неё отводили. А потом и вовсе… его унесли в подвал.
Неприметная дверь в холле открывала выход к каменной лестнице, оказавшейся намного длиннее, чем в обычных домах. Гелену она тогда показалась бесконечной. Он помнил страх, который накатил на него волной и поглотил полностью. Он заревел. Корил ещё себя, что ведёт себя как лялька, но плакать не переставал. Мама шла где-то неподалёку, среди остальных, а народу было уйму.
Все остальные воспоминания о жуткой ночи для Гелена покрылись дымкой. Он лишь отрывками помнил кровь, дым и темноту. Мама не была единственной, кого лишили жизни сатанисты в ту ночь. Но после того, как Гелен увидел, как кинжал воткнулся в самое её сердце, он больше ничего не помнил. И как потом покинул дом тоже.
Самон рассказывал ему, что Гелена принёс отец. Бессознательного и с лихорадкой. Отец соврал тогда, что Гелен убежал и заблудился в лесу. Самон был старше на три года и помнил те дни куда лучше Гелена. А то, что мама пропала, отец объяснил тем, что она давно грозилась от него уйти. Маленькому Гелену тогда никто не поверил.
Отец потом тоже покинул их. Наложил на себя руки спустя полгода. Гелен нашёл его тело, но в этот раз не проронил ни слезинки. Он вообще перестал плакать, впрочем, как и смеяться.
Братьев отвезли в интернат, там они и выросли. Самон унаследовал всё состояние семьи, после поступил в университет, и настоял, чтобы и Гелен пошёл по его следам. Он согласился, но выбрал для себя кафедру демонологии. Для всех профессоров эта наука была не более чем продуманной сказкой, но Гелен знал правду. Демоны существовали.
И в эту ночь их служители вели связанную по рукам девушку по той же кажущейся бесконечной каменной лестнице, что когда-то несли и его.
Спускались они долго. Ника шла своими ногами, с крепко завязанными руками за спиной. Ещё и верёвку скрепили магией. Гелен видел, как её связывали. С неё не сняли ни саблю, ни кинжалы. Они как будто торопились.
В трактатах князя Тронта, которые Гелен выучил наизусть, ни раз упоминалось, что период затмения истончает грань между измерениями. Демоны были родом из того измерения, но что они такое Гелен так и не понял до конца. Добром они точно не являлись.
Была ночь и затмение должно было наступить лишь завтра, тогда почему девушку вели на жертвенный алтарь именно сейчас?
Гелен с Самоном притаившись следовали за ними. Туннель, в который они вышли, находился глубоко под землёй, намного глубже чем полагалось простому подвалу. Теперь Гелен понимал, что они вышли к пещерам. Эти пещеры были «облагорожены», стены выпрямлены, полы выровнены, кое-где видны были балки, поддерживающие своды от обрушения. Имелась даже каменная кладка в некоторых местах. Этим сооружениям на вид было никак не меньше столетия, а то и много больше.
Трудно было определить, как далеко они ушли от дома вглубь подземелья. Весь путь занял что-то около двадцати минут, довольно долго. Такого Гелен не помнил. Тоннель закончился стеной из каменной кладки, в ней имелась высокая и широкая деревянная дверь, обитая ковкой. Сатанисты остановились у этой двери.
Благо туннель не был абсолютно прямым и братьям нашлось, где укрыться. Их пока не заметили, что хорошо. Девушка не сопротивлялась, казалось, что она смирилась со своей участью, а может просто поняла, что ей не сбежать.
Дверь со скрипом медленно открыли и Нику увели, а вот дверь обратно они не закрыли. Уже на этом моменте Гелен заподозрил неладное. На самом деле всё складывалось весьма странно, да и Самон высказался на эту тему. Их словно вели на бойню, как послушных барашков. Но Гелен таким барашком себя не считал. Он умел сражаться и магией владел. Магическое зрение использовать он научился ещё в интернате. Там у них с братом был хороший учитель, владеющий тайными знаниями.
Самон не проявлял способности к магии, а вот Гелен в этом вопросе оказался талантливым, как сказал учитель. О магии большинство людей даже не подозревало, но вот учитель в интернате оказался необычным человеком. Узнав историю братьев, он тогда многое объяснил Гелену. И про ритуальную магию и про призыв дьявола. С тех пор библия для Гелена стала не скучной книжицей, а ценным учебником.
Туннель продолжился и за дверью, но в скором времени перерос в просторную залу. Она частично была природного происхождения, усеянная сталактитами и сталагнатами, а частично — нет. Пол в центре залы был выпрямлен и очищен от природных образований, а посредине вырос огромный каменный постамент. Гелен всего этого не помнил и теперь усомнился, а в этом ли подвале он бывал ребёнком. Но его воспоминания сейчас были не важны. Имелось в этой зале что-то куда более важное.
На постаменте шириной не меньше двадцати метров, прямо в полу был высечен ритуальный круг, а в центре круга находилось… зеркало. Между двух каменных искусственных колонн на цепях висело тонкое зеркало. Но не оно удивило Гелена, а то, что он видел в нём.
Зеркало не отражало каменные стены огромного зала. И не отражало людей в чёрных мантиях, стоящих по краю ритуального круга. Оно не отражало князя, спускающегося с постамента. Оно не отражало связанную другую девушку, которой на вид было лет пятнадцать. Зеркало отражало ничто, оно отражало саму Тьму, так хорошо знакомую Гелену. Её он помнил.
Эту Тьму Гелен видел в тот самый день, после того как его мама со стоном рухнула на каменный пол.
— Вероника, — холодно сказал князь, спустившись с постамента.
— Папа, — так же холодно ответила она ему. Руки ей так и не развязали.
Гелен с братом затаились за колоннами. Им хорошо было видно и слышно. Света в пещере оказалось немало. Зала освещалась не только факелами, но и каким-то иным искусственным светом исходящих из кристаллов, покрывающих стены. Светились они блёкло, но этого оказалось достаточно. В полумраке братьев заметить труднее, магическое зрение хорошо работало в темноте, но не в сумерках.
Князь приблизился к дочери. В отличие от других, он одет в балахон не был. Он выглядел как типичный дворянин в приличном костюме. Сабля висела на поясе в украшенных ножнах, как и пистолет в кобуре. В обычные дни это были типичные атрибуты джентльмена, мало кого удивлявшие. Серзия была военной страной, окружённая недружественными к ней странами, а Игорт так и вовсе находился в нескольких днях пути от границы. Ношением сабли удивить было сложно, если, конечно, ты не юная девушка.
У Ники саблю так и