От раскатистого смеха содрогнулись стены. Иван решил, что хохот Петра с успехом может заменить динамит подрывникам, а вслух сказал:
— Добро. Я успею сбегать в магазин.
— Здесь не пройдешь, — предупредил рабочий, перекрикивая сварочный аппарат.
— Понял. Хорошо, что не девятый этаж, иначе в десять минут не уложусь, — отшутился Иван, автоматическим движением проверил наличие бумажника в заднем кармане джинсов. — Я пошел.
Мельком оценив ситуацию, Иван натренированным движением перескочил подоконник и приземлился… в лужу.
— Ай!
Ася молниеносно отскочила в сторону и… тоже очутилась в жидком месиве грязи. Белые босоножки вмиг утратили чистоту, загорелые ноги покрыли черные подтеки, на голубую юбку страшно было смотреть — по ней с ужасающей быстротой расплывались грязно-серые точки.
— Что… — Ася задохнулась от возмущения и гнева. Тяжело дыша, она разглядывала запачканную юбку, едва удерживая в себе крепкое словцо. Она будет не Ася, если не выскажет все о поступке нового соседа.
— Что вы себе позволяете?! — Она подняла глаза на виновника несчастья. И обомлела. И окончательно потеряла дар речи.
— Ради Бога, простите, милая девушка, — кинулся объясняться Иван. — Секунду назад здесь никого не было. Я не хотел испортить ваш великолепный наряд. Чертовы строители! Никогда порядок не наведут. Простите меня, пожалуйста…
Ася слушала сбивчивые объяснения и все сильнее заливалась пунцовой краской. Казалось, ее затолкали с головой в мешок с ежами. Кровь колко врывалась в каждую пору кожи, а колени вмиг ослабли. Ася прилагала усилия, чтобы не упасть, и во все глаза смотрела на Ивана. Злая упрямица судьба вновь столкнула ее с человеком, которого она хотела забыть, вычеркнуть из своей памяти, как кошмарный сон. Их знакомство и было кошмаром.
— Я вас прекрасно понимаю, — продолжал Иван. — Вы вправе злиться на меня. Я испортил вам костюм и настроение. Мне нет оправдания. Если хотите, я приведу ваши вещи в порядок, постираю юбку… Давайте я помогу вам выбраться из этой грязи.
Иван протянул Асе руку, но она в ужасе отскочила к стене дома, разметав фонтан грязных брызг.
— Нет! Не прикасайтесь ко мне!
Иван добродушно улыбнулся:
— Я не собираюсь усугублять свое злодейство новым. Хотя, если вы не выберетесь из воды, вам грозит простуда.
Поняв по-своему легкий шок девушки, Иван взял ее за руку и попытался вытащить из лужи. Ася содрогнулась от его прикосновения, но Иван лишь сильнее сжал ее пальцы и потянул к подъезду, объясняя по пути о сварочных работах в дверях и вынужденном своеобразном выходе из дома. Он нажал кнопку лифта, не прерывая свою речь. Ася молчала в нерешительности. Она хотела избавиться от него, а он просто не оставлял пауз для возражения. Речь текла гладко и вольно, как будто он выучил заранее составленный текст и демонстрировал перед ней великолепную память.
К счастью, последняя оказалась не столь великолепна, если он не вспомнил Асю. Ведь за пять лет она вряд ли очень сильно изменилась. В какой-то миг Ася огорчилась этой мысли; кольнула обида быть неузнанной, а ведь ее узнавали даже те, с кем она рассталась в детском саду.
Надтреснуто скрипнул трос, и с тяжелым вздохом раздвинулись двери лифта. Ася уже открыла рот, чтобы остановить поток его слов… Господи, она чуть не высказала благодарность, пусть холодно-вежливым тоном, но все же… Говорить «спасибо» за то, что он испортил костюм, заставил вернуться (хоть Ася не верила в приметы, но не нарушала их), за то, что отнял время и теперь она опаздывает на свидание к Юлику, за то, что вообще он появился на ее пути вторично? Нет, у нее точно шок. Помешательство.
Иван подтолкнул Асю в кабину лифта и, когда двери закрылись, спросил:
— Какой этаж?
— Мне… — Ася взяла себя в руки. — Я сама поднимусь.
— Я не монстр. — Иван вложил в улыбку все очарование, на какое был способен. — Не нужно меня так бояться. К тому же я обещал привести в порядок испорченную одежду. Начнем с девятого этажа.
Только теперь Ася поняла, что он до сих пор держит ее за руку. Иван нажал кнопку верхнего этажа, а Ася вырвала свою руку. Он снова улыбнулся:
— Вообще женщины не пугаются меня. Я был бы в полной растерянности, если б не ситуация, в которой мы столкнулись. Но в самом деле, это не конец света. Мне не позволительно такое говорить, но отнеситесь к происшествию с юмором. Уверен, у вас замечательный смех.
— Я живу на пятом этаже, — невпопад сказала Ася. Да и какой смысл скрывать, если он рано или поздно узнает.
— Вот видите! — засмеялся Иван. — Я восхищен вашим умением здраво рассуждать в самой сложной ситуации, и с юмором у вас тоже все в порядке.
Ей было не до смеха, но губы поневоле растянулись в слабой улыбке.
— Послушайте, мы с вами не встречались раньше?
Лифт стал до невозможности тесен, воздуха не хватало, чтобы вздохнуть. Ася затравленным зверьком вжалась в угол и ошалело посмотрела на Ивана. Он отступил в противоположный угол, скрестил руки, дав понять о вполне миролюбивых намерениях.
— Не поймите меня превратно. Я не пользуюсь такими банальными способами для знакомства.
— В таком случае вы уже знаете мой ответ. — Твердости в голосе Ася не почувствовала, он дрожал.
Иван рассмеялся:
— Мне действительно кажется, что мы уже встречались. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, разрешите представиться. Верховин Иван Дмитриевич. Можно просто Ваня.
Он выжидающе посмотрел на Асю, и она почувствовала, что снова краснеет, и отвела глаза.
— Вы не хотите ответить? — галантно спросил он.
— Что мне приятно? — отважилась съязвить Ася. — Вряд ли.
— Вы неповторимы, сударыня! И логичны. Но я надеюсь услышать ваше имя.
— Это не обязательно, — окрепшим голосом ответила она, но не решилась посмотреть Ивану в глаза.
— Вы так думаете? — Иван, казалось, очень удивился, хотя так и было на самом деле, но быстро изменил тон. — Мы же соседи и должны знать друг друга хотя бы по именам.
— Мы достаточно узнали…
Дверь лифта открылась после недолгой задержки, Ася шагнула к выходу.
— Дальше я пойду одна.
— Но это девятый этаж. — В один миг Иван очутился между Асей и дверью. — Вы говорили, что живете на пятом. — Он улыбнулся, нажимая нужную кнопку, и Ася вновь почувствовала жар на щеках. — Нам по пути. Ведь вы не против того, что я останусь? Я хотел сбегать в магазин — ребята заканчивают работать, а у меня для них мало угощения. Лучше воспользоваться лифтом, как вы думаете?
Двери закрылись, и Иван беззвучно вздохнул и с облегчением прислонился плечом к стене.