королева, — поклонился он, однако я заметила, что вид у него встревоженный. — С какой вестью пришла ты ко мне? С доброй или худой?
—Урочный час настал, лорд Эльдрос, — молвила я. — Я призываю тебя исполнить обещанное, и отправить моё войско на север равнины скотоводов, что за хребтом дварфов. Четыре дня я буду ждать от вас тысячу мечей.
— Тысяча... — задумчиво ответил лорд, встал, и немного пройдя по комнате, остановился, глядя в пол. — Боюсь тебя огорчить, леди Иллерион. Здесь кое-что произошло... Здесь...
— Что такое ? — встревоженно спросила я. — Прошло так мало времени, как мы расстались... Что могло произойти?
— В столице был переворот. Твоё величие низложено взбунтовавшимся высшим дворянством. Королём провозгласил себя Дорофин, Лорд Зелёной Марки. Он ближайший родственник короля Оланда, имеющий право на трон. В столице праздник. Извини, моя королева... Но войско Альвсгримма не придёт к тебе на помощь.
— Что? — В растерянности спросила я, не зная что говорить дальше. — Но как... Я рассчитывала на войско...
— Я сдержу клятву, данную тебе, Анитель Иллерион. Пусть даже ценой усобицы и вражды с сородичами, — поклонившись, молвил Эльдрос. — Завтра утром я со своей личной дружиной немедля отправляюсь на север. Она не велика. Лишь двести конных воинов смогу я взять с собой. Не знаю уж, сможем ли мы помочь тебе, или станем