- Уж чай не дура, - с достоинством произнесла мышь. - Ну, я побежала.
И махнув хвостом, исчезла за дверью.
- Давайте руки пока действительно помоем, что ли, - предложила Васюша.
И мы направились в ванную. Обнаружилась она рядом со спальней и привела нас в такой восторг, что мы даже на время позабыли про голод. Огромная ванна на львиных лапах выглядела довольно безвкусно, зато в ней чуть ли не плавать можно было. И имелась функция "массажа полезного струями водными", как гласила лежавшая рядом инструкция - чем не джакузи? Полочка рядом была уставлена таким количеством баночек и флакончиков, что у нас глаза разбежались. Полотенец было так много, что мы и считать их не стали. А на крючках висели халаты. Четыре штуки, разных цветов и размеров.
Когда же мы, вдоволь наохавшись, вернулись в гостиную, мыши еще не было.
- Есть хочу, - простонала Васюша. - Умираю.
И она вытащила из бара сухарики и орешки, а еще кувшинчик с квасом.
Мышильда появилась, когда уже закончились и орешки, и сухарики, и печенье, и шоколадки. Причем пришла она не одна.
- Знакомьтесь, - представила она нам своего спутника. - Крыс благородный.
- Мама дорогая! - пискнула я.
- Ой-ой! - взвизгнула Васюша.
А Васька молча запрыгнула на стул и подобрала подол сарафана.
Крыс выглядел устрашающе. Его усы свирепо топорщились, маленькие глазки горели алыми огоньками, а оскаленные зубы поблескивали. Нимало не смутившись, диковинная зверюга отвесила учтивый поклон.
- Я сожалею, что вид мой привел вас в устрашение, о благородные девы, - пробасил он. - Увы, но прекрасные дамы отчего-то приходят в замешательство при моем появлении.
- Крыс бывал при дворе короля заморского, - похвасталась Мышильда. - Обучился там этикету и манерам, подобающим благородному кавалеру.
- Так ты за кавалерами, оказывается, охотилась, - пришла в себя Васюша. - Мы чуть с голоду не померли, а ты личную жизнь устраивать решила?
Васька, благоразумно не слезая со стула, скосила глаза на ворох оберток и пустых упаковок на столе. Отправить их в мусорную корзину мы не успели.
- Голодные, значит? - пропищала мышь возмущенно. - Настолько голодные, что все закуски слопали и мне не оставили? И у вас еще совесть имеется меня попрекать?
- Дражайшая Мышильда, - бархатистым басом произнес Крыс, - давайте не будем гневаться на благородных дев. Голод, как вам, должно быть, известно, никому тетушкой не приходится. Вот ваши подруги и перекусили немного.
- Немного?! - вознегодовала мышь. - Да они сожрали все, все: леденцы, печенье, шоколадки, сухарики, орешки, даже корюшку сушеную! И как их наглые физиономии не треснули!
- Не зарывайся, хвостатая! - рявкнула Васюша. - А то я хвост-то и укорочу!
- Дамы, дамы, - укоризненно покачал головой Крыс. - Давайте не будем ссориться. Лучше я покажу вам потайной ход в кладовую и вы возьмете себе еды.
- У меня два вопроса, - встряла я. - Во-первых, зачем в кладовой потайной ход? И во-вторых, разве здесь не кормят обедом и ужином?
- Разумеется, кормят, о благородная дева, как же иначе. Вот только с тех пор как впал наш царь в зачарованный сон, а трон его захватил узурпатор, стало у нас с едой не то, что раньше. Главный повар вывесил расписание и строго его придерживается. И меню составил. Попробовал было самозванец порядки свои наводить, да не на того напал. Главный повар заявил, что на своей кухне лишь он хозяин и никто, кроме царя, ему не указ. Вот и подают теперь в царской столовой три раза в день капусту тушеную да котлеты рыбные. Ради дорогих гостей, что царя нашего спасать приехали, обещал повар расстараться, да только раньше ужина плоды трудов его не поспеют. Оттого-то и предлагаю я вам, прекрасные дамы, отправиться в кладовую с дружественным визитом.
- Значит, ужином нас все-таки накормят? - обрадовалась Васюша. - Замечательно, а пока сходим на легкий перекус.
- Погоди, - остановила ее я. - Крыс еще не рассказал нам, что это за потайной ход в кладовую, кто его придумал, а главное - откуда наш новый знакомый о нем узнал?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Усы Крыса дернулись.
- Да будет вам известно, благородные девы, что потайной ход обнаружил предок мой Августин, личный крыс царицы Ефимии, бабушки ныне здравствующего монарха Иннокентия. Случилось же это вот как. Однажды Августин прогуливался по дворцу и размышлял о сущности бытия.
- О чем размышлял? - перебила его Васюша.
- О сущности бытия, неужели непонятно? - презрительно фыркнула Мышильда. - Предок благородного Крыса был настоящим философом, не то, что твой доморощенный Китик.
- Ах ты!.. - Васюша побагровела.
Я схватила ее за руку и прошипела:
- Погоди, давай дослушаем.
- Итак, прогуливался Августин по дворцу, размышляя о сущности бытия, - повторил Крыс. - И в размышлениях своих он не заметил, как забрел в коридор, ведущий к кухне. Однако же не зря предок мой слыл мудрецом. Унюхав запах сырного суфле, он методом логических рассуждений уяснил, где именно находится. И решил проверить свою догадку.
- И стащить кусочек суфле, - проворчала Васюша.
Подруге Крыс явно не слишком понравился. А еще у них с Мышильдой, похоже, наметилось противостояние. Я с тоской подумала, что одну из них надо было бы оставить в Академии и не брать в Тридесятое Царство. Только вот кого? Васюша встретила здесь свою любовь, а Мышильда... тоже, да. Во всяком случае, на Крыса она взирала едва ли не с благоговением.
- Нет ничего дурного в дегустации сырного суфле, - рассудительно заметил Крыс. - Напротив, если вдуматься, то поступок Августина был сопряжен с благородным риском. Ведь вздумай кто отравить царя, то суфле оказалось бы с ядом. Но нашелся подлец, пожелавший помешать моему отважному предку.
- Повар? - спросила я.
По моему разумению, вряд ли повар был способен обрадоваться благородному дегустатору.
- Хуже, - вздохнул Крыс. - Кот. Отвратительный наглый толстый рыжий Барс. На редкость нахальное самоуверенное существо, возомнившее, будто ему все позволено на том лишь основании, что к нему благоволила царевна Агриппина. Барс давно уже точил зуб на Августина, но опасался гнева царицы Ефимии.
- Люблю котиков, - вздохнула Васюша. - Такие лапочки.
Крыс метнул на нее гневный взгляд и продолжил:
- Итак, подлый Барс, пользуясь тем, что застал благородного Августина врасплох вдали от покровительницы, бросился на него. Но мой предок был мудр. Он знал, когда врагу нужно давать достойный отпор, а когда - уносить хвост подальше. И он метнулся в поисках убежища в первую же попавшуюся дверь. Он бежал, не чуя лап и не разбирая дороги, пока внезапно не оказался в кладовой. Августин не знал, кем именно был в свое время проложен потайной ход, спасший ему жизнь, но всем своим потомкам наказал заучить его расположение.
- Все ясно, - мрачно сказала Васюша. - В эту крысиную нору, именуемую потайным ходом, мы не пролезем.
- Отчего же? - возразил Крыс. - Очень даже пролезете. Ползком только, правда. И объедаться вам нельзя будет, иначе обратно не вылезете.
- Хватит спорить, - вмешалась Васька. - Васюш, ты вроде как голодная была? Или шоколадками наелась?
- Да разве ими наешься? - вздохнула Васюша. - Это так, на один укус. Ладно уж, веди к своей норе.
- К ходу, - поправил ее Крыс. - К потайному. Только, прекрасные девы, вам бы это... переоблачиться не мешало бы. Ваши наряды прелестны, но для лазанья по ходам не приспособлены, уж не обессудьте. Пыльно там очень, да и паутина попадается.
- И пауки? - испуганно спросила Премудрая. - Большие?
Мышильда смерила ее презрительным взглядом, что выглядело в ее исполнении презабавно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- В любом случае ты побольше будешь, - пропищала она. - Так что они тебя не съедят.
Я ухватила разозленную Васюшу за руку.
- Девочки, пойдемте уже переодеваться, а? И так уже полчаса болтаем. Такими темпами мы и ужина дождемся.
Подруга вздохнула и поплелась в спальню, где мы оставили свои вещи.