Оставлю подыхать.
— Я понял, понял. Я проведу, — мелко и часто закивал поляк. — У меня есть доступ, я важный офицер. Местные обязаны меня пропускать.
— И чтобы не думал свалить. На тебя повесим пояс, у нас есть пульт. Отошёл дальше двухсот метров — мина сработает.
Группа вышла на рубеж атаки. Под берцами противно скрипело битое стекло. Оно покрывало всю проезжую часть, заснеженные газоны и тротуары. Словно скелеты диковинных животных, то там, то тут у обочин сиротливо стояли оставленные горелые остовы автомобилей. По давно не ремонтированному, покрытому трещинами асфальту ветер тащил всякий мусор. Ощутимо, до першения в горле, пахло горелым. Покосившийся рекламный щит у дороги — привет от старой, ещё довоенной жизни — и врезавшийся в него грузовик, усеянный пробоинами от кассетного боеприпаса.
Перепуганный поляк не соврал. Правильно назвал пароль, никого не удивило его высокомерное требование дать пройти — явно привыкли, что поляки к местным солдатам относятся как ко второму сорту. Понятно, что просто так даже офицера охрана бы в центр управления без проверки не пропустила, тем более не дала провести чужих солдат. Штурмовики на это и не рассчитывали. Едва поляк оказался рядом с постом охраны, туда прилетела ракета из ПТУРа. И пускай враг учитывал возможный удар, от взрыва детонировала закреплённая на офицере мина. Этого хватило, чтобы дальше, пусть и потеряв половину группы, штурмовики смогли прорваться и захватить подземную автостоянку, переделанную в бункер.
По плану они собирались просто всё подорвать. Но едва Михаил как бывший инженер-наладчик систем автоматики, сразу после боя зашёл в пост управления — проверить, то или нет они захватили — просто офигел.
— Мужики, мы терминал управления войсками взяли. И они не успели его вырубить.
Остальные переглянулись. За всех ответил Старый:
— Программист, удержим сколько сможем. Остальное на тебе. Вызывай наших.
Информация по всем позициям, по артиллерии укрепрайона, укрытиям бронетехники — сотни вещей, которые нужны для управления войсками. Сейчас эта информация рекой потекла к наступающим батальонам. Для операторов дронов, которые теперь точно знали место каждого вражеского снайпера и пулемёта. Для артиллерии, которая мгновенно начала перемалывать вражеские танки и пушки. Для авиации, которая уже висела в небе, выжидая моменты уронить на укрепрайон многотонные фугасные авиабомбы. Выбросить из общей сети один из главных терминалов, не обрубая общую систему управления — невозможно. Отключить в разгар боя систему управления войсками на перезагрузку — самоубийство. Противник атаковал с остервенением обречённых, русские штурмовики стояли насмерть. Каждая минута, которую Михаил на связи — это подавленная вражеская огневая точка или уничтоженный танк. Штурмовиков смяли количеством. Когда стало ясно, что он остался последним — Михаил навёл авиаудар на себя. Взрыв тяжёлой фугасной авиабомбы он сначала ощутил по задрожавшим стенам бункера, дальше успел увидеть, как на него начал падать потолок.
И тут всё застыло. Михаил ошалело покрутил головой во все стороны, сделал шаг вперёд. Обернулся и чуть не упал, так как увидел своё тело, на голову которому через мгновение рухнет перекрытие. Вон уже складывается, считаные сантиметры до каски остались. Впрочем, пока не долетело, потому что всё вокруг замерло. И падающие обломки, и пыль, и даже приоткрытая дверь, через которую здоровенный мужик с языческой татуировкой на щеке и жёлтой повязкой на рукаве как раз забрасывал гранату. Граната тоже замерла в воздухе. А ещё Михаил сообразил, что мгновенно пропали все запахи. Миг назад воняло кровью, порохом, гарью, пылью и работающей аппаратурой — сейчас ничего.
— Значит, я умер, — собственный голос показался ему глухим.
— В принципе — да, хотя ещё не совсем, — раздалось за спиной.
Михаил обернулся. Напротив него стоял он сам. Разве что лицом моложе, лет тридцать пять — сорок. И бронежилет какого-то странного вида, чем-то похожий на кирасу. А ещё брюки и куртка чисто зелёные, без камуфляжа.
— Ага. На чёрта ты непохож, значит, ангел. Нам, правда, немного не так рассказывали, да и не верил я особо. Но против факта не попрёшь.
— Я не ангел. Я — это ты.
— Ну, если, рассуждать с метафизической точки зрения, как делал один наш товарищ с позывным «Студент», то все ангелы — отражения Бога в человеческой душе. Так что, наверное, ты прав. Извини, нескромный вопрос. Мы тут спорить будем? Или ты меня дальше куда-то отправишь? Нет, я не тороплюсь, но смотреть на своё тело, которое сейчас раздавит в кашу, несколько некомфортно.
— Я — это ты. Но нам и в самом деле лучше поговорить в другом месте. Ты дашь мне согласие пригласить тебя к себе?
— Ну так вроде бы для этого и тут? Или я чего-то не догоняю? Ну ладно, согласен. Пошли. Не стоять же?
Глава 2
Через порог
Перед глазами на мгновение потемнело, и Михаил очутился в самом настоящем деловом кабинете. Комната имела одну полностью стеклянную стену, наполовину погруженную в море. Часть пола тоже была прозрачной, сквозь него виднелись коралловые рифы, стайки пёстрых рыбок и яркие гигантские актинии. Через открытое настежь окно под самым потолком доносился шум прибоя, запахи соли и йода и крики чаек. Посередине комнаты стоял вытянутый стол в стиле хай-тек из дымчатого стекла с хромированными ножками. Рядом два шикарных офисных кресла чёрной кожи. В углу от пола до потолка высилась круглая колонна аквариума, где плавали тропические рыбки. На одной стене кабинета висело огромное зеркало, на противоположной стене расположился массивный шкаф, где на полках стояли пачки бумаги, стаканчики с карандашами, ластиками и прочими канцелярскими принадлежностями. Надо же, забавно. Став хозяином своей небольшой фирмы, Михаил частенько в шутку рассказывал, что вот когда они дорастут до гигантской международной корпорации, именно такой кабинет и должен быть у генерального директора.
— Присаживайся, — непонятно откуда возник тот же собеседник. Сейчас на нём был синий в полоску деловой костюм-тройка.
Михаил было хотел съязвить, что в здешние шикарные кресла в закопчённом бронике и камуфляже только и садиться… и закрыл рот обратно. Потому что на нём теперь был точно такой же деловой костюм.
— Извини, что вот так неожиданно.