вылечить девчушку. Слабела славная девочка день ото дня…
Вот уж и Лету уходить, и никак…, не приходит Госпожа Осень.
В тёплый вечер, когда солнышко уже не пекло, и прохлада потихоньку пробиралась в дом, маленькая рыжая девочка попросила отнести её к любимому дереву. Дед-сказочник не стал спорить, завернул в плед внучку и понёс в лес к её любимому деревцу клёну. Обняла рыженькая своё деревце и песню запела едва слышно. Кленовая крона покачнулась и обняли ветви девочку, закутали в свои листья будто в саван, и подняли высоко-высоко почти к самому небу. Дед стоял внизу, не зная, чего и ожидать. Все сказки свои припомнил, да такой ещё не рассказывал никогда…
Вот уж и сумерки спустились, и лесные духи пришли к дереву клёну. Едва-едва слышно звучала песня, и так покачиваясь из стороны в сторону, дерево баюкало девочку. Настала бархатная ночь и мириады звёзд усеяли небо. Млечный Путь мерцал прямо над деревом, обнявшим маленькую рыжую девочку. Светлячки летали над дедом-сказочником, над лесными духами, над кронами деревьев. Лёгкий тёплый ветерок нежно перебирал рыжие пряди волос, заплетая в них кленовые листья, мириады звёзд и свет бесчисленных светлячков. Устали лесные духи, устал и дедушка-сказочник, сладко задремал весь мир вокруг.
Явилось утро. Первые солнечные лучики рассеяли ночную дымку, пробуждая каждое создание к новому дню. Леший протёр сонные глаза, дедушка-сказочник поднялся поглядеть, как там внучка, не полегчало ли ей?
Бережно наклонился могучий клён, чьи ещё вчера зеленые резные листики, преобразились в разноцветные — жёлтые, красные, оранжевые… Ещё спящую маленькую рыжую девочку он вернул дедушке. Открыв глаза, девочка улыбнулась новому дню, сказав такие слова: «Госпожа Осень пришла, мой клён теперь яркий и многоцветный, а я снова здорова. Ночью видела странный сон, где сонмы светлячков и мириады звёзд танцевали вместе, а Госпожа Осень разрисовала золотом весь мир.»
И явилась жителям Госпожа Осень во всём своём великолепном одеянии, в одеждах из разноцветных листьев. Отпустив до поры братца Лето, она закружила весь мир в летящем, кружащемся вальсе.
Так, в ту далёкую страну вернулись все времена…, а маленькая рыжая девочка и дедушка-сказочник с любовью встречают каждое время.
А теперь Маруша печалилась оттого, что деда тяжко приболел, он больше не рассказывал свои чудесные истории, а только лежал и тихонечко охал. Лекарь приходил, да всё бестолку, повёл плечами и с непонятными Маруше словами: «Старость», ушёл…
Было очень грустно Маруше. Близился весёлый праздник Хэллоуин, вот и тыковки красовались на столе, ожидая своего превращения в рыжие головушки-лампочки. Но кто же теперь отворит дверь детворе, кричащей: «Кошелёк или жизнь!?» Кто насыпет каждому ребятёнку пригоршню вкуснейших дедушкиных сладостей? Маруша не знала…
Она надела тёплую кофточку, закуталась потеплее и вышла в кружащийся разноцветьем осенний мир. Так шла Маруша по тропиночке, задумалась, пригорюнилась, и незаметно для себя, ушла от деревеньки уж слишком далеко.
Вечер окутывал холмы тёплым жёлтым светом. Какая-то хатка показалась вдалеке. Туда-то девочка и побежала. Так хотелось ей согреться и спросить дорогу домой.
Постучала Маруша, а дверь сама и подалась. «Вот так чудеса…» — подумала она. А чудеса уже ждали её внутри хатки…
Всё в этом жилище показалось Маруше необычным и каким-то прозрачным и призрачным. Вместо потолка она увидела звёздочки и круглую жёлтую Луну, и сразу вспомнились дедушкины сказки. «Вот это да…, я ведь в сказку попала…» Тихо-тихо играл вальс. Откуда доносилась музыка, она не могла понять, да и не до того было, ведь вокруг кружились в прекрасном танце маленькие звёздочки, они переплетались с едва различимыми прозрачными эльфами. Осенние листочки парили повсюду и сверкали будто золотые. Маруша не могла оторвать глаз от этого зрелища.
За всем этим волшебным кружением стояла необыкновенной красоты женщина, она была вся соткана из света, одежды были сплетены из кленовых, рябиновых и дубовых листков.
— Здравствуй, Маруша — ласково пропела она. «Что же ты? Проходи, согрейся у очага и отведай моего пирога из антоновских яблок.»
Девочка робко подошла к огонёчку, ручонки озябшие протянула, и сразу так тепло и покойно стало… Отогрелась, вкуснейшего пирога отведала, и, задремала Маруша сладко-сладко. И привиделось, что сама Госпожа Осень явилась ей, обратившись с такими словами: «Марушенька, девочка! Ты проснёшься, и увидишь рыженький, как и ты сама, пушистый комочек. Ты в корзиночку его положи и дедушке отнеси. Только не спрашивай, что за комочек такой необычный. А вот и имя его — Марик.»
Сказав эти слова, исчезла Госпожа Осень. Только музыка прекрасная осталась, запах печёной антоновки и кружение листьев.
Проснулась Маруша, а на руках её и впрямь рыжий комочек…, или клубочек?
— Марик? — удивлённо спросила девочка.
— Мурр… — послышалось в ответ.
Положила Маруша клубочек в корзиночку, поблагодарила Госпожу Осень, и вышла из хатки.
Дорога домой вся была устлана золотыми листиками. «Вот уж точно не заблудишься!» — благодарно подумала девочка. В свой домик зашла, а деда спит. Поставила корзиночку рядом с дедушкиной кроваткой, а оттуда послышалось уже знакомое: «Мурр…»
«Это же кот!» — обрадовалась Маруша. «Как же я сразу не догадалась? Да ещё и рыжий, как я! Вот это подарок!»
А рыжий Марик, тем временем, головушкой потёрся о рыжие кудряшки Маруши, и к дедушке прыгнул. Замурчал, запел и долго-долго от деда не отходил. Так и ночь пролетела, а наутро деда разулыбался, хитро так на Марушу посмотрел, и спрашивает: «Ты что же, внучка, никак у Госпожи Осени в гостях побывала? Ну что ж, спасибо ей, славной волшебнице, за такой дар! Тебе — дружок, а мне сто лет в подарок!»
Встал деда, и будто и не было никакой хворобы. Сразу к тыковкам подошёл. Марик рядышком присел, и началось приготовление к весёлому празднику. Тыковки заулыбались, а к вечеру засветились своими смешными ртами.
«Кошелёк или жизнь!» — услышали деда, Маруша и Марик, и пошли отворять дверь.
А Госпожа Осень улыбалась, глядя на людское веселье где-то далеко-далёко в стране изумрудных холмов. Она готовилась к встрече с сестрицей Зимой, и напоследок закружила маленькую деревушку в танце золотых листьев.
Деда, Маруша и Марик так и живут в маленьком домике, а вечерами у огонёчка по-прежнему собираются дети послушать дедушкины сказки, да мурчание кота.