— Приехал на такси. Я только что вернулся из Штатов и еще не заехал в прокат, чтобы взять там машину. Мне нужно было с тобой обсудить кое-что, вот я и решил заглянуть. Кристал мне сказала, что ты скоро вернешься, и угостила меня пирогом. — Он весело улыбнулся и посмотрел на часы. — Полчаса прошли незаметно. Она не ошиблась, ты быстро вернулась.
«Как это мило со стороны Кристал! Удружила! Она не только угостила Райфа своим фирменным пирогом, но еще и задержала его тут».
— Прости, я бы хотела сначала переодеться, — сквозь зубы проговорила Марианн.
— Конечно, — пропуская ее, ответил Райф, с интересом еще раз оглядывая с головы до ног.
Опустив глаза, она проскользнула мимо него и помчалась в свою комнату. Там ей пришлось снять с себя все, потому что одежда промокла до нитки. Натянув джинсы и теплый джемпер, Марианн высушила волосы и собрала их в хвост. Потом, нахмурившись, принялась изучать свое отражение в зеркале.
Что такого было в Райфе Стиде, от чего ее будто магнитом к нему тянуло при каждой встрече? Почему ей не удается оставаться равнодушной, когда он рядом? Конечно, дело не только в его широких плечах и высоком росте, от него исходила уверенность в своих силах и непонятная энергетика, которые поражали ее и заставляли сердце биться быстрее. Райф никого не мог оставить равнодушным, в этом не было никаких сомнений. Хуже того, чем больше они общались, тем больше он волновал ее. Взять недавнюю сцену: она нисколько бы не смутилась, будь на месте Стида в холле кто-либо другой, но перед ним ей не хотелось появляться промокшей насквозь. От одного его взгляда у нее стали подгибаться колени.
«Боже мой! Это уже ни в какие ворота не лезет! — промелькнуло у Марианн в голове, и она нахмурилась еще сильнее, а глаза недовольно вспыхнули. — Совершенное безумие».
Если она не найдет способа преодолеть свою слабость, то станет только хуже. У них с Райфом могут быть только деловые отношения. Ей пора прекращать таять от его взглядов и поцелуев тоже. Да что это с ней! Никаких поцелуев! Нужно держать себя под контролем в его присутствии, чтобы в будущем избежать неловких ситуаций. Конечно, Райф был красивым и сексуальным мужчиной, но ей нужно было бороться со своей тягой к нему.
В гостиной Марианн уже появилась невозмутимой и спокойной, по крайней мере внешне. Кристал к тому времени уже разожгла камин, и Райф расположился около него в большом мягком кресле. Когда Марианн вошла, он поднялся и поставил на ближайший столик поднос с пустым блюдцем и чашкой. Она молча кивнула, стараясь справиться со своими нервами.
— Кристал в кухне, делает тебе чай. Я могу уйти, если мешаю и, сейчас тебе не хочется разговаривать, — добавил он, нахмурившись, и улыбка исчезла с его лица.
«Поразительно, как ему легко удается читать мои мысли!» — подумала с раздражением Марианн, прикусив губу.
— Все нормально, — после паузы сказала она. — Просто я немного устала. Последние недели выдались не самыми легкими.
— Я хотел кое-что обсудить и подумал, что лучше это сделать не по телефону. Но мы можем отложить разговор на потом, если ты устала…
— Нет, все нормально. — Марианн прошла к камину и села в кресло напротив Райфа.
— Тогда я сразу перейду к делу. — Мужчина сел, и лицо его снова сделалось непроницаемым. — Как у вас с финансами? Я в курсе проблем, связанных с домом, но… Я имею в виду, пока в «Сикресте» будут идти работы, у вас с Кристал есть какие-нибудь средства на жизнь?
Она с удивлением посмотрела на него, совсем не ожидая такого вопроса. Он застал ее врасплох.
Райф едва сдержал улыбку, потому что на лице Марианн он смог прочитать все всколыхнувшиеся в ней чувства и сомнения. Все-таки она была о нем невысокого мнения, но ему трудно было винить ее в этом. Ему оставалось только наблюдать за тем, как к ней постепенно возвращается способность говорить.
— Спасибо. Тебе незачем беспокоиться о нас с Кристал. У нас у обеих есть сбережения, — наконец сухо произнесла Марианн, и он заметил, как у нее смягчились черты лица при упоминании Кристал. — Милостыню просить не придется. По крайней мере, пока…
— Рад слышать. Как только все будет подписано и утверждено, на ваши счета начнут поступать ежемесячные выплаты. Потом оплата будет осуществляться в первых числах месяца. Думаю, вы не будете возражать, да? Предоставь Тому необходимые сведения для перечисления зарплаты, когда вы с ним встретитесь. Он вместе с моим адвокатом уже на связи и занимается всеми вопросами.
Марианн кивнула. Как бы это ни было глупо, она вообще не задумывалась о том, что Райф собирается ей платить. Казалось достаточным уже то, что часть «Сикреста» останется у нее. А ведь накопления рано или поздно закончатся, а жить на что-то нужно.
— Хорошо. Спасибо. Почему у тебя возник этот вопрос? Есть еще какие-то проблемы в связи с перестройкой дома и всем нашим проектом?
— Не за что. Нет, никаких проблем нет. Я уже слишком долго этим занимаюсь и знаю, что и когда следует делать. Том завтра расскажет тебе, какие шаги уже были предприняты и, что еще осталось сделать. Однако есть одна деликатная проблема, которую я бы хотел с тобой обсудить. — Райф замолчал, потом резко встал и подошел к камину, повернувшись к Марианн на некоторое время спиной. Когда он снова заговорил, голос его был тихим и озабоченным. — Марианн, сегодня мой отец переехал в коттедж. Как я и предполагал, поездка оказалась для него трудной, и сейчас он отдыхает. С ним приехали наша домработница и ее муж. Они работают у нас много лет, еще когда мама была жива… Они согласились переехать в Англию вслед за отцом и помогать ему тут, но… У них есть дочь, и недавно они узнали, что, несмотря на пессимистические прогнозы врачей, она забеременела. Проблема в том, что ей придется провести много времени в больнице, и, конечно, родители хотят быть рядом с ней. Мой отец готов их отпустить, но он не осознает, что ему нужен постоянный уход. Настаивает на том, что садовника и приходящей прислуги будет достаточно. Но все это ему только кажется, безусловно, ему нужен кто-то, кто бы всегда был поблизости.
— Понятно. — Марианн сочувственно на него посмотрела. — Вернее, нет. К чему ты все это мне говоришь? Что ты собираешься делать?
— Мне нужно найти кого-нибудь, кто бы пожил с ним, когда Мэри уедет, пока я не найду ей замену. Я долго думал и решил обратиться с предложением переехать на время к моему отцу Кристал. У нее есть опыт, но главное — они были знакомы раньше. Он же захотел сюда вернуться, а Кристал — человек из его детства и юности. Отец не понимает, что болен. Он бывает до невозможности упрямым, и переубедить его порой почти невозможно. Вот я и хотел у тебя спросить… Ты не против?