- Иногда мне кажется, что вы не от мира сего, - пробормотал он.
- Возможно, вы не так уж далеки от истины, - пожала плечами я. – Все мы со своими тараканами в голове…
- Тараканами? Я не знаю ни одну девушку, которая сравнила бы собственные мысли с этими насекомыми, – прыснул Эмильен. – Хотя, надо признать, что определение вы подобрали довольно точное.
- Рада, что вам понравилось, - сухо сказала я и еще раз уточнила. – Может быть, все-таки позовем врача? Лекаря? Повитуху? Кто-то же у вас здесь должен быть.
- Боитесь, что я начну рожать? – ехидно поддел Емеля.
- Да кто вас знает, а вдруг вы внезапно совестью разродитесь? – парировала я. – Хотя, по-моему, эти мои мечты совершенно напрасны. Так кого же позвать?
- Никого, - отмахнулся декан. – Скоро должен зайти Ярго, он сделает все что нужно. Кроме того, в АСПИДе нет лекарей или хотя бы сестер милосердия. Только старая Мэмми в больничном крыле, такая же древняя и высохшая, как и ее лечебные микстуры.
- И поэтому вы решили, что лучше искать помощи у некроманта? – изумленно воззрилась я. – Надеюсь, вы не планируете отлежаться в земле, пока мы с Козей здесь сбиваемся с ног в поисках преступника? Кстати, что насчет собрания преподавателей? Мы должны узнать, кто из них расставил эти капканы и зачем.
Не успел декан Каро раскрыть рот и ответить мне что-то хоть сколько-нибудь вразумительное, как вдруг на его столе задребезжала небольшая старая шкатулка, нестройно проигрывая какую-то старинную мелодию. Эмильен тут же открыл ее и достал оттуда небольшой клочок бумаги.
- А вот и ответ на ваш вопрос, - произнес он, живо пробежав по чернильным строчкам глазами. – Ректор Леран срочно собирает всех преподавателей в малом учебном зале.
- Думаете, что-то случилось? – хмуро поинтересовалась я.
- Не пойдем – не узнаем, - пожал плечами декан. – Макс редко созывает внеплановые собрания. В любом случае, у вас будет возможность спросить насчет ловушек.
- И этого клочка, - добавила я и помахав обрывком ткани перед носом Емели, небрежно сунула его в карман.
Кабинет декана Каро находился на достаточном расстоянии от места, где ректор устраивал собрания и к тому моменту как мы пришли, все преподаватели и менторы академии уже были там. Не успели мы с Емелей занять свои почетные места на галерке, как спустя буквально каких-то полминуты в зал влетел ректор Леран. Он одарил всех присутствующих таким взглядом, что сразу стало понятно – сейчас нас будут бить. Может быть даже ногами.
- Когда вы в последний раз видели Эбигейл Винтер? – грозно вопросил ректор, поочередно обводя хмурым взглядом каждого из присутствующих. – Кто-нибудь из вас видел ее вчера вечером или сегодня утром?
Я принялась лихорадочно вспоминать, когда в последний раз виделась с Эби. Это было несколько дней назад, когда мы прогуливались по ее питомнику. С тех пор мы обе были очень заняты и увидеться как-то больше не удавалось. По залу прокатился гул нестройных голосов, очевидно, каждый вспоминал, когда пересекался с ментором Винтер. Затем из толпы послышался робкий одинокий голос.
- Ректор Леран, а что произошло? Зачем нас сюда пригласили?
Максимилиан метнул прожигающий взгляд на вопрошающего наглеца, но тем не менее ответил.
- Декан Овир, - он кивнул в сторону высокой светловолосой Каринтии, руководителя факультета магического животноводства. – утверждает, что ее куратор Эбигейл Винтер пропала.
Мы с Эмильеном молча переглянулись. По его напряженному взгляду я поняла, что декана сейчас посетила та же мысль, что и меня. Похоже, исчезновение девушек перестало быть проблемой исключительно факультета магических искусств. И когда мы радовались, что уберегли всех своих подопечных, преступник на самом деле не отступился от собственных планов. Он просто пошел искать жертву в другом месте.
Пока все лихорадочно выясняли когда и где видели Эби в последний раз, я тихонько подошла к ректору и отведя его в сторонку, попросила задать присутствующим вопрос о расставленных на границе леса капканах. Господин Леран сначала изумленно воззрился на меня, а потом на декана Каро. Но затем получив молчаливый кивок одобрения от последнего, пообещал все уточнить.
Спустя полчаса горячих дебатов удалось установить, что в последний раз Эбигейл видели вчера утром на общем завтраке. После него следы ментора загадочно теряются.
- Может быть она бросила все и сбежала? – раздался голос одного из преподавателей.
- Или ее слопал кто-нибудь из питомцев, - кровожадно предположил другой.
Со всех сторон посыпались разные предположения одно абсурднее другого. Почему-то все присутствующие настоятельно избегали произносить вслух очевидное – Эбигейл Винтер стала очередной жертвой таинственного похитителя.
- Прекратите городить чушь! – зычным голосом оборвал горе-детективов ректор. – Вы прекрасно знаете, что мисс Винтер ответственный преподаватель и никуда бы не отлучилась, не предупредив начальство. А все животные, содержащиеся в питомнике факультета, защищены магическими барьерами!
Когда голоса энтузиастов поутихли, и присутствующие погрузились в молчаливое раздумье, Максимилиан Леран продолжил:
- До того момента, как выяснится ее место прибывания, постановляю считать Эбигейл Винтер пропавшей без вести. Ввести ограничения на передвижения по академии для адептов и всего преподавательского состава. Закрыть главные ворота академии, никого не впускать и не выпускать. Вводим комендантский час. После восьми часов вечера показываться на улице без особого разрешения строго запрещено.
Он обвел суровым взглядом всех присутствующих и остановившись на мне, хмуро добавил:
- Мне доложили, что по периметру Гоблинского леса расставлены ловушки на хищников. Хорошая идея защитить адептов от внезапной угрозы. Чья это инициатива?
Зал молчал.
- Неужели мне некого поощрить за изобретательность? – продолжал напирать Леран.
Но никто так и не откликнулся.
Я оценила его идею подать все так, словно это поощрение. Виновник охотнее потянется за обещанной наградой чем за порицанием. Впрочем, ощутимых результатов эта тактика все равно не принесла.
- Да это наверняка сама Эбигейл и расставила эти ваши капканы, - недовольно предположила старая ведьма Иоланта. – Решила изловить какого-нибудь очередного редкостного магического живоглота…
- Во-первых, редкого, а во-вторых, редкостная здесь только ты, - пробормотала я, буравя взглядом седой затылок деканши.
Рядом громко поперхнулся и укоризненно уставился на меня Емеля. Грешно, мол, старушек – божьих одуванчиков так обзывать. Так то одуванчиков, а здесь-то куст верблюжьей колючки в первом ряду примостился.
Когда собрание было окончено и народ потянулся к выходу, я подошла к задержавшемуся ректору Лерану и попросила его выдать мне разрешение на свободное перемещение по академии для проведения следственных мероприятий.
- Мне жаль, что не удалось выяснить кто расставил капканы, - произнес мужчина, подписывая маленький бегунок.
- Ничего, я выясню это другим путем, - клятвенно пообещала я и забрав бумажку, поспешила к выходу.
Сегодня мне стало доподлинно известно, несколько фактов. Для начала, что Эмильен и его факультет не имеют прямого отношения к похищениям. Принцип выбора у преступника совершенно иной и его еще предстоит определить. Учитывая, что за последние два дня никто посторонний не входил в академию и не покидал ее понятно, что похититель находится здесь и скорее всего это кто-то из преподавателей. Ну и последнее, только что он совершил первую ошибку, не признавшись, что расставил эти дурацкие капканы. Потому что теперь я точно знаю, что это важно.
Ускорив шаг, я направилась прямиком к домику Казимира. На собрании мне в голову пришла замечательная мысль и теперь необходимо было заручиться помощью незаменимого команданте.
В доме шуршунчика не оказалось, но памятуя, что Козя собирался поливать свою незабвенную малину, я отправилась искать академического завхоза в ближайшие малиновые заросли. Прошлые уроки обращения с этим капризным дикорастущим ягодным хищником не прошли даром, поэтому я старательно колючие шипастые кусты, стараясь держаться как бы немного наискосок. Вскоре где-то из глубины этих непроходимых зарослей, послышался знакомый голос, который весело напевал: