Отнестись к этому с юмором Иону мешало одно пикантное обстоятельство — даже во сне Никки вызывала в нем непреодолимое желание. Несмотря на следы усталости, ее красивое лицо отнюдь не стало менее привлекательным. На щеках выступил легкий румянец, под глазами виднелись темные круги, меж бровей пролегла неглубокая морщинка. Казалось, даже во сне Никки не может забыть о своих проблемах, одной из которых — возможно, главной! — был теперь он, ее муж.
Усмехнувшись этой мысли. Ион слегка погладил жену по нежной щеке. Почувствовав его прикосновение, она вздохнула и еще теснее прижалась к нему. — Извините, мистер Александер, — стюард понизил голос почти до шепота, мы скоро пойдем на посадку. Позволите принести кофе вам и вашей жене?
— Спасибо, — кивнул Ион. — Мне — черный и без сахара, а жене две чашки и сладкого.
Он не собирался будить Никки, это сделает аромат кофе. Действительно, когда перед ее носом оказалась дымящаяся чашка, Никки пошевелилась, принюхалась, а затем нехотя открыла глаза.
— Скажи мне, что я не сплю, — сонно пробормотала она. — Это в самом деле кофе?
— Да. Чтобы убедиться в этом, можешь даже не открывать глаз — протяни лишь руку.
К его удивлению, Никки именно так и поступила. Первую чашку она выпила с закрытыми глазами и лишь на середине второй выпрямилась и огляделась вокруг. Увидев, как вспыхнул ее взгляд и затрепетали ресницы, Ион понял, что ее несколько смутила вольная поза, в которой она спала. Впрочем, грех было не воспользоваться представившейся ситуацией — и, протянув руку, он погладил чудесные волосы жены. Ион считал раньше, что сравнение женских волос с шелком не более чем поэтическое преувеличение. Теперь же пришлось убедиться, что сравнение верно: пальцы его ощущали само совершенство — нечто тонкое, нежное, ласкающее.
— Надеюсь, ты теперь чувствуешь себя лучше? — спросил он, игриво закладывая прядь рыжих волос за нежное маленькое ушко.
— Да, благодарю, — ответила Никки, избегая смотреть ему в глаза. — Сколько нам еще лететь?
— Минут пятнадцать-двадцать.
— А после приземления мы направимся прямо в дом твоих родителей?
— Да, разумеется. Если не будет пробок — сегодня все-таки воскресенье, то весь путь от аэропорта займет не более сорока минут.
— Ох! — Никки невольно облизнула губы, словно это могло помочь ей задать давно уже мучивший ее вопрос. — Ты говорил, что собираешься рассказать им правду. Но что именно ты под этим подразумеваешь?
— Во-первых, то, что Эрик сам себя одурачил. Во-вторых, что ты слишком драматично восприняла все происходящее. В-третьих, что если бы я хорошенько выспался перед тем, как ввязываться во все эти дела, то, возможно, смог бы найти более удачное решение.
— Ты хочешь сказать, что наша женитьба — ошибка? — настороженно спросила Никки.
— Нет, просто она стала экстремальным решением не слишком экстремальной проблемы, — несколько туманно пояснил Ион. — Но ты не беспокойся, я все устрою.
Предупреждение запоздало — Никки уже забеспокоилась.
— По-твоему, я не должна была выходить замуж лишь для того, чтобы избавиться от Эрика? Но у меня была еще причина…
— Я помню. Может, ты наконец расскажешь мне, в чем дело?
Она опустила ресницы. Ясно было, что эта причина волнует Никки. Но она еще не настолько ему доверяет, чтобы посвящать во все подробности своей жизни. Что ж, это естественно.
— Если ты не возражаешь, я расскажу тебе позже. Это слишком…
— Личное, я помню. Мне не придется угадывать? Боюсь, это не получится.
— Я обо всем расскажу тебе сама, когда буду к этому готова, — твердо пообещала Никки.
— Надеюсь. Чтобы мне не мучиться догадками всю оставшуюся жизнь.
— Но мне этого не нужно! — почувствовав его иронию, вспыхнула Никки. — Я и сама способна решать свои проблемы.
— Это я уже заметил. Пристегни-ка ремень, мы уже идем на посадку.
К тому времени, когда они получили свой багаж и взяли такси, время близилось к полудню. Открыв дверь, Делла, как всегда, радостно заключила Иона в объятия.
— Я счастлива, что вы здесь. Обед будет готов в половине первого, так что у вас есть время освежиться. — Она улыбнулась Никки и протянула ей руку. — Вы, должно быть, миссис Эштон. Добро пожаловать…
— Это Никки, — перебил ее Ион. — Точнее сказать, Никки Александер, а еще точнее — миссис Ион. Александер.
— Ох, ну нельзя же так сразу! — возмутилась Никки, метнув яростный взгляд в сторону безмятежного мужа.
Как он и рассчитывал, холодность и сдержанность деловой женщины мгновенно сменились гневом разъяренной фурии. Кстати сказать, такой она нравилась ему еще больше! И, насколько он знал своих родителей, им должна понравиться тоже.
— Что-нибудь не так? — кротко поинтересовался он.
— И ты еще спрашиваешь? Ты не мог подготовить свою мать, прежде чем обрушивать на нее подобное известие?
— А разве я ее не подготовил?
Тут наконец до Деллы дошел смысл их бурной перепалки, и она ошеломленно открыла рот.
— Так вы поженились?
Никки обхватила себя руками, тщетно пытаясь успокоиться, а Ион быстро взглянул на мать и с облегчением констатировал, что она не столько шокирована, сколько сбита с толку.
— У тебя что, такая манера — сразу ставить всех перед свершившимся фактом? — продолжала Никки.
Ион невозмутимо пожал плечами.
— Не преувеличивай. Ты забываешь, что «все» — это моя мать, а ей прекрасно известно, что быстроту я предпочитаю деликатности.
— Да уж, это точно. Хотя я надеялась, что работа хоть немного должна была научить тебя дипломатии.
— Немного научила, — подтвердил Ион. — Но я абсолютно уверен в том, что для зарабатывания денег необходимы талант и ум, а вовсе не тактичность. Делла, молча слушавшая их разговор, оглянулась через плечо.
— Лорен, — позвала она, — мне кажется, тебе лучше подойти к нам.
— Кстати, ты же уверял меня, что позвонишь своим родителям, — продолжала Никки.
— Но я действительно им звонил, пока ты спала, — заверил ее Ион. Жена явно пребывала в скверном расположении духа. Надо было заказать ей не две чашки кофе, а три! — И я сказал, что мы приедем к обеду.
— И только-то? А ты не мог сказать: «Кстати, я только что женился на Никки Эштон»? Это я должна им все объяснять?
— Ну и что все это значит? — мягко поинтересовался Лорен, подходя сзади.
— Они поженились, — объяснила Делла.
— Кто — они? — не сразу понял Лорен.
— Ион и Никки.
— То есть как это? Ведь она уже замужем за неким Эштоном!
— Вот видишь! — торжествующе заметил Ион. — Именно этого я и ждал. Сообщение о женитьбе — настолько приятная новость для родителей, что лучше сообщать ее лично, а не по телефону.