никогда не трогали. Поэтому, можно сказать, я впервые столкнулась с приставаниями лично. Мне не понравилось. Очень. Стало противно. Захотелось помыть шею. И руки. И вообще всё. Рот мужчины в первую очередь.
— Не сопротивляйся мне, сладкая. Я сделаю тебе хорошо или очень плохо, если будешь неправильно себя вести.
Стало не по себе. Мужчина явно не умел знакомиться с девушками. И не считал необходимым тратить время на расшаркивания с обычным человеком.
— Отпустите! — рыкнула я и с размаху ударила наглеца по щеке ладонью, когда его рука легла на моё бедро.
И тут между нами возник он. На тот момент я не знала, как его зовут, но влюбилась с первого взгляда…
— Ты что творишь, Моррис?! — мой герой вклинился между нами, аккуратно отталкивая меня за свою широкую спину.
Казалось, он готов защитить от всего мира. Высокий, атлетично сложённый. Тёмные волосы были собраны в короткий хвост. Карие глаза наполняло пламя. Аура выдавала в нём чистокровного дракона стихии огня. Моей стихии. А запах подсказывал, что именно от этого самца мне нужно получить ребёнка. Если бы, конечно, я ставила перед собой такие цели. Но драконы же как животные, унюхал что-то подходящее, стоит подумывать о спаривании. Впрочем, эти мысли лучше не озвучивать. Любой дракон оскорбится. Но я была неправильным драконом. Во-первых, потому, что никто не знал, что я дракон. А во-вторых, потому, что росла среди людей.
— Ты тут что забыл, Салливан? — приставучий наглец весь скривился.
Так, его фамилия Моррис? Теперь понятно, почему он такой бесстрашный, его род входит в Совет.
— Защищаю рекрута от тебя, — отозвался мой герой. — Джо, хватай подругу и возвращайтесь к своим.
И только тогда я заметила ту брюнетку. Оказалось, что это она сбегала за помощью. Девушка повела меня прочь от столкновения мужчин, хотя очень хотелось бы понаблюдать.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Джо, да?
— Не за что. Да, Джослин Вуд. Что он хотел?
— Я Кэтрин Белл. Сказал, что от меня вкусно пахнет, — поморщилась я.
— Драконы странные. Думают носом.
Мы рассмеялись. Девушка мне нравилась. Во-первых, от неё вкусно пахло чем-то родным и близким, а во-вторых, она своим вмешательством спасла меня от гнева Морриса.
— А кто был тот мужчина, что заступился за меня? Он такой… у меня аж дух захватило, когда он закрыл меня своим телом.
— Жнец Калеб Салливан, — улыбнулась Джослин. — Он преподаватель.
— А у нас будет что-нибудь преподавать? Скажи, что будет.
— Надо у него спросить, — улыбнулась она.
В груди засияла надежда. Слова Джослин означали, что мне вскоре предстоит новая встреча с Калебом.
Весь день я воспроизводила в мыслях его образ, вспоминала яркий огненный аромат, представляла, как мы увидимся, и гадала, что же ему сказать. Вот только реальность оказалась жестокой. Я увидела Калеба на следующий день. Он шёл по коридору академии, никого не замечая вокруг. Сильный, статный, что только подчёркивала чёрная военная форма.
— Здравствуйте, жнец Салливан, — поздоровалась я, выступая перед ним.
В надежде на встречу сегодня кудрями уложила волосы и почти час гладила форму.
Карие глаза огневика сосредоточились на мне. Ноздри породистого носа затрепетали, вбирая мой запах. Сердце сбилось с ритма. Я с невероятным волнением ждала его ответа и намеревалась следом произнести благодарственную речь, что готовила со вчерашнего дня.
— Здравствуй, — дежурно улыбнулся он и… просто меня обошёл!
Сейчас стало ясным, что в его глазах не было ни толики узнавания. Встреча, что отпечаталась в моём сердце, оказалась для него ничего не значащим эпизодом. Было так обидно, до огненных вспышек над сжатыми в кулаки ладонями. И в тот момент я для себя решила сделать всё возможное, чтобы получить этого дракона.
Глава 2
— Я сдаюсь… — провыла, ударившись лбом о письменный стол.
— Мебель не ломай, — усмехнулась Валери, в чей кабинет я бесцеремонно ворвалась.
Хозяйку лучшего в городе борделя уважали и опасались за крутой нрав. Все понимали, что таких высот не достигают только деловой хваткой. Но её воспитаннице, то есть мне, разрешалось намного больше, чем остальным. В частности, я могла прибежать к ней после занятий в академии и побиться лбом о её любимый стол.
— Не оценил пирог, и ты сразу сдалась? Кэт, ты же знала, что ужасно готовишь, — выкрашенные красной помадой губы Валери скривились в усмешке. Серые глаза посмотрели с иронией. — Надо было придумать другой способ.
— Я весь день пекла этот пирог. Он получился вкусным. Правда, — возмутилась я на скепсис во взгляде женщины.
Когда-то она буквально спасла меня. Нет, изначально мою жизнь спас один из советников отца, Марк. По его словам, он вытащил меня из пожара, скрыл от врагов. К десяти годам я знала всё о своём происхождении и активно готовилась к будущему поступлению в академию. Ну а потом с Марком произошёл несчастный случай. Мы зачем-то приехали в столицу, сняли уютный домик на окраине, туда и залезли грабители. Моего защитника убили, а злоумышленники сгорели в пламени моего ужаса. Да, в десять лет я стала невольной убийцей. А ещё бездомной с привитым страхом разоблачения. Ведь враги отца не исчезли, наоборот, обрели большую власть, потеряли только важный дар. Так что неделю я шарилась по помойкам. Там мной попыталась воспользоваться местная шпана, но тоже пригорела. Пожар местного масштаба заметила проезжающая рядом на карете Валери. И решила, что маг в семье всегда пригодится. Я стала её воспитанницей. Правда, если бы не дар, скорее всего, угодила бы работником в бордель.
Она меня выходила, вырастила, привила житейскую мудрость, женскую наглость и любовь к себе. И вот в этом году я поступила в академию. Начался новый жизненный этап. И пока я справлялась, хотя висящий на моей шее артефакт так и норовил меня подставить. Как выяснилось, он не только скрывает ауру в реальном мире, но и в астрале, не позволяя сканирования. Любопытствующие появлялись, но хоть учителя не требовали снимать артефакт во время учёбы. Меня спасло то, что я не единственная такая скрытная. Была ещё Джослин и парочка аристократов с родовыми артефактами.
Правда, с недавних пор все мои мысли занимала не успешная учёба или собственная тайна, а один огненный мужчина. Я безнадёжно влюбилась в Калеба Салливана. Жнеца высшего ранга. Военачальника. Невероятно притягательного и вкусно пахнущего дракона. Который очень старательно меня игнорировал!
На мои обращения к нему он только кивал, глядел сквозь меня, подарки принимал как данность и каждый раз уточнял моё имя, потому что тут же забывал о моём существовании. А я так старалась, даже пирог ему испекла.