Он родился 14 декабря 1503 года в маленьком французском городке Сен-Реми. Его отец – Жак ле Нотрдам, мать – Рене де Сен-Реми. Он происходил, вопреки расхожему мнению, не из семьи медиков, а из семьи торговцев зерном. Лишь его прадед по отцовской линии, Абрам Соломон, был придворным лейб-медиком. Он служил у генерала Калабрии. Поскольку мальчик был выходцем из среднего класса, ему были свойственны такие черты характера, как бережливость, практичность, умение экономить. Несмотря на это, его семья не поскупилась на образование старшего сына. В их роду было много талантливых людей; отец Мишеля был также замечательно одаренным человеком, и свои первые уроки сын получил именно от него. После его отправили в Авиньон, где он изучал философию и получил звание магистра искусств. Затем он отправился в Монпелье изучать медицину. В этом заведении герцог Анжуйский разрешил анатомировать трупы.
В 1534 году Мишель получает степень доктора медицины и приступает к официальной врачебной практике. Наследство, которое Мишель получает от отца, было равно… пяти флоринам. Остальные деньги он потратил на учебу. Медицина того времени была на крайне низком уровне. Люди ничего еще не знали о бактериях, микроорганизмах; микроскоп был изобретен лишь в XVII веке. Никто из врачей и предположить не мог, что многие заболевания распространяются воздушно-капельным путем. Незнание микробиологии делало даже вскрытие трупов бессмысленным занятием. Самым популярным действием было кровопускание. Тогда среди медиков существовало разграничение на собственно врачей и знахарей; именно знахари проводили операции: вскрывали абсцессы, вправляли вывихи. Хирургические операции проводились без наркоза, без соблюдения правил санитарии и гигиены. Врачи не оперировали – это считалось грязным делом, они выписывали порошки и микстуры. Кроме того, они читали «умные» книги Аристотеля. Врачи, впрочем, не были виноваты в том, что медицина находилась на таком уровне.
Дети короля Франциска I умерли от неизвестных болезней, и их не могли спасти. Сам король умер от туберкулеза; при его вскрытии обнаружилось еще много других болезней. И это в семье королей! Что же говорить о простых людях. Однако уже в те времена было много талантливых прогрессивных умов, в том числе Парацельс, Джироламо Фракасторо, Мигель Сервет и др.
В 1536 году Мишель поселился в Ажене, точнее в его предместьях. Там он в первый раз женился на Генриетте д’Энкосс, от которой, по легенде, у него рождается двое детей. Там же он знакомится с ученым Скалигером, который становится его другом и учителем. Жюль Сезар Скалигер – ученый, врач, гуманист, филолог, литературовед, критик, – занимался исследованием древних античных текстов. Его именовали Французским Эразмом. Общение с этим человеком оказало огромное влияние на формирование мировоззрения Мишеля. В 1552 году он написал о нем: «Человек сведущий и ученый, личность, которую я не знаю, с кем можно сравнить, кроме Плутарха или Марка Варрона».
Семейная идиллия Мишеля длилась недолго – через два года после свадьбы Генриетта и дети умирают от неизвестной болезни. Мишель уезжает из Ажена и странствует девять лет. Об этих годах известно мало. Его видели в разных городах – Венеции, Бордо, Турине, Эльзасе, Лионе.
Существует легенда о том, что Нострадамус был гениальным врачом и якобы вылечивал от чумы целые города, но это не так: он был врачом своего времени, боролся с чумой, применяя таблетки, самостоятельно приготовленные из лепестков роз, опилок зеленого кипариса, ароматического тростника. При эпидемии шарики из этих ингредиентов полагалось держать во рту. Летучие ароматизаторы отгоняли инфекцию, и многие, применяющие их, не заражались чумой, в борьбе с которой в 1544 году принимает участие Мишель. Это было в Марселе.
Инфекция начиналась с портовых городов, разносясь корабельными крысами. Из Марселя чума мигрирует в город Экс в Провансе, там она продолжается девять месяцев. Туда едет Нострадамус. Успехи в профилактике заболевания чумой были настолько высоки, что в 1546 году он получает награду от парламента Экса в виде «пожизненной пенсии» за успехи на медицинском поприще.
Чума свирепствовала. С 1347 года она опустошила территорию от Китая до Европы, унося миллионы жизней. На протяжении 300 лет чума была бичом Европы. Но и после этого она периодически возвращалась; никто не знал, как бороться с ней. В XVII веке в Лондоне от чумы умерло 35 тысяч человек, позже – около 20 тысяч.
Мишель бороздит провансальскую землю. Там, где он появляется, чума отступает. Успех обусловлен соблюдением правил гигиены и применением его необычайных пилюль. Его странствия завершаются в 1547 году в Лионе. В этом же году он поселяется в городе Салоне, где живет до смерти. Он женится на вдове Анне Понсар Жемелье. От этого брака рождается шесть детей.
Начало взлета карьеры Мишеля приходится на 1551 год. Тогда он начинает выпуск своих альманахов, подписывая их псевдонимом Nostradamus (словосочетание «Nostra Damus» можно перевести с латыни как «мы даем», «даем свое»). Эти альманахи пользовались необычайной популярностью, ведь написаны они живо, оригинально и интересно. Читатели находили в них множество прогнозов – бытовых, сельскохозяйственных, политических. Причем большинство из них сбывалось. Год от года книги становились все объемнее, все более возрастала известность Мишеля. И вот наконец его книга попадает в руки августейшей чете – королю Генриху II и его супруге Екатерине Медичи.
Летом 1555 года он был приглашен на аудиенцию во дворец. Екатерина Медичи живо интересовалась астрологией, разного рода предсказаниями. Ее привлекало все мистическое, она окружала себя талантливыми людьми, да и сама она была широко образованной особой, знавшей несколько языков. Визит прошел гладко, успешно. За свой визит, впрочем, астролог-визионер получил всего 120 экю, которых не хватило даже оплатить проезд.
В это же время увидела свет его знаменитая книга «Пророчества магистра Мишеля Нострадамуса» – труд всей его жизни. Это было собрание 942 четверостиший, которые впоследствии стали именовать катренами, объединенными в главы по сто четверостиший – центурии. В книгу входили два пророчества в виде писем сыну Сезару и королю Генриху II. «Пророчества» издавались трижды, каждый раз с добавлениями и исправлениями. Альманахи же были в то время более популярны, они издавались во всех крупных городах тогдашней Европы, за исключением Испании, где была сильна власть инквизиции.
Мишель и Екатерина Медичи продолжали общаться в письмах, а в 1564 году королева с сыном Карлом со свитой посетила городок Салон лично. Результат – назначение Мишеля лейб-медиком короля, что было большой удачей. При минимуме работы эта должность приносила неплохой доход. Однако Нострадамус к этому времени уже был серьезно болен – артрит, подагра мучили все сильнее. От подагры, как полагают, он и ушел в мир иной.
Он умер в день, предсказанный заранее, – 2 июля 1566 года. Доктор Шавиньи де Бенуа присутствовал при этом и все описал. Когда они прощались на ночь, Мишель сказал, что они более не увидятся. Незадолго до этого он записал на звездном календаре Жана Стадиума на латыни: «Здесь приближается смерть». Над его могилой эпитафия: «Здесь покоятся кости Мишеля Нострадамуса, почти божественное перо которого, по общему признанию, было достойно сообщать и начертать людям о влиянии звезд на будущее. Он умер в Салоне, в год благодати 1566, 2 июля, имея 62 года, 6 месяцев и 17 дней от роду. О, потомок, не трогай этот прах и не завидуй покою лежащего здесь».
«Я составил пророческие книги, содержащие по ста четверостиший астрономических пророчеств, смысл которых я сознательно заклепал и которые доведены до 3797 года. Ибо, согласно небесным знакам, мир приближается к анарагонической революции, и согласно явному Суду Неба, когда мы еще будем в седьмом числе тысячи, которая завершит все, приближаясь к восьмому, когда Великий и вечный Бог завершит революцию».
В настоящее время опубликовано сотни книг и статей, посвященных предсказаниям Нострадамуса. Комментаторы центурий прорицателя трактуют их совершенно по-разному и истолковывают катрены с предсказанием грядущего, как кому вздумается. Предпринимались многочисленные попытки расшифровать четверостишия, используя различные способы дешифровки, но они особым успехом не увенчались. Нострадамус беспорядочно разбросал катрены по разным центуриям, для того чтобы затруднить понимание их подтекста. Считается, что, пока не будет установлена истинная последовательность чередования катренов, мы не сможем установить подлинный смысл того или иного предсказания. Однако разумно было бы считать, что шифр Нострадамуса для определения очередности номеров четверостиший должен быть достаточно простой. Далее мы изложим попытку дешифровки «кода Нострадамуса», предпринятую В. Симоновым, автором множества книг, в той или иной степени связанных с предсказаниями будущего.