Детектив на мгновение задумался.
Глава XII
Двумя днями ранее.
Лорд Грегори посмеивался, сидя в библиотеке. Не думал он, что эта сеньорита Кастильо, кроме достоинства в немалый годовой доход, еще и забавна. Кто знает, может, этот союз не только спасет его от потери состояния, но еще и от скуки?.. Лорд отпил из бокала глоток восхитительного бургундского.
Однако, ее приход с повинной заставляет себя ждать! Ясное дело, отцу с матерью было бы лишним знать об интригах Бекки Кастильо, их психика не перенесет такой встряски. Нет, пусть она и сбежала в смятении, но неужели еще ждет, что он придет объясняться?.. Лорд Грегори нетерпеливо вытащил часы из нагрудного кармана.
В дверь постучали. Ну, наконец. Грегори приосанился. Но – вот неожиданность! – в двери влетел всего Френсис. Невероятно возбужденный, с перепуганными глазами и зреющей шишкой на лбу.
– Френсис?.. – лорд Веллингтон-младший был разочарован неоправдавшимися ожиданиями.
– Сэр!.. Простите!.. Но…
– Что случилось?
– Это касается служанки сеньориты…
– Что с ней? – морщина неприятного предчувствия пролегла по лбу мужчины.
– Она… украла вашего коня! – выпалил Френсис.
Лорд Грегори сел. Благо, что кресло оказалось рядом.
– Я пытался ей помешать, но… – конюх указал на свое пострадавшее лицо.
– Куда она поехала?
Френсис пожал плечами.
– Тут одна дорога, в Плимут…
Лорд постучал пальцами по подлокотнику кресла. Побег невесты не укладывался у него в голове.
– Ступай, – махнул он конюху. Данную ситуацию следовало обдумать. – На всякий случай подготовь Фаворита. Стой! Разве Принц был оседлан?
– Я застал ее за этим делом, сэр.
Его невеста, кроме прочих талантов, еще и седлает лошадей!!!
– И?..
– Я… сэр… – Френсис боялся признать свое поражение, но страх перед потерей места победил: – Не думал, что девушки умеют драться. Она оборонялась лопатой!
Лорд Грегори сокрушенно уткнулся лбом в кулак. Эта дикая беглянка доставляла уйму хлопот, однако, следовало вернуть ее. Статус Веллингтонов пошатнулся из-за падения акций безумного проекта отца. Лорд Грегори слишком привык к престижу, чтоб отказаться от борьбы, когда он оказался поставлен на карту. От иллюзий юности по поводу истинной любви лорд-младший отказался уже давно. Так что, женитьба на дочери испанского гранда из Сантандера, давнего приятеля отца, являлась идеальным решением… Проклятие! И эта самая дочь, вместо того, чтобы скромно вышивать и пить полуденный чай, прикидывается служанкой и сбегает на его собственной лошади, огрев его собственного конюха лопатой! Не моргнув глазом. Он что же, не произвел на нее впечатления?.. С любой дамой он всегда вел себя сдержанно и обаятельно. Проклятие! Проклятие! Ребекку Кастильо нужно вернуть любой ценой!
Белла дожидалась лорда в спальне сеньориты по его приказу ранним утром, когда ушел доктор и обман раскрылся. Англичанка дрожала, как осиновый лист.
– Белла? – наконец вошел этот грозный человек в ее покои. – Тебе предстоит еще один маскарад.
– Сэр?.. – и без того миниатюрная девушка съежилась.
– Не беспокойся, ничего я тебе не сделаю. Но за представление, в коем виновны вы все вместе взятые, придется ответить. Настоящая сеньорита Кастильо пропала.
– Пропала?..
– Что ты знаешь о намерениях сеньориты после… гм… предполагаемой свадьбы?
– Немного, сэр… – потупилась Белла.
– Говори, – лорд чувствовал, что все же есть что-то полезное в ее познаниях. – Куда делась ее дуэнья, между прочим?
– Насколько мне известно, Бекки… Я хочу сказать, сеньорита отправила Милу в Плимут, где намеревалась присоединиться к ней позже.
– Для чего? Явно не для возвращения в Сантандер. Выдавая тебя за себя, она отказывалась от имени. О чем вообще думала?
– Мила упоминала, что сеньорита мечтает ехать за золотом на Клондайк.
– Клондайк!!! – лорд снова чуть не сел, но заставил себя устоять на ногах. А у его невесты нешуточные планы! Взгляд его наткнулся на газету на столике. Грегори судорожно схватил ее с внезапно мелькнувшей мыслью и поискал расписание судов. Послезавтра атлантический лайнер «Этрурия» на маршруте Ливерпуль – Нью-Йорк делал остановку на несколько часов в плимутском порту. Лорд Веллингтон-младший поднес ладонь ко лбу.
– Когда Мила собирала вещи, – добавила Белла, надеясь, что любая подробнотсь поможет ей избежать лишнего гнева, – она взяла несколько перстней. Говорила, так госпожа приказала.
– Ей нужны деньги на покупку билета, конечно… – простонал лорд Грегори. – Собирайся, через полчаса жду тебя внизу, – решил он резко. – Я сообщу родителям, что здоровье моей невесты ухудшилось, и врач рекомендовал небольшое путешествие. Потому быстро обвенчаемся и поедем в Плимут. Это твоя последняя роль.
– Обвенчаемся?!. Но я же… вы ведь не со мной…
– Конечно, не с тобой. Сыграешь роль сеньориты Кастильо до конца и исчезнешь.
– Но разве это законно?..
– Я не предлагаю тебе ничего более незаконного, чем то, что ты уже сделала. Наша помолвка длится двадцать лет. У тебя полчаса.
«Я должен ее найти,» – говорил лорд себе, стоя у алтаря с дрожащей под вуалью Беллой. – «Теперь все поставлено на карту: положение, будущее, слово. наконец, честь».
– Да, – ответил он на вопрос священника, отвлекаясь от собственных мыслей.
«Отцу с матерью переживать не о чем, мнение других всегда будет на их стороне, пока есть деньги, и неважно, что свадьба заключена так неожиданно. Им лишь придется встретить дона и донну Кастильо, а версия исчезновения Бекки уже идеальна».
– Да, – еле слышно сказала Белла, отвечая за Ребекку.
«Я должен успеть поймать ее», – говорил он себе тем вечером в номере лучшей гостиницы Плимута, распрощавшись с Беллой.
«А не успею, так поймаю и на Клондайке», – повторял лорд себе весь следующий день, тщетно опрашивая портье гостиниц. Но в портовом отеле удача ему улыбнулась, правда, беззубой усмешкой: вчера «высокая девушка с рыжеватыми волосами и горящими глазами» (это все, что лорду удалось вспомнить о внешности невесты, теперь жены), спрашивала о постоялице. Затем попросила газету. Что она искала?.. Верно, расписание лайнеров, как сэр угадал.
Бекки попадет на «Этрурию» – лорд знал наверняка. Суток знакомства было достаточно, чтобы понять – решительную бестию просто так не остановить. Увы, билеты оказались распроданы еще в Ливерпуле. Оказывается, данное направление пользуется спросом.. Хорошо, лорд услышал, что некий детектив Карр пьет эль в таверне «Красный лев» и срочно ищет себе слугу. Попробовать наняться к детективу казалось единственным путем оказаться на борту «Этрурии» и вернуть себе жену. Состояние и честь без нее являлись только авансом. Быть в долгу лорд Грегори не привык. Последние взятые из дома сбережения ушли на костюм рабочего из лучшего сукна. Ну, не в пиджаке же идти в слуги!
Глава XIII
Детектив Джозеф Карр покручивал ус, рассматривая претендентов на должность помощника. Один – взбалмошный безусый юнец с горящими глазами и испанским акцентом. Второй – переодетый аристократ, убежденный в своем успехе при любом исходе дела. Ему же для нового щекотливого дела нужен спокойный уравновешенный помощник с нордическим характером. Что ж, Джордж Мортон таким и казался всю дорогу от Эксетера, пока не объявилась с повинной его бывшая невеста, что, услышав об отъезде возлюбленного, смирила гордость и примчалась в Плимут верхом. Малый тут же потерял уравновешенность и слезно вымолил увольнение. Оставив ему, Карру, две каюты во втором классе «Этрурии» и ноль помощников. Он вновь исподлобья взглянул на Мура и Грегсона, затаивших дыхание, и вздохнул.
– В пути я требую полного соблюдения графика и дисциплинированного выполнения мелких поручений, – объявил он. – Каюту и паек будете делить на двоих, – а у него был выбор? Никто из данных салаг не справился бы в одиночку. – А в Нью-Йорке посмотрим.
Конец ознакомительного фрагмента.