У нее на языке крутилось: «Яблочко от яблони недалеко падает», но Марианн вовремя прикусила язык. Сейчас ее меньше всего должен волновать невыносимый характер обоих Стидов. Справится ли она со всеми навалившимися проблемами и делами без Кристал?
— Твой отец точно не справится, если к нему будут приходить на несколько часов?
Райф отрицательно покачал головой и вернулся обратно к креслу. Когда он сел, то наклонился к ней и внимательно посмотрел на Марианн:
— Он бы меня не простил за то, что я об этом говорю, но из него получился отвратительный больной. Самое ужасное — он не признает того, что болен. Ему раньше никогда не приходилось иметь дело с врачами, поэтому он ненавидит больницы и не желает, чтобы его лечили. Бывают дни, когда отец ничего не в состоянии сделать самостоятельно, и это его раздражает. А порой едва заметно, что он болен, так хорошо он себя чувствует, но тогда его нужно останавливать, чтобы он не перенапрягся.
— Ты беспокоишься о нем, — пробормотала Марианн, и Райф кивнул.
— Нужен кто-то, кто бы постоянно следил за ним: ест ли он нормально, принимает ли лекарства, не перенапрягается, когда чувствует улучшение. Конечно, Кристал может отказаться, но сначала я хотел узнать твое мнение.
Догадывался ли Райф, как действенно такое предложение, когда ты видишь перед собой сильного мужчину, который волнуется за своего больного отца. Такая забота способна растопить любое женское сердце.
Без поддержки Кристал ей придется трудно. Марианн рассчитывала, что они вместе будут наблюдать за тем, как меняется «Сикрест». Кристал помогала справиться с одиночеством, с ней можно было поговорить о родителях. Однако Марианн понимала, что Эндрю Стиду помощь гораздо нужнее, чем ей. Она разделяла беспокойство Райфа за пожилого тяжелобольного человека.
— Надо поговорить с Кристал. Если она согласится, то я сделаю все, чтобы помочь ей, и возьму на себя всю работу в «Сикресте».
Он облегченно выдохнул, и было видно, как у него расслабились плечи.
— Спасибо тебе, — пробормотал Райф. — Отец просто сводит меня с ума, и иногда мне становится страшно, что он растеряет и последние остатки своего здоровья.
— Я понимаю, о чем ты говоришь.
— Думаю, да, — тихо сказал он, глядя на ее губы.
Наступила тишина, и Марианн застыла, не смея пошевелиться. Сердце у нее вдруг стало биться учащенно. Атмосфера в комнате вдруг сразу наэлектризовалась.
В следующую секунду Райф встал и приблизился к ней. Когда он поднял ее из кресла и привлек к себе, Марианн не сопротивлялась.
— Спасибо, — хрипло повторил Райф.
— Не за что, — прошептала Марианн, зачарованная его взглядом.
Ей и в голову не пришло уклоняться от поцелуя, потому что, как оказалось, она все эти три недели ждала, когда снова почувствует его губы на своих. Марианн была просто поражена этим открытием.
Райф оторвался от нее только для того, чтобы распустить волосы Марианн. Когда они упали ей на плечи, он провел по ним рукой и снова приник к ее губам.
— Марианн, — прошептал он, и она больше не могла сдерживать себя.
Понимая, что это безумие, Марианн запустила пальцы в его волосы, притягивая Райфа к себе. Он мгновенно отреагировал на ее призыв и раскрыл ей губы языком.
Раздавшийся в гостиной шум заставил их отскочить друг от друга. Оба решили, что это Кристал принесла чай, и только потом сообразили, что звук шел из камина. Какое-то время они приходили в себя, пытаясь взять свои чувства под контроль. Марианн с трудом заставила себя проигнорировать острое желание провести пальцем по губам Райфа, чтобы отблагодарить его за те ощущения, которые она испытала.
— Это… — Он осекся и покачал головой. Марианн молча наблюдала за ним. Ей было больно оттого, что Райф боролся со своими чувствами к ней. Хотя сама она делала то же самое. Уже было невозможно отрицать очевидное, ей хотелось, чтобы они с Райфом оказались вместе в постели. От одного его прикосновения она начинала дрожать от возбуждения.
— Не извиняйся, Райф. Мы оба знаем, что я тоже увлеклась, — быстро сказала она, заметив, что Райф взял себя в руки и подавил, казалось бы, неконтролируемое желание. — Такое бывает. Вспышка страсти. Просто постараемся больше не повторять эту ошибку.
Глаза его расширились от удивления, и он усмехнулся:
— Ошибку?
— Райф, мы с тобой совершенно разные люди, у нас разные представления о жизни. И… между нами должны быть строго деловые отношения. Давай не будем усложнять ситуацию?
— Переспав друг с другом?
Она бы никогда не выразилась так! Еще одно доказательство того, что им с Райфом было не по пути.
— Именно! — воскликнула Марианн, покраснев. — Мы же не животные какие-то, которые следуют инстинктам.
— Ты удивительная девушка, Марианн.
— Спасибо, — стараясь держаться спокойно под его пронизывающим взглядом, ответила она.
— А твои родители? У них тоже была вспышка страсти?
— Нет! У них было много общего. И они… любили друг друга.
— Любовь. Ах, ну да, удивительное чувство, которое делает человека человеком, — насмешливо произнес Райф.
— А разве ты не любил свою жену, когда женился на ней? — не удержавшись, спросила Марианн.
Его глаза сузились.
— Жену? И что же тебе об этом известно?
— Это ведь не секрет? Ты был женат, потом развелся.
— Возможно, но я-то наивно предполагал, что женюсь один раз в жизни. Не думал, что пополню печальную статистику разводов.
Больше он ничего не собирался ей рассказывать, поэтому в гостиной повисло напряженное молчание. Его нарушила Кристал, вошедшая в комнату с чашкой чая для Марианн.
Глава 7
Выйдя минут через двадцать из «Сикреста», Райф с облегчением вздохнул. Хотя он и не добился от Кристал четкого согласия на то, что она возьмет на себя заботу об его отце, но и отказа тоже не услышал. Женщина пообещала помочь, но только в том случае, если сам Эндрю того захочет. Они договорились, что, когда Кристалл и Марианн встретятся с Эндрю, Райф во время разговора выдвинет свое предложение и они посмотрят, как старик отреагирует.
Поймав такси, Райф отправился к отцу, однако его мысли то и дело возвращались в «Сикрест». Он даже не сразу вошел в отцовский коттедж, а какое-то время постоял в тени деревьев, не обращая внимания на накрапывавший дождь. Ну почему ему никак не удается выкинуть Марианн из головы и из сердца? Это же глупо! Он хорошо усвоил урок, преподнесенный ему Фионой. И обычно ему не нужно ничего повторять дважды. Разве не ясно, что нельзя так увлекаться женщинами, иначе тебя рано или поздно ждет разочарование? С ними можно проводить время, развлекаться, но всегда четко давать им понять, что серьезных отношений ждать не стоит.