Ленке оберег дала? Он как раз от таких, как она. Я его заговорила так, чтобы у нечисти, ребенку вред причинившей, зубы ее поганые выпадать начали, и чтоб от боли на стенку лезла. Она и сутки не вытерпела, прибежала.
– Бред...
– Не веришь – дело твое, вот только Катеньке сейчас уже во сто крат легче.
Не увидев в глазах тетки ничего, что говорило бы о розыгрыше, Антон выбежал сначала из дома, а потом и со двора, лихорадочно высматривая Настю на горизонте. Так и не увидев, по наитию бросился направо, мысленно молясь, чтобы выбрал верно.
Ему повезло: джинсовая куртка девушки мелькнула в одном из переулков, мимо которых он пробегал.
– Настя!!!
Она и не подумала останавливаться, и Антону пришлось ее догонять. Одна слишком далеко высунувшаяся из-за забора ветка хлестнула его лицу, но он лишь крепче стиснул зубы, стараясь не обращать внимание на боль. Настя была уже на расстоянии вытянутой руки...
Злобное рычание и краткая вспышка пронзительного истерического лая заставили его резко остановиться и даже отпрыгнуть назад. Миг, когда стройная темноволосая девушка превратилась в большую черную собаку, растворился в его памяти, словно Антон изначально гнался именно за зверем, а не человеком, но у него не было времени разбираться с причудами своего восприятия. Перед ним в любом случае была Настя, он все еще помнил ее улыбку и заразительный смех.
– Зачем ты это сделала?
– Тебе не все равно? – Настя, успокоившись так же внезапно, отвернулась и пошла дальше.
– Нет, – Антон остановил ее, схватив за рукав.
– Я – ведьма, кретин, – в ее голосе было слышен звериный рык, пугающий до дрожи. – Если не отпустишь, руку откушу.
Антон внял предупреждению не сразу, ощущая ладонью сотрясающую тело девушки дрожь.
– Не иди за мной.
Сделав несколько шагов и не услышав за своей спиной легкой поступи Антона, она остановилась и не оборачиваясь произнесла:
– Девчонка издевалась в школе над моей сестрой.
– А Лена?
– Совсем дурак? – со злостью спросила Настя.
– Да, наверное...
Она лишь крепче сжала кулаки и, прежде чем окончательно уйти, сказала:
– Те двое, с которыми ты сейчас живешь... Они не люди. Чудовища неизмеримой силы, и люди им безразличны. Как думаешь, почему они не остановили меня? Им было все равно, на кого я охочусь ночью. Они сказали тебе, что друзья Елены? Ложь. Я прошу тебя, не связывайся с ними. Беги с той квартиры, чем хочешь объясни, но только уйди оттуда.
Настя ушла, и Антон еще долго смотрел ей вслед.
– И почему именно сегодня я забыл взять с собой сигареты?
Глава 8
Пронзительная трель дверного звонка прервала неторопливое вечернее чаепитие.
– Мал, открой, – потребовала-попросила Хоро.
Маламут, с сожалением отложив в сторону недогрызенную печеньку, поплелся к двери.
– Вы кого-то ждете? – спросил Антон.
– А ты? – рыжая зачем-то отодвинула в сторону свою чашку и подтянула на ее место розочку с вареньем.
– Да мне как-то некого ждать...
– А ты забавный, – улыбнулась Хоро.
– С чего это вдруг?
Девушка не успела ответить – вернулся Маламут, растерянно ероша свои пепельные волосы. На мгновение застыв в дверях, он затем шагнул в сторону, пропуская вперед невысокую темноволосую девушку, и как две капли воды похожую на нее девчонку лет девяти.
– Привет. То есть, добрый вечер... – Настя как могла боролась со смущением и лишь только мельком смогла посмотреть Антону в глаза. Но в том, что пришла она именно к нему, сомнений не было.
– Добрый, – ответила Хоро. Сам Антон судорожно собирался с мыслями: после их последнего разговора у дома Тамары Алексеевны прошла неделя, и принимая во внимание обстоятельства, он был уверен, что больше ведьму не увидит.
– Привет, – выдавил из себя наконец он.
– Мне нужна твоя помощь.
– Не вопрос... А в чем именно?
– Можно оставить у тебя до утра Кристину? – Настя погладила по плечам стоявшую рядом девочку. И Антон наконец вспомнил, что девушка говорила о том, что у нее есть младшая сестра.
– Можно, – ответила вместо Антона рыжая. – И тебе даже не нужно объяснять, что именно подвигло тебя принять решение оставить свою сестру у полузнакомых людей.
– То есть, вы уже все знаете? – Настя растерянно захлопала ресницами.
Маламут, раскашлявшись внезапно, постучал себя по груди, выравнивая дыхание, и с трудом выдохнул:
– Сарказм, в смысле...
Хоро зачерпнула ложечкой варенье.
– Просто ей нельзя быть сейчас дома, – ответила девушка, сильно смутившись. – Я вернусь за ней утром.
– И заодно в подробностях расскажешь, что там у вас стряслось.
– Хорошо, – согласилась Настя, и прошептав что-то на ухо сестре, быстро выбежала из квартиры.
Девочка, оставшись наедине с тремя незнакомыми личностями, явно чувствовала себя крайне неуютно. Карие глаза с зелеными прожилками не отрывались от пола, руки не вылезали из тесных карманов узких детских джинс.
– И как же, интересно, зовут нашу маленькую гостью? – ласково спросила Хоро, одновременно показывая Маламуту кулак – он чуть было не напомнил, что девочку минуту назад представила ее сестра. «Еще одно слово и отлучу от печенек нафиг!» – ну или что-то в этом роде сверкнуло в ее глазах.
– Кристина... – чуть слышно ответила сестра Насти.
– А меня – Хоро. Но если хочешь, можешь звать меня Таней.
– Маламут, – представился ее супруг, так, на всякий пожарный придвинувший к себе по-ближе стопку сахарного печенья. – Или Константин – это если по паспорту.
– Антон, – произнес парень, чувствуя себя довольно неловко.
– Здравствуйте... – Кристина изо всех сил старалась быть как можно более вежливой. Получалось это у нее немного забавно.
– Чай будешь? – Хоро перешла к делу. – С вареньем?
Девочка робко кивнула.
– Есть вишневое, яблочное, клубничное... Но вишневое – самое вкусное, я его на днях сделала.
«А банками с ним забита вся кладовая,» – Антон, в наивности своей спрашивая, зачем Тамара Алексеевна ведрами загружает Хоро вишней, потом трое суток наблюдал, как кухня относительно немаленькой квартиры использовалась в качестве консервно-заготовительного полигона самого строго режима – купорка проводилась самыми ударными темпами