Значит, не зря я купол испортила. Я радостно рванула вперёд. Только вот язык сработал как короткий поводок, меня дёрнуло обратно, и до веера я не дотянулась.
Давать мне второй шанс тварь не собиралась. Прочнее схватив меня, она потянула меня наверх, точно в центр распахнутой глотки. Я попыталась ползти, тянуться, но нет. Сначала меня приподняло над дном «миски», а пару секунд спустя я повисла вниз головой.
— Веер! — крикнула я вслух в надежде, что артефакт прыгнет в ладонь.
Увы. Веер остался неподвижно лежать.
Меня поднимало всё выше, чудовищная пасть приближалась, а до веера уже точно не дотянуться, вишу головой вниз и даже до дна уже не дотягиваюсь.
Магия!
Я извернулась, посмотрела вперёд, в затягивающую меня дыру, подтянулась, схватилась за язык. На ощупь он напоминал кору молодого дерева. Абсолютно сухой, чуть шершавый. Я думала, будет противно, но нет, просто ствол дерева.
Замораживающее заклинание я впаивала в основу в три этапа, но сейчас у меня не было времени на перерывы, у меня вообще времени не было. Я зажмурилась, мысленно представляя, структуру и одновременно наполняя её скудными остатками моей внутренней энергии. Теперь выбрать точку приложения. Ну же!
В заклинание я вложилась всё без остатка. Накатила слабость. Теряя сознание, я с трудом подняла руку и ребром ладони ударила в точку приложения магии. Я ещё успела услышать хруст льда.
Очнулась я от того, что на меня запрыгнула моя крольчиха. Зверушка ткнулась носом мне в лицо. Я открыла глаза. Вовремя! Тварь не отстала, не убралась в глубины Астрала, а сменила тактику и теперь тянулась ко мне всем телом. Похоже, она умела растягиваться и собиралась вывернуться, точно следуя форме «миски».
Не вставая, я перекатилась. Крольчиха отпрыгнула в сторону.
Я наконец схватила веер. Бросать его из положения лёжа мне ещё не доводилось, но я просто не дала себе сомневаться. Слабость никуда не делась. Руки уже начали подрагивать, поэтому бросок не глядя.
Веер засветился уже в полёте. Со стороны выглядело, будто тварь заглотила артефакт. Может быть, так и было… Несколько секунд ничего не происходило, а потом тварь словно пополам сломали, пасть схлопнулась. Из тёмного бока проблеском белой молнии вырвался веер. Я поймала его и снова бросила.
В глазах потемнело. Или это тварь разлеталась тёмными ошмётками? Я бессильно распласталась по дну и провалилась в забытьё. Как долго оно длилось, я не знаю. В себя я снова пришла, почувствовав возню крольчихи.
Медленно приподнявшись, я села, и крольчиха забралась ко мне на колени. Я посмотрела наверх — твари больше не было.
— Живы…, — выдохнула я, снова сжимая рукоять веера.
Госпожа, спасибо.
Ответа, конечно, не было, и я обратилась к крольчихе, провела по мягкому меху:
— Что, зай, возвращаемся? Тебя к целителю, меня к ветеринару. Тьфу! Тебя к ветеринару, меня к целителю.
С полчаса я отдыхала, восстанавливая силы. Я чувствовала себя вымотанной не столько физически, хотя и физически тоже, сколько морально. Вроде бы новую жизнь начала, а идёт всё… со скрипом. Нет уж, долой пессимизм! Я почесала крольчиху между ушей, ссадила с колен, поднялась и взмахнула веером, с удовольствием наблюдая, как вокруг меня закрутился сияющий магический ветер, как одежда привычно преобразилась в белоснежный наряд, на сей раз в расшитую плотную блузу и брюки, заправленные в тканевые полусапожки, расшитые точь-в-точь как блуза. Пожалуй, из всех виденных мною вариантов этот нравится мне больше всего.
— Как тебе?
Крольчиха дёрнула ушами, а больше на магию никак не отреагировала, даже не отпрыгнула, что меня очень обрадовало. Было бы плохо, если бы она начала бояться — я бы не смогла оставить её себе, всё же магия — это значительная часть моей жизни.
Я положила ладонь на боковую наклонную стенку своего уже почти бывшего узилища и, сосредоточившись, попыталась закрепить в камне следящие чары, чтобы иметь возможность отыскать «миску» вновь, но меня ждал неприятный сюрприз. Камень был защищён, и не просто защищён, Крайт меня опередил, «миска» уже была превращена в артефакт. Потратить время и разобраться? Пожалуй, нет. Я ограничилась беглой диагностикой, уловила, что из-за разрушения купола артефакт наполовину сломан. Решение пришло само собой. Я взмахнула руками и плавно взлетела на край «миски». Какова вероятность, что Крайт заметит маленький изъян? Дважды ударив острой кромкой веера, я отбила край и получила камешек, размером с мой кулак. Лучше бы мельче, чтобы был незаметнее, но дробить я не рискнула. Вдруг разлетится в совсем уж мелкое крошево?
Спрыгнув вниз, я легко приземлилась, повесила веер на пояс — серебристая цепочка появилась сама собой, стоило лишь подумать о ней. Я сжала добытый камешек между ладоней. За годы работы с хламом я, как никто, научилась очищать от остатков чар детали, годные для повторного использования. Стерев из камешка даже намёк на след магии Крайта, я мысленно представила структуру маячка, саморазрушающегося при потере контакта с «миской». Если Крайт всё же заметит камешек и выбросит в Астрал, я не пойду по ложному ориентиру, а буду знать, что маячок потерян. Впаяв чары в камешек, я бросила его на дно. Жаль, что у меня при себе нет ни одного энергокристалла, без него влитая в камень сила постепенно испарится, и маячок продержится не больше суток.
Вроде бы всё…
Я подхватила крольчиху на руки, и тут-то до меня дошло, что кое-что весьма существенное я упустила:
— Хм… Зая, а как мы полетим, если я должна тебя держать?
К счастью, долго думать не пришлось. Поверх блузы появилась довольно просторная приталенная безрукавка, плотно сидевшая на поясе. Я пересадила крольчиху за пазуху, застегнула двойной ряд пуговиц, оставив расстёгнутым лишь ворот. Крольчиха недовольно завозилась, но вырываться не стала, и я раскинула руки. Тело тотчас наполнила приятная лёгкость.
Я закрыла глаза. Почему-то так лететь получалось быстрее. Наверное, потому что сознание не цеплялось за ориентиры. Я хотела как можно скорее оказаться дома, меня подгоняло смутное предчувствие, что я опаздываю.
Выйдя из Астрала в своей спальне, я первым делом взглянула на часы.
Магия! Крайт, будь ты неладен. Действительно, я катастрофически опаздываю к королю.
Глава 12
Карен бы не одобрил, но я не выдержу весь день на ногах. Мало выдержать, мне нужна ясная голова, поэтому, прежде, чем рваться во дворец, я заглянула в аптеку, купила бутылочку слабого энергетика, сделала ровно три глотка. И твёрдо пообещала себе, что, что бы ни случилось в дальнейшем, это последний раз, когда я травлюсь.
Почти полный пузырёк с