— Отдыхай! — распорядился её друг и направился в сторону ближайшего дома, довольно высокого, с красно-коричневой черепицей и небольшим ухоженным садиком под окном.
И это жилище полуорка? Забавно.
— Так, и что тут у нас? — Несколькими лёгкими шагами магичка преодолела ступеньки, ведущие на широкое крыльцо из тёмного дерева, и остановилась около толстой деревянной двери с железными заклёпками.
— Тройное плетение поверх запретки, выполненное нитями стихии огня! — тут же подсказал широко улыбающийся аронт, усевшись на толстые перила крыльца напротив двери.
— Да вижу я! — цыкнула на мальчишку Эль, копошась с заклинанием на входной двери.
— Танорион! — неожиданно громко сказал Хантар, привязав своего карнейла как можно дальше от пегаса. — Тебя что, родители и старший брат здороваться не учили?
— А? — Аронт очень медленно обернулся, побледнел и резво скрылся за спиной человечки, которая тоже обернулась на этот возглас. — Эль, спрячь меня!
— Ой, Ри, я совсем забыла тебя предупредить! — Магичка звучно хлопнула себя по лбу и повернулась к мальчишке, который пытался слиться с дверью.
Впрочем, в светло-коричневых штанах и ярко-зелёной рубашке с закатанными рукавами это плохо получалось.
— Я это заметил! — кивнул ошарашенный аронт, косясь через её плечо на дроу, который небрежно улыбался.
Девчонка вновь занялась плетением, которое охватывало не только дверь, но и весь особняк, становясь сильнее в тех местах, где это было необходимо: на окнах, дверях и крыше.
— Готово! — повернувшись к нам, воскликнула радостная магичка, когда плетение с почти неразличимым звуком исчезло.
— Я это тоже заметил, — раздался недовольный возглас аронта внутри дома.
— Ой, Ри, прости! — хихикнула магичка, пытаясь поднять упавшего на пол мальчишку.
Тот, похоже, вообще не знал, что дверь открывается внутрь.
— Шайтанар, куда мы попали? — ошалевшим голосом спросил Сайтос, поднимаясь вслед за мной и Хантаром по ступеням крыльца.
— В мир Хеллианы Валанди! — хмыкнул я, качая головой.
Похоже, эта парочка — настоящая катастрофа. Вот только Киртан почему-то забыл об этом упомянуть.
Вечером я пошёл в таверну только с одной целью — выяснить, на чём же играет человечка. Сайтос и Хантар пошли тоже, и Ренх, тот самый полуорк, выделил нам столик в самом углу небольшого питейного заведения, в котором, что странно, кроме Эль и разносчиц, не было больше ни одной девушки. Я не спеша наслаждался ант'турином и разговаривал с Хантаром, одновременно разглядывая посетителей. На самом деле все до единого полукровки, чистокровных здесь нет и, похоже, никогда не было. Даже те демоны-полукровки, что сидели неподалеку, не знали, кто я такой, и моя власть как наследника была над ними недействительна. Это раздражало немного, но я смог почувствовать себя свободным от всего и спокойно насладиться вечером.
Как я понял по разговорам, все посетители (а их собралось немало) участвовали в походе на нечисть, когда Хеллиана Валанди приезжала сюда на практику. Не знаю, врали полукровки или нет, но по их словам выходило, что округа в то время кишмя кишела такой нечистью, которая уже как тысячу лет не появлялась в этом мире.
— Что думаешь? — тихо спросил Хантар, наблюдая, как человечка весело болтает ногами, сидя между аронтом и орком за столиком, который стоял ближе всего к барной стойке.
При этом она то и дело прихлёбывала вино из пузатой кружки и смеялась над шутками полувампира, сидевшего там же.
— Всё может быть, — пожал я плечами.
На что Сайтос, уже порядком набравшийся вина, заявил чуть ли не на всю таверну:
— Да брехня всё это! Подобного рода нечисть истребили уже давным-давно.
— Сайтос, милый, ты опять влез туда, куда тебя не просят! — раздался звонкий голос магички, и она, отставив свою кружку, мягко придержала за рукав вампира, попытавшегося подняться из-за стола.
— А почему бы и нет, дорогая? — усмехнулся пьяный демон.
Я пока решил не вмешиваться.
— А потому что, мой хороший… — протянула девчонка, выбираясь из-за стола. Пройдя несколько шагов, она нырнула за барную стойку и вернулась оттуда, держа в руках… хорошо сохранённую специальным заклинанием голову эньхи. — Вот это прямое доказательство. Вопросы есть?
— Нет! — Эрхан, сидевший рядом со мной, резко протрезвел.
Голова нечисти впечатляла, если честно.
Магичка хмыкнула и обратилась к бармену, высокому темноволосому дроу:
— Шен, а ты чего до сих пор её над стойкой не повесил, как собирался?
— Да руки не доходили, — пожал плечами тот и предложил: — я сделаю это прямо сейчас, а ты нам сыграть, согласна?
— Договорились! — ответила Эль, прыжком забираясь на барную стойку. Кто-то тут же подал Эль… скрипку. — Ну что ж… — Магичка несколько раз провела смычком по струнам, проверяя настройку инструмента, и после паузы по таверне разнеслись первые нежные звуки скрипки, которая, казалось, ожила в её руках.
Лёжа в кровати, уже поздно ночью, я не мог уснуть, вспоминая эти звуки. Не важно, что она играла: весёлое или грустное, задорное или заунывное, бодрое, танцевальное — всё завораживало, выворачивало душу и требовало идти за собой, маня, уговаривая и прося, а порой и приказывая подчиниться. Это была не простая игра на музыкальном инструменте, нет. Это пела её душа.
— Талантливый человек талантлив во всём, — усмехнулся я в пустоту и почувствовал, что всё же засыпаю — выпитый алкоголь дал о себе знать.
Мне снилось что-то незначительное, когда я почувствовал, что к моему плечу кто-то прикоснулся. В мгновение ока этот кто-то оказался прижатым к стене рядом с кроватью.
— Ты? — выдохнул я, разглядев в темноте бледное лицо магички и мою руку, сжимающую её шею. — С ума сошла? Я же убить тебя мог.
Я чуть не выругался, резко убирая руку. Что ей понадобилось в моей комнате, да ещё глубокой ночью, когда, судя по непроглядной темноте за окном, до рассвета всего чуть больше часа? И потом, почему она просто не позвала меня с порога комнаты? И как прошла через охранку на двери?
Сложив вместе все эти вопросы, я понял, что что-то случилось, и внимательно всмотрелся в глаза девушки. Выглядела она неважно — длинные волосы растрепались, одета была лишь в длинную чёрную шёлковую рубашку с длинными рукавами. Магичка часто дышала, от неё явно исходил запах выпитого алкоголя.
— Что случилось? — спросил я, увидев выражение её глаз.
— Шайтанар, почему Карнелия напала на меня? Из-за простой ревности?
— Да, — кивнул я, не понимая, к чему она клонит. — Она признала это перед смертью.
— И ты дальше не стал спрашивать, верно? — Словно разговаривая сама с собой, девчонка сползла вниз по стенке и обняла колени.
Ничего не понимая, я опустился на корточки напротив неё и, нахмурившись, спросил:
— Не видел в этом смысла. Ты должна была тогда умереть, я спугнул Карнелию в последний момент. Она признала свою вину и расплатилась за это. Почему тебя это вдруг заинтересовало?
— Мне приснился кошмар, — тихо произнесла Эль, глядя в пустоту. — Я словно заново пережила тот момент. И, проснувшись, вспомнила, что руки, которые меня связывали, принадлежали мужчине. У Карнелии был сообщник, Шайтанар.
— Почему тебя так настойчиво пытаются убить? — спросил я, погладив согнутым пальцем щёку человечки.
— Это не важно, — отвернулась она.
— Теперь важно, Хелли. — Я поднял упрямую девчонку на руки и, положив её на кровать и накрыв одеялом, лёг рядом.
— Что ты делаешь? — спросила магичка, хотя глаза её начали закрываться, как только голова коснулась подушки.
Ещё бы, немало выпить и столько при этом поспать!
— Спи, — шикнул я на неё и, поудобнее устроившись, притянул уже почти уснувшую человечку к себе, — завтра со всем разберёмся.
— Угу… — сонно протянула она, уткнувшись носом в ложбинку между моими ключицами.
Я лишь усмехнулся.
Чёрная роза на её предплечье — редчайший экземпляр во всём мире, и растёт она только в одном месте. У меня на родине. Сайтаншесс — столица Эштара, страны эрханов, и мой дом.
Сайтаншесская роза на её предплечье. Печать моего рода, которую она, пусть и недолго, носила на себе. Неприятие простых решений, сильный характер и сильная магия. Умелое, даже слишком, обращение с сайшессом.
Не знаки ли это, что всё время посылали мне Хранители?
Знаки того, что Хеллиана Валанди должна принадлежать мне.
И она будет принадлежать мне.
Мне нужно только убедить её в этом.