Китара никому кроме нескольких местных подростков не было дела, а теперь, когда носитель прославился, и все видели голову гигантского кабана, историей охоты на хозяина леса заинтересуются многие. Путь отряда всё равно отследят. Отпечатки ног, срубленные для изготовления волокуши молодые деревья, место стоянки…
Если специально не искать, может быть всё это в глаза и не бросилось бы. В той стороне от посёлка обычно никто не бывает. Но искать будут. И обязательно найдут. В том числе и тайник с лодками из коры. Дальше всё очевидно — полезут в болото. Нужно смириться — эксклюзивные охотничьи угодья утрачены. Единственное, что может сделать Китар — забрать свои вещи с того островка. Оружие, семя, деньги, бобы и всё остальное рискует не дождаться хозяина.
Очень надеюсь, что парень не захочет надолго оставлять свои богатства и заберёт всё в город, даже если по утру, протрезвев, не поймёт, что его секрет обречён. В любом случае переезд на новое место жительства принуждает к пересмотру стратегии развития. Обретаясь в Граде, устраивать одиночные походы на охоту в болото уже не получится. Здесь не обойтись одним днём, а ночёвка в лесу, тем более несколько — это уже совершенно другие риски. Нужен отряд, команда, ватага. Но Вепрь с друзьями уйдёт. И, причём, очень скоро. Нужны новые связи.
И это сейчас основная задача ближайшего времени. Пускай старая кормушка потеряна, зато город сулит перспективы. Свобода стоит тех жертв, что носитель принёс для её получения. Чистый лист. Прежние враги и противники в прошлом — нужно двигаться дальше, забыв про проблемы минувших лет, проведённых в деревне на правах не то раба, не то пленника.
Жаль только, что город так близко. Лучше бы сразу перебраться на какой-нибудь другой остров, что сейчас, увы, невозможно. При желании, тот же Лодмур легко отыщет мальчишку. Что за глупая детская выходка? Зачем было дразнить охотника, что и так на тебя зуб имеет? Второй раз уже его прилюдно унизил. Ещё Такера бы помянул между делом, чтобы наверняка. Я не знаю, насколько злопамятный Лодмур человек, но есть шанс, что посрамлённый охотник надумает поквитаться с дерзким мальчишкой. Придётся держать ухо в остро.
Впрочем, не всё то, что плохо для носителя, плохо и для меня — пусть приходит за местью. Мне нужен повод, чтобы вновь получить управление над телом мальчишки. Едва ли что-то иное, кроме нападения столь опасного врага, сможет в городе вынудить Китара выпустить меня на свободу.
Не смей забывать обиду, Лодмур! Дождись, когда Вепрь отбудет на Землю и приходи свершить месть. Я буду тебя ждать. Ты мне нужен.
Глава шестая — Моя доля
— До сих пор не могу поверить. Всю жизнь здесь прожила. Страшно…
Вею можно понять. Её к воротам малой лялькой подкинули. Она, ни родни своей настоящей не помнит, ни жизни другой не знает. Ей сложнее других всё менять. Малышня вон — счастливые все поголовно. Для них переезд — развлечение, приключение, путешествие. Кроме Халаша, да может ещё Динки с Лишкой, которым тоже по восемь, у детворы в головёшках попросту не хватает мозгов, чтобы происходящее осознать в полной мере. Не потянуть их умишкам тех мыслей, что роятся у старшей сестры в голове. Как жить? Где жить? Чем жить?
Мне проще — я успел узнать Вепря и верю ему. Устроит нас в лучшем виде. В том смысле, что лучше, чем здесь. То несложно. Хуже, чем мы в Подгнилье жили, уже не получится. Я с ним на эту тему пока боюсь заговаривать — перед глазами до сих пор стоит куча золота, что Вепрь за нас выложил — но, что уже переживать, когда от меня ничего не зависит. Будет выбор — буду решения принимать. А пока плывём по течению — куда вынесет жизнь-река, туда вынесет. В любом случае с голоду не помрём при моих-то деньгах.
Сбережения ведь успел скопить — любой взрослый обзавидуется. Семя жизни, семь золотых, серебра с медью чуть и один боб до кучи — настоящее богатство. Если не светить никому и помалу тратить, надолго нам хватит.
По темну, ещё до рассвета, тряхнул стариной — через частокол перебрался и сплавал на Журавлиные островки. Всё из схрона забрал подчистую — и силки, и капкан, и оружие. Мелочовку в заплечный мешок распихал. Только деньги при мне, зелье-Дурка, чудной кубик Леора и боб. Остальное всё перенёс поближе к дороге ведущей в Град и запрятал. Как раз только что останавливались, чтобы забрать.
Теперь всё моё барахло лежит рядом с потрохами хозяина леса в одной из повозок. Там же сложено оружие охотников и наш скарб — зимняя одёжа в основном. Хотели ещё утвари какой-никакой прихватить, но Вепрь, когда наши плошки-кружки увидел, скривился и велел всё бросать. Видать, новой нам посуды решил придарить. Если что, сами купим — то гроши.
Ещё в одной повозке, что больше других, лежит, еле влезшая на неё голова кабана. В третьей же на ухабах трясёмся мы с мелкими. Этой правит сам Вепрь. На козлах двух других Чопарь с Бочкой. Впереди, оторвавшись немного, на своих двоих трусит Клещ — ему, если налегке, такая дорога не в тягость. Хван хотел с нами сразу возничих отправить, но Вепрь отказал — велел через дня три-четыре явиться к трактиру за повозками. Не нужна нам в дороге компания.
— Не боись, Вейка. Всё у нас теперь хорошо будет. Свобода же, ну. Улыбнись. Отныне мы себе сами хозяева.
Но сестру подбодрить не так просто. Продолжает переживать. Лицо хмурое. Вчера вечером, когда новость поведал, веселее была. Радовалась вместе со всеми, обнималась, плясала от счастья. Теперь, ночь пережив с новым знанием, захандрила — успела надумать себе всякого. Поняла, что на ней, как на старшей, отныне держаться всему.
Вепрь-то, лишь на бумаге наш опекун. Нянькаться с нами не будет никто. Самим со всем предстоит управляться. Оно-то, конечно, после смерти Марги и в деревне так было, но дома знакомое всё, а Град страшит неизвестностью. Вот и мне уже тягостно стало ждать. Скорее бы дорога закончилась.
* * *
Но путь с детворой, которым, то поесть, то попить, то посикать, в итоге на целых три дня растянулся. Раз на выходе из леса встали ночёвкой, другой в поле уже на подходе к Граду, чтобы посветлу в город въезжать. И понятно — с таким грузом у ворот застряли на час. Зевак толпы такие сбежались, что