Кто посмел! Это мои вещи! Я их честно украл у тех, кого убил. Звучало жутко, но было чистой правдой. Вещи не мои, ворованные, и я даже собирался их вернуть, но сейчас они были мне нужны, и их воровство у вора вызвало бурю негативных эмоций.
"Подходящий настрой для разборок с бандой Белого", — мысленно отметил я. Почти наверняка мои вещи забрали они. Раз мне не удалось вооружиться защитными магическими амулетами, придется красться и держаться максимально осторожно. Следуя этому принципу, я пробирался от усадьбы к входу в Хрустальную башню почти двадцать минут. Столько предосторожностей, стараний быть незаметным, но ни на входе, ни внутри башни никакой охраны и вообще обитателей не обнаружилось. Более того, внутри башня, во всяком случае там, куда я смог попасть не ломая дверей, оказалась абсолютно пустой.
Сенсилан говорила, что эльфы планировали покинуть остров, но также говорила, что Белый и его банда могли это заметить. Похоже, таки заметили и отправились в погоню. Я перестал тщательно скрываться и обошел остров по кругу, башню за башней, усадьбу за усадьбой. Везде пусто. Ни одной живой души. Зато на внутреннем дворе Башни Всезнания обнаружились раскиданные в беспорядке тела нескольких магов из числа героев.
Единственное место, которое я никак не решался проверить, хотя доступ имелся, это пугающий кромешной темнотой, бездонный подземный подвал под Башней Всезнания. Жуткое место, куда я ранее спрятал трупы убитых противников, вызывало у меня приступы паники. Но так как других мест для исследования на острове не осталось, а покинуть его без лодки было проблематично, пришлось продолжить поиски пропавшей Сенсилан, спустившись в пугающий подземный лабиринт.
Глава 10 Помощь свыше
— Не надо, умоляю, нет! — истошно вскрикнула Сенсилан, а получив очередной болезненный удар тонкой плетью, дернулась, рухнула на колени и забилась в удушливых рыданиях.
Перед демонстративной поркой женщину приковали лицом к стене, поэтому удары рассекали область от затылка до низа ягодиц, заставив её обмочиться и единожды потерять сознание. Насколько чудовищной была эта пытка, можно было понять по насквозь пропитанным кровью лоскутам ткани, оставшимся на месте добротной мантии. Нежная кожа получала ещё больший урон, чем не выдержавшее хлестких ударов крепкое одеяние, и просто лопалась и расползалась, обнажая обильно кровоточащие мышцы.
Получив уже десяток ударов, изнеженная легкой жизнью при Храме помощница главы обезумела от боли и беспрерывно молила о пощаде, не давая вести допрос госпожи. Это раздражало мучителя, из-за чего он нанёс сразу два удара подряд, и несчастная женщина опять повисла на удерживающих запястья кандалах, потеряв сознание. Если и в этот раз гордая глава не заговорит, то он перестанет мучить слуг, не посмотрит, кто перед ним и заставит её саму рыдать и умолять о милости.
Белый злился не просто так. Он уже потратил два критически важных для будущей победы дня из семи, а чего добился? Ничего! Никто из главных противников не повержен, их божественные артефакты не получены и даже неизвестны, а он уже раскрыл свой козырь, и дал сбежать тем, кто разболтает о нём главному врагу.
Всё, что удалось, так это неплохо зарядить "Жемчужину Хаоса". При всех своих достоинствах, этот артефакт имел один существенный недостаток. Вначале он пуст. Совершенно пуст, и чтобы получить в будущем доступ к хранящейся в нём "бесконечной" мане, сначала его надо долго и нудно заряжать. Если делать это только за счет своей магической энергии, то на приличную зарядку уйдут десятилетия. Если скармливать жемчужине магические камни, то можно управиться быстрее, но добыть множество магических кристаллов — настоящая морока.
Лучше всего использовать сочетание магической пиявки и умелого мага-донора. Пиявка способна постепенно вытягивать ману, оставляя мага на грани жизни и смерти, а если заряжать не обычные кристаллы, а "Жемчужину Хаоса" то мана выкачивается в десятки раз быстрее и вся без остатка. Высосанные до смерти маги-герои и стали тем ценным источником заряда для артефакта, но Белый не мог доверить своё сокровище никому, поэтому контролировал процесс зарядки лично.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Жемчужину он зарядил, но это звучало слабым утешением из-за разверзнувшейся пропасти других нерешённых проблем. Во-первых, он просчитался. Алый и Лазурный предали его, отправив в Звёздный Храм лишь несколько своих незначительных миньонов и то, в качестве шпионов, а своих главных героев разместили там, где он не сможет их быстро найти не заполучив "Корону Всезнания".
Во-вторых, если они вступили в сговор с Чёрным, то он может открыть суть их "тайной" договорённости. Тогда его дела обстоят намного хуже. Белый впервые пустил под нож всех союзников на начальной стадии состязания, а это значит, что сражаться с широкой коалицией "тёмных" и нейтралов в финале ему придется, фактически, в одиночку.
Затягивать состязание категорически нельзя. С каждым месяцем противники будут сокращать стартовый разрыв в силе. Теперь ему ничего не оставалось, как брать Звездный Храм с его шпионской сетью под полный контроль и точечно уничтожать врагов прямо в их логовах. Благо, пространственные врата на верхушке Хрустальной башни пребывали в рабочем состоянии, а запаса необходимых для их активации кристаллов в сокровищнице Звездного Храма должно было быть в избытке.
Однако, и здесь появились неожиданные проблемы. Его временные союзники оказались полными идиотами и успели изрядно испортить отношения с Оракулом уже на второй день миссии. Они не смогли нормально скрыть трупы, оставшиеся после зарядки жемчужины, а устранив свидетелей из местных, вызвали негодование магов. Дебилы! Они бросили тела в озеро, не позаботившись о подвязывании груза. Конечно, на острове имелись очевидные проблемы с доступом к булыжникам. Этого он не учел, выдавая задание, но зачем было умалчивать о проблеме и сбрасывать тела в воду без груза, если гораздо проще было их временно скрыть в почти не используемом магами подвале?!
Да, это его промах. Он слишком заметно расправился с посланниками других богов, под руку попали и ненужные свидетели исполнения плана, и даже старательное запугивание не погасило быстро созревший бунт. Пока он занимался устранением остатков конкурентов, а параллельно зарядкой жемчужины, маги спрятали все свои ценные сокровища, включая кристаллы для активации портала в секретные тайники, а сами почти поголовно сбежали с острова. Ему удалось захватить лишь Оракула и шестерых приближенных слуг.
Захватить в тяжелом бою, после чего у него совсем не осталось помощников. Он недооценил навыки, находчивость и изворотливость магов, которые намеренно первыми атаковали его слуг. Никого не удалось спасти, а после этого пришлось потратить немалую часть ценного заряда артефакта на призыв нескольких металлических големов.
Они загоняли скачущих во все стороны магов до полного изнеможения, и он взял верх не доводя схватку до физического уничтожения противника, но Белый никак не думал, что даже проиграв и очутившись в позорном плену, Оракул и остальные маги будут так несговорчивы и продолжат сопротивление, наотрез отказавшись выдавать местонахождение тайников, где также хранилась "Корона Всезнания".
Он замордовал до полусмерти шестерых помощников Оракула, и ещё одну, случайно пойманную блуждающей по острову магессу, но глава Лииндаар лишь морщилась и упорно продолжала утверждать, что не знает куда её слуги спрятали сокровища. Она специально запретила им говорить об этом, чтобы не выдать секрет, если будет взята в плен. Конечно, это была наглая ложь, которую Белый не мог принять.
— Какой смысл оказывать мне сопротивление? — Выливая на несчастную жертву у стены полведра холодной воды, заявил мучитель, — Вы лишь зря жертвуете своими жизнями. И ради чего? Вы погибнете, а завтра я отправлюсь в погоню за сбежавшими магами. Настигну их и под страхом смерти выведаю у них всё, что без всяких мучений вы могли мне рассказать с самого начала.