— Нет… — задумчиво возразил я. — Если мы здесь планируем какое-то время пожить, то так не пойдет. В последнем трактире нам рассказали, что при въезде всех записывают. Строго здесь что-то. Так что заезжаем как молодые дворяне, которые вырвались из своих домов. Или сбежали, это не так важно, по крайней мере властей напрямую не касается. Будут спрашивать, скажу, что ты моя невеста.
Аниса недовольно зыркнула, но возражать не стала. Были мы супругами, а теперь будем женихом с невестой, и все потому, что идти в темный храм за браслетами я не пожелал. А вот я задумался. Ну неправильно это с точки зрения шпионской науки. С юга едем, где хоть немного, но наследили по незнанию. А значит что? Надо путать следы.
— Из того, что рассказывала Сан со слов Конониона, который много ей поведал про шпионаж, — начал я формулировать издалека мысль, — следует, что нам надо бы попасть в столицу так, чтобы мы вызывали поменьше подозрений. А значит, так как мы изображаем северян, то глупо заезжать через южные ворота. Надо объехать и пройти через другие. И как-нибудь надо намекнуть, что мы сбежали от родителей, чтобы было понятно с чего графская дочка путешествует без свиты, да еще и без денег.
— Что-то ты много с Сан общался в замке паладинов, пока я, дурочка, комфортом наслаждалась, — проворчала Аниса, какими-то неведомыми логическими выкрутасами из всей моей речи выделив только эту малозначительную здесь и сейчас деталь. — Дорогой, а ты ее часом не того? Признайся! Я тебя сразу прощу. Да и эту… овцу длинноухую тоже, так как может ее уже и в живых-то нет. Хотя о чем это я? Мы же тоже умерли, так что она может где-то в своем персональном аду, где ее запихивают в самые модные в этом сезоне мешки для тыквоины.
В последних словах красавицы явно послышались слезы, так как и себя моей жене было жалко, и меня, и даже непутевую эльфийку, похоже. Так что я ответил как можно мягче:
— Я ее не «того». И вообще, с чего ты решила ревновать? У нас сейчас, между прочим, и других проблем выше крыши.
— Ладно! Не бери в голову, — подобралась опытная в тайной борьбе девушка. — Просто ты опять толсто намекнул, что по моей дурости у нас с легендой большие проблемы. И слишком высокий титул я себе получила, и без денег нас оставила. Ну дура я! Просто пойми и прости!
Я протянул руку и погладил жену по щеке, произнеся совсем уж мягко, хотя чувствовал очередную ведьмовскую атаку на себя:
— Давно уже простил. А сейчас просто вслух размышлял, как нам правильно представляться, чтобы вопросов поменьше было.
Глава 12
Мы потратили еще час, чтобы проехать через далеко раскинувшиеся пригороды к северным воротам и, минуя очередь из простолюдинок, подъехали к воротам. Я только отметил, что несмотря на графский браслет Анисы, ей никто кланяться не кидался, создавая лишнюю суету. Похоже здесь порядки не настолько дикие, как на юге, а может и даже указами какими закреплен этикет попроще, ведь в столице высших дворян наверняка не одна сотня. Если всем кланяться, то простые горожане вообще должны не разгибаясь ходить.
— Леди, — с приветливой улыбкой обратился я к десятнице привратной стражи, — мы с невестой хотим пожить в столице, поэтому были бы очень вам обязаны, если бы вы подсказали нам, где можно остановиться в приличном, но недорогом месте. Моя невеста не говорит с рождения, так что возникающие вопросы решаю я. А если вы, как опытная наездница, подскажете нам, где можно продать лошадей, а заодно и за какую сумму, то было бы совсем отлично.
Эта весьма молодая девица выскочила из караулки, сразу после того, как мы назвали свои имена простым стражницам, а те ее зачем-то сразу и позвали. Сейчас желтоволосая северянка с баронским браслетом, заметно менее крупная, чем встречавшиеся нам ранее южанки, довольно улыбалась, рассматривая меня, только вскользь окинув взглядом щуплую фигурку Анисы.
А потом она рассыпалась просто фейерверком комплиментов моей персоне, но и про гостевой дом, и про хорошую торговку лошадями рассказала, а в конце добавила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Еще вам обоим надо не позднее чем завтра посетить дворцовую канцелярию, это синее здание на главной площади, между воротами в императорский дворец и ратушей, чтобы зарегистрировать приезд, согласно указу ее Величества. Там вашей невесте назначат службу, которую обязаны нести все дворянки, если конечно не признают негодной. Но в таком случае потребуется внести большую компенсацию в казну.
Последние слова наглая почти блондинка произнесла с фальшивым сожалением, от которого был уже один шаг до презрения, и еще окинула взглядом мою красавицу, как бы намекая, что мне стоило бы трижды подумать, связываясь с такой убогой невестой — мелкой, нищей да еще и немой. Ну пусть она графского достоинства, но не все же в этом мире меряется титулами, тем более, что прямо здесь такая баронесса обитается, явно из богатого, судя по украшениям на мундире, дворянского рода. Аниса сидела прямо, сурово сжав губы, дабы не уронить достоинства Леди и не покраснеть от злости.
Но зато когда мы двинулись в сторону упомянутой относительно честной барышницы, моя жена вытащила изо рта шарик, склонилась в седле ко мне поближе, чтобы люди, туда-сюда шныряющие по улицам, не услышали, и буквально зашипела:
— Ты бы эту швабру еще в гости к нам пригласил! Теперь не отвяжется, раз знает где мы остановимся. Или ты на это и рассчитывал, так любезничая с ней, муж мой?
Я хотел сначала пожестче объяснить красотке ее неправоту, но потом подумал, что бедняжка в панике, в которой почти постоянно пребывает в последние дни, так что выдохнул и пояснил очень сдержанно:
— Улыбаюсь я, чтобы получить ответы на вопросы, и это ни к чему не обязывает. Мы же не собираемся сидеть здесь тайком, а наоборот, нам надо искать способ как убраться с этого острова, так что обычная вежливость обязательна. А по поводу гостевого дома, то я просто узнал уровень цен. Вот сейчас мы продадим лошадей и спросим про что-нибудь подешевле.
Аниса грустно кивнула, сообразив, что даже на дешевый вариант от десятницы стражи у нас хватит денег максимум на неделю, а когда удастся добыть еще, вообще не ясно. А нам еще надо что-то из одежды по местной моде купить, чтобы поменьше выделяться.
Через полчаса, продав лошадей и спросив барышницу про варианты жилья, мы подходили к университетскому кварталу, расположенному буквально в десяти минутах ходьбы от центра.
— Ну и где этот студенческий пансион мастера Грогина? — оглядел я не очень-то чистую улицу. Впрочем, весь этот город так себе. Хоть и не такой убогий как южные поселения, но все равно многое намекало на то, что столица давно испытывает тяжелые времена. Только в самом центре следов запустения почти не было, а вот здесь даже от мостовой остались лишь небольшие островки булыжников в некоторых местах. Хорошо, что почва была по большей части песчаной, и в случае дождей большой грязи не ожидалось.
Аниса всхлипнула и вцепилась мне в руку, явно не в восторге от такого паршивого квартала. Я отодрал ее пальцы от рукава и дальше мы пошли просто держась за руки. С правильной ходьбой парочкой у нас вообще возникали проблемы. Анисе держать меня под руку было недопустимо, я цепляться за ее локоть не мог принципиально, так что приходилось просто держаться за ладони друг друга, вызывая улыбки у встречных. Ну и ладно, пусть мы будем молодой влюбленной парочкой, не сильно заботящейся о сохранении дворянской спеси.
* * *
— Нет, мы уже почти супруги, — повторил я еще раз маленькому седому гному, который открыл нам после нескольких подергиваний шнурка, торчащего рядом с почерневшей от времени дверью под вывеской «Пансион старого Грогина. Комнаты для студентов, скромных девушек и юношей из приличных семей», — так что жить отдельно в общих комнатах не желаем. Но если у вас нет подходящей комнаты, то мы постучимся к соседям.
Я обвел рукой ряд домов на улице, из которых половина была какими-то пансионами или трактирчиками с комнатами на верхних этажах, что было вполне ожидаемо почти под стенами университета, ворота которого монументально возвышались в конце улицы, буквально в сотне ярдов от нас, венчая маленькую площадь с давно пересохшим фонтаном.