Даю слово.
— Записка, — Анейраш с удивлением выдохнул, словно поразился тому, как он сам до этого не додумался, — ну, разумеется! Записка! Как я сам не догадался? Зачем были эти ссоры, споры, ругань, драки… Можно же просто написать записку — и передать её с этим посыльным. Дай мне бумагу и карандаш, — Анейраш протянул руку в сторону Мёртвого Короля воров, — я знаю, у тебя есть.
Мёртвый Король воров почти 10 секунд буравил Сарефа взглядом, явно отказываясь верить в то, что он так просто сдался. Но Сареф был реалистом. Он понимал, что не может тащить Анейраша силой. Он не может бросить вызов Мёртвому Королю воров прямо здесь, где несут дежурство десятки легендарных монстров его пантеона. И, потому, как это ни печально, он вынужден был отступить.
Так и не сумев прочитать по лицу Сарефа ничего, Мёртвый Король воров щёлкнул пальцами — и в руках Анейраша появились пергамент и карандаш. Стревлог подошёл к скамье и, встав перед ней на колени и уложив бумагу, принялся писать. Писал он долго, почти четыре минуты, словно бы давно утратил этот навык. Хотя, когда Сареф мельком заглянул в пергамент, там было едва ли 10 строк по 4–5 слов, написанные крупным, неровным почерком. Закончив, Анейраш поднялся и сказал:
— Вот твоя записка. А чтобы стревлоги уж точно поверили, что это я — сделаем так.
С этими словами Анейраш задрал левый рукав куртки и, потянувшись правой, нашарил что-то на локтевом суставе и дёрнул. У него в руках оказалась маленькая чешуйка, которую тот прилепил к углу записки. После чего протянул её Сарефу.
— Вот. Передашь это моим братьям. И скажи им, чтобы они ждали меня и верили в меня. И тогда я обязательно вернусь… и тебе, кстати, перед Состязаниями я тоже надеру задницу. Сегодня тебе просто повезло.
Сареф молча кивнул, забирая записку. Не успел он её спрятать, как между ними уже встал Мёртвый Король воров.
— Отдохни немного, Анейраш. А я пока провожу Сарефа.
— Нет нужды меня провожать, — отказался Сареф, — я найду дорогу домой сам.
— И всё же я настаиваю, — мягко ответил монстр, — пойдём.
И как только они отошли на расстояние, достаточное, чтобы Анейраш их не видел и не слышал, как Сареф почувствовал, что ему в бок уткнулся клинок.
— Ну, и что это было? — прошипел монстр, продолжая делать вид, что он просто беззаботно идёт рядом, — я же предупреждал, мальчишка, чтобы ты не смел вякать ничего лишнего. Пожалуй, стоит выжрать у тебя ещё пару десятков Параметров, чтобы в следующий раз серьёзнее относился к тому, что тебе говорят старшие.
— С Анейрашем ты делаешь то же самое? — бесстрастно спросил Сареф, — выжираешь ему Параметры?
— Что? — Мёртвый Король опешил от такой наглости, — да как ты смеешь задавать мне такие вопросы, слизняк⁈
— А что мне ещё остаётся делать? — пожал плечами Сареф, — я, правда, хотел сразиться с Анейрашем, убедиться, что он силён, с ним всё хорошо, и вернуться. А у него внезапно, посреди боя иссякли силы! Как я должен это понимать? Естественно, я испугался!
— Это — часть тренировок, — прошипел Мёртвый Король воров, — ты должен потерять часть сил и через пот, кровь и боль вернуть её, чтобы поднять свой предел и получить возможность стать ещё сильнее!
Мёртвый Король воров всё-таки убрал клинок и с презрением посмотрел на Сарефа.
— Но тебе этого не понять, мальчишка! Ты пришёл в поместье Зинтерра, поцеловал сапог Адральвезу, и он научил тебя доить силу из твоего ручного демона. Вот только настоящей силы достигают не так!
— Системой поклянёшься? — вкрадчиво спросил Сареф, заглушая возмущение Хима по поводу сказанного.
— Кто ты такой, чтобы я тебе клялся Системой? — прошипел Мёртвый Король воров.
— Ну, вот тебе и ответ, — пожал плечами Сареф, — возможно, для тебя это новость — но я тебе тоже не верю. Как знать, может быть, твой камень памяти вызывает ослабленные в десятки раз иллюзии, которые Анейраш щёлкает — и тешит своё самолюбие. А в бою с настоящим соперником он не продержался и 3 минуты.
— Верь, во что хочешь, сопляк, — махнул рукой Мёртвый Король воров, — я не собираюсь перед тобой отчитываться! Главное — убирайся отсюда!
— Мы пришли, — сказал Сареф, увидев приметный круглый камень, — когда я попал в Приграничье в самый первый раз, то оказался здесь.
— Чудесно, — мрачно кивнул Мёртвый Король воров, — тогда активируй свой портал, или что у тебя там, и уматывай отсюда.
Сареф послушно вызвал Системный Инвентарь, чтобы найти кристалл Хозяйки. К сожалению, это конец, выиграть не получится, и стревлогам придётся ограничиться лишь его словами и запиской. Он сделал всё, что мог, как и месяц назад, когда их за глотку взял Грозовой Герцог, и как бы Сареф ни пытался что-то сделать, у него так ничего и не получилось. И не получилось бы, если бы девочка Карина не дала ему в последний момент спасительную подсказку. Девочка Карина, которая умудрилась вырасти одновременно смелой и доброй, которая несколькими словами могла успокоить разбушевавшегося Грозового Герцога, которая подарила его хилереми куклу, которая… которая…
У Сарефа упало сердце. Он только сейчас вспомнил, что за куклу им подарила Карина. Ловчий след. Кукла, с помощью которой можно было пленить любого Жителя Системы, если у тебя есть частичка его тела. И когда его взгляд упал на записку с чешуйкой Анейраша… мозаика резко сложилась в единую картинку. Вот оно, снова! Сареф честно сделал всё, что было в его силах… и теперь Система бросала ему спасительную нить, показывая, что возможность вытащить отсюда Анейраша… существовала!
— Хим, — попросил Сареф, — я…
— Конечно, хозяин, — ответил хилереми, — используйте куклу. Спасём Анейраша. Ну и, представляю, как у Короля воров полыхнёт задница.
— Ну, чего застыл? — мрачно спросил Мёртвый Король воров, — потерял билет домой?
— Отнюдь, — мягко ответил Сареф, — вот мой билет домой. Я обо всём позаботился.
Он достал длинный сиреневый кристалл. Мёртвый Король воров, увидев артефакт, скривился в неприятной усмешке.
— Разумеется. Конечно, это было почти очевидно, но я всё же не исключал вероятности, что ты попал сюда как-то ещё. Что ж, с Хозяйкой на эту тему я ещё поговорю.
— Хотел бы я на