Солана закатывает глаза:
— Я знаю, что поверить трудно, но между нами нет никакого неудобства. Я не такая девочка, которая бегает за парнем, который ее не хочет. Я знаю, что дело проиграно, когда его вижу.
Я чувствую, как у меня отвисает челюсть, и понимаю, что вероятнее всего выгляжу, как идиот. Но серьезно, что мне на это сказать?
Она смеется:
— Что? Ты думал, что я все еще сохну по тебе?
— Я…
Нет, я ничего такого не думал.
Но я выгляжу довольно глупо, поэтому я меняю тему:
— Что значит сохнуть?
— Хм, думаю, это что-то вроде тосковать?
— И как кто-то тоскует?
— Я не знаю. Но я не чувствую такого к тебе.
— Ладно, я начинаю чувствовать себя оскорбленным.
— А я-то думала, что ты обрадуешься.
Так и есть, я думаю.
Хотя я чувствовал бы себя лучше, если бы на ее левом запястье не было широкой золотой манжеты с переплетенными буквами С и В.
Ее связь.
В основном у Странников Ветра это эквивалент обручального кольца… и дали его Силы Бури в качестве символа нашей помолвки. Я хочу спросить, почему она не отправила эту штуку в ближайшее мусорное ведро, но решаю, что легче притвориться, что ее там нет.
— Тогда у нас все хорошо? — спросила она, завязывая осторожный узел на конце бинта. — Больше никаких странностей?
— Конечно. Больше никаких странностей.
Я хочу, чтобы слова были правдивы, но она касается рукой моей кожи и…
Ее прикосновение слишком теплое.
Не горячее и электрическое, как прикосновение Одри. Но оно далеко от холодной пустоты, которую я обычно ощущаю от других девочек… и клянусь, когда наши глаза встречаются, я могу сказать, что Солана знает это.
Моя связь не исчезла, повторяю я много раз в своей голове, приказывая, чтобы слова были верными.
Одра, возможно, разрушила нашу связь со своего конца, но я все еще держусь за все, что у меня есть.
— Ты в порядке? — спрашивает Солана, указывая на мои трясущиеся руки.
Я опускаю рукав и отодвигаюсь от нее:
— Нам, вероятно, пора начинать. Арелла ждет снаружи.
Солана не идет за мной, когда я направляюсь к двери, и, когда я оглядываюсь, она кусает губу.
— Если ты передумала…
— Я иду с тобой, — перебивает она, убирая длинные, волнистые светлые пряди за ухо. — Просто… ты действительно думаешь, что мы можем ей доверять?
Она наклоняет голову к окну, где Арелла, прищурившись, наблюдает за нами.
Если бы у меня был выбор, то я бы засунул Ареллу в ее удушающую тюрьму и позволил бы Водовороту истощить ее жизнь. Она заслуживает этого и большего после того, как она снова предала Одри… не говоря уже о многих других жутких и ужасных вещах, которые она совершила.
Но ее дар позволял ей чувствовать что-то в ветре, чего никто не мог… что-то, что, мы надеемся, даст нам больше шансов проникнуть в крепость Райдена и вытащить Одри и Гаса оттуда живыми.
— Нам нужна она, — говорю я Солане, напоминая об этом и себе.
Солана открывает рот, затем закрывает его снова.
— Я возьму вещи, — говорит она и исчезает в коридоре.
Я использую это время, чтобы осмотреть мою комнату, удостоверяясь, что я ничего не забыл… будто там есть что-то стоящее, что можно взять. Я пихаю в карман баночку с таблетками, начиная с тех, которые помогли мне отравить Буреносца в предыдущих сражениях. Все остальное — просто стопка видеоигр, грязная одежда и случайное дерьмо, которое не будет иметь значения в сражении ветра и доказывает, насколько я для этого неподготовлен.
Даже мой сотовый телефон бесполезен. Батарея умерла, пока я пробовал писать ответы на мамины вопросы. Таким образом, похоже последнее, что я скажу своим родителям… возможно навсегда… будет:
«Я не разрушил дом, но вам безопаснее не приходить домой. Я позвоню, если вернусь.»
* * *
Я уверен, что смайлик действительно облегчит мысли моей мамы.
Я очень не хочу говорить родителям продолжать бежать, но я не знаю, что еще сказать. Они никогда не будут здесь в безопасности. Нет, если…
Я не убью Райдена.
От мысли у меня подкашиваются колени, а зрение тускнеет, поскольку мои мирные Западные инстинкты бунтуют против мысли о насилии. Но я сжимаю зубы и вспоминаю, что все рассчитывают на меня.
Одри рассчитывает на меня.
Как и Гас.
Я повторяю их имена, пока страх не исчезает в том, что я могу проглотить.
Но он все еще там настолько глубоко, что тело становится похожим на камень, а внутри все переворачивается.
Мне нужен воздух.
Я вставляю в телефон зарядное устройство… лучше планировать вернуться, не так ли?.. и бегу наружу, чтобы несколько бризов прочистили мою голову.
Но ночи душны в пустыне. Единственные ветры, которых я могу ощутить, находятся очень далеко, огибая базу в горах. Так, к тому времени когда я добираюсь до Ареллы, моя куртка становиться влажной от пота. Также мне приходится прихлопнуть приблизительно пятнадцать жуков.
— Небо беспокойно, — шепчет Арелла, протирая гусиную кожу, покрывающую ее руки. — Надвигается Буря, но я не могу найти источник турбулентности.
— Тогда, возможно, ты не должен идти, — говорит глубокий голос позади нас.
Я делаю глубокий вдох, когда поворачиваюсь лицом к капитану Бурь:
— Мы уже говорили об этом, Оз, и…
— Я знаю, — перебивает он, касаясь гладкой тонкой косы, которая свисает с левой стороны лица. Прическа должна представлять его власть над опекунами. Главным образом, я думаю, что это выглядит очень глупо.
— Но я немного подумал, — говорит он мне, — и по факту ты нужен нам здесь.
Он указывает на мой задний дворик, где свет с крыльца падает на выцветшие лежаки, создавая какой-то импровизированный сортировочный центр. Только семь опекунов выжили после нашего последнего боя… и большинство из них с трудом. Те немногие, кто действительно могут двигаться, перевязывают остальных скудными припасами, которые я нашел в ванной.
Вина заставляет камень в моем желудке жечь жарче, чем солнце асфальт, но я позволяю тревогам поважнее потушить боль.
Оз позвал остальных опекунов с наших других баз, чтобы собраться здесь и оказать дополнительную поддержку, и принести вещи.
Я — единственный шанс Одри. Я знаю Оза. Он может волноваться по поводу Гаса, но он будет праздновать, если Одри не вернется. Вот это да… несколько дней назад он сам угрожал разорвать нашу связь.
Он — президент Фан-Клуба Соланы, все еще поддерживает ее, чтобы она стала королевой. Я-то не против, если мне не нужно быть королем… но это еще один сложный кошмар, о котором я буду волноваться позже.
— Ты готова? — спрашиваю я Ареллу.