Спустя десять минут Дорен стоял перед толпой мистиков и изо всех сил сдерживал навязчивое желание применить силу. Группа разделилась на два условных лагеря и все никак не могла договориться.
— Да потому что здесь безопасно! — один из стихийников всплеснул руками. — Кто знает, что нас ждет в центре города? Почему мы просто не можем дождаться, пока мастера разберутся с проблемой и не вытащат нас отсюда?
— Потому что, идиот, твоя безопасность может закончиться в любую секунду, — к удивлению, Дорена, Ласло, как, впрочем, и другие ученики Кайла, сразу же стал решительно настаивать на том, что им нужно двигаться к центру руин. — Ты забыл, про тучу тварей, что толпятся на границе пустыни? А если сдерживающая их сила пропадет? Да и где гарантия, что учителя вообще могут нас вытащить? Эта диверсия явно не какая-то шутка!
«Чтож, возможно я был к нему слегка предвзят, у паренька еще есть шанс.»
Дорен специально не стал вмешиваться в спор с самого начала. Ему хотелось понаблюдать за учениками и их реакцией, чтобы понять, кому стоило доверять, а кому не очень. Ученики спорили, ругались, и постепенно ситуация накалялась. Однако, в конце концов, Хлое надоело наблюдать за происходящим балаганом, и она, повысив голос, повернулась к юноше.
— Разве тебе нечего сказать?
«Да уж, ей палец в рот не клади.» — парень усмехнулся про себя.
— К сожалению, хотите вы того или нет, нам придется покинуть это место и двигаться вперед.
— Почему? — невысокая голубоглазая девушка, та самая, что по идее лучше других разбиралась в барьерах и формированиях задала вопрос. Её голос был спокойным, а глаза внимательными.
— Мое рассуждение простое. Неизвестные очень хотят нам сильно навредить и об этом нет смысла спорить, все очевидно. Но они не могли фундаментально изменить иллюзорную формацию Зала. Она слишком сложная и громоздкая. Подтверждает мои слова тот простой факт, что мы все еще живы и здоровы. Будь у них прямой контроль, на нас давно бы уже натравили всех, кого только можно, в том числе, и ту стаю очаровательных плотоядных тварей, вставшую на подступах города. А раз иллюзия функционирует по-прежнему, значит и цель осталась той же. И опять же, думаю никто не станет спорить, что цель до поры до времени у нас была вполне конкретная: нас гнали в центр города.
— Но задача может быть и другой, — вперед вышел долговязый парень, второй эксперт в формированиях. — Вдруг, в итоге, нам надо перебить друг друга?
— Невозможно, — Дорен сразу отмел этот вариант, чтобы у некоторых учеников не возникли опасные мысли. — Испытание — подготовка к экспедиции. Это проверка не только личных качеств, но и умение работать в команде. Какой бы была эта подготовка, если победителю пришлось перебить всех своих товарищей? Конкуренция между группами возможна, но даже в этом случае я не думаю, что нам будет необходимо убивать других учеников. Вероятнее всего, цель испытания — некая охота за сокровищем. В руинах ведь полно артефактов? Скорее всего, в центре есть что-то что служит своего рода наградой и выходом для самых удачливых.
— Это кажется логичным… — голубоглазая девушка задумчиво кивнула.
— Что касается того, почему ожидание плохой выбор… Если бы мастера могли безопасно вытащить нас, они бы уже это сделали. Ждать и дальше, лично я не собираюсь. Не забывайте, что там снаружи у вас как бы есть реальное тело, обезвоженное, голодное и уставшее. Сколько оно выдержит? День? Два? Три? Может, кто-нибудь почувствовал, как эти жгуты-паразиты медленно вытягивают наши силы? — Дорен окинул взглядом группу мистиков.
В воздух нерешительно поднялась рука. У стихийников восприятие энергии очень часто было острее, чем у других магов, поэтому неудивительно, что парень, поднявший руку, смог что-то заметить.
— Как видите, проблема серьезнее, чем вы думаете. Смерть от истощения в нашем случае не самый нереалистичный вариант. Кто знает, если мы будем ждать слишком долго, учителя начнут выдергивать нас по одному, выбирая из двух зол меньшее. Кто хочет рискнуть повреждением души, может оставаться, я не стану его и дальше уговаривать.
— Разве нам не нужно держаться вместе? — Тия, которая до этого момента не вступала в спор, нерешительно спросила.
— Только если это полезно для общего выживания. До встречи с вашей группой, я и так чувствовал себя не слишком плохо. Так что, если со мной пойдут не все, мне будет даже спокойнее. Чем меньше людей, за жизнь которых я отвечаю, тем лучше.
Ученики нерешительно переглядывались между собой. Неизвестность их пугала, но ожидание казалось бесперспективным. К тому же, демонстрация Дореном силы до сих пор была свежа в их памяти.
Юноша спокойно ждал. Конечно, он слегка преувеличивал и отчасти недоговаривал. Влияние, которое захватчики могли оказать на иллюзию было трудно предсказать. Парень мог ошибиться, недооценить противника, да и мало ли еще что? Да и ожидание могло быть не самым плохим вариантом лично для него. Энергетический жгут не смог присосаться к его душе, лишь опутал, удерживая в иллюзии. Дорен рисковал намного меньше, чем другие, если бы юноша захотел, он смог бы выбраться наружу не пострадав.
«Черт, когда я был одиночкой, все казалось намного проще.»
В конце концов, та же Тия была очень хорошей подругой Эрин, как он мог оставить её здесь? Да и Селена, девушка, которой он совершенно случайно изменил жизнь, четверка учеников Кайла, может они и не были самыми близкими Дорену людьми, но и незнакомцами он их назвать не мог. И самое главное, кто-то хотел причинить ему вред, как можно было в такой момент трусливо убежать?
Когда настало время принимать решение, никто не сомневался. Все решили идти дальше.
— Хорошо, — юноша спокойно кивнул. — Раз так, сейчас мы распределим обязанности и двинемся вперед. — Сразу предупреждаю, я не потерплю споров и недоверия. Раз вы решили идти со мной, извольте подчиняться приказам. Возражения?
Хотя таким положением дел не все оказались довольны, спорить никто не стал. Дорен подозвал к себе голубоглазую девушку и долговязого парня, чтобы выяснить насколько они были компетентными. К удивлению юноши, эти двое действительно кое-что умели.
— Это хорошо, — парень довольно кивнул. — я почти уверен, что впереди нам встретится немало убийственных формирований. Судя по всему, вы знакомы с техникой тройного взлома?
Парень и девушка сразу же кивнули.
— Вот и отлично. Я буду на острие атаки, а вы сами решайте, кто где.
— Ты так уверен в своих силах? — долговязый парень пару секунд скептически щурился, но почти сразу, словно опомнившись, стал оправдываться: — Ты не подумай, не то, чтобы я сомневаюсь…
— Сомневаться — это нормально, — Дорен примиряюще поднял руки. — Но насчет моих навыков можете не сомневаться. Когда я начну координировать наши действия, вы сразу поймете, что к чему.
«Вот Хлоя обрадуется, когда увидит, что я еще и в формированиях неплохо разбираюсь.»
Техника тройного взлома была довольно простым, но эффективным методом взаимодействия мастеров формирований. Объединившись в тройку мистики распределяли обязанности и действовали под руководством ведущего мага, «острия», который брал на себя самые сложные части взлома. Было разумно, что долговязый был не слишком уверен в Дорене, все-таки разве мог такой сильный боевой маг быть опытным еще и в теоретической магии?
Спустя пятнадцать минут, после дотошного изучения возможностей каждого ученика, Дорен тщательно распределил их по своим местам. Боевое построение получилось на удивление эффективным. У них был и авангард для ближнего боя, и дальнобойная поддержка, и защитная магия, и мастера ловушек… Пусть этим ученикам и недоставало опыта, но до центра карты они добрались вовсе не благодаря удаче. Эти молодые мистики были талантливыми, и Дорен собирался использовать их таланты на полную катушку.
— Выдвигаемся, — парень махнул рукой и первым вышел на улицу. И горе тем, кто встанет у него на пути.
Глава 2
— Не знаю, насколько реальный Заброшенный Город похож на это место, но если похож, то проектировал его какой-то дурак, — когда их отряд забрел в очередной тупик, Ласло начал громко возмущаться.