— Раз меня разбудили, мы победили? — да, что-то такое вертелось в моей голове. Кажется, отец отдал приказ о том, чтобы меня заключили в капсулу. Меня, мать и сестёр. Это было сделано, чтобы вывести нас из-под удара. Если бы продолжили жить простой жизнью: ходить в школу, магазины и всё такое, до нас бы обязательно добрались. А так нас закрыли в капсулах на охраняемом третьей стороной объекте и дали виртуальную жизнь. Пока ещё не понятно, почему такую отстойную, но я разберусь.
— Вы проиграли, — сообщила Лиза. — Ты прямой наследник своего рода. А значит должен принять решение: принять поражение, тем сам делая вас с сёстрами и матерью нон комбатами. Жизнь неплохая, по крайней мере она у вас будет. Либо попытаться сразиться за свой род.
Заявление меня огорошило. Однако в глубинах памяти заворочалась информация, и я стал усиленно размышлять над услышанным. Итак, нон комбатанты — это люди не принимающие участие в родах и их войнах. Быть нон комбатантом — значит обеспечить себе жизнь. Но лишь только жизнь. Для нон комбатантов нет высокооплачиваемой работы. Служить в армии можешь только в званиях от рядового до прапорщика. Офицеры — члены родов. В корпорациях тебе запрещено иметь акции. Кроме того, роды выбивают права для своих членов, а значит это обеспеченный карьерный рост в любой фирме и премии, которых нон комбатанту не заплатят. Даже в сельском хозяйстве ты не можешь иметь больше чем одну корову, шесть соток огорода и дюжину кур.
А что с сёстрами? Они просто не смогут выйти замуж за члена рода. Это запрещено. Максим либо брак с другим нон комбатантом, либо жить наложницей у какого-нибудь самого задрыпанного члена рода.
От этих мыслей внутри всё вскипело. Я сам не заметил, как сел. Вернее, это получилось даже слишком легко. В свете тусклых мониторов я осмотрел себя. Тело выглядело прекрасно. Оно было чуть старше, чем то, к которому я привык, и бугрилось мышцами. У меня даже были кубики пресса. В той… виртуальной жизни, у меня никогда таких не было. О таком оставалось только мечтать.
— Я неплохо накачан, для того, кто пробыл во сне, сколько ты сказала? Десять лет? — заметил я.
— Пару лет назад, когда твой отец понял, что всё может обернуться очень плохо, он заказал у нас подготовку тебя. Ты получал стимуляцию и в окружающую жидкость добавлялись специальные гормоны. Так что с физической точки зрения ты готов к бою. К сожалению, мы не успели провести с тобой подготовительные программы, направленные на получение боевого опыта. Изначальная программа была слишком щадящей. Заложи после неё в твой сон боевые действия, мы могли бы… сломать психику. А мы очень сильно следим за тем, чтобы наши клиенты… выходили из состояния гибернизации здоровыми и физически, и психически.
— Что будет если я приму вызов и проиграю, — осведомился я. Кажется в памяти ворочались последствия. Но уточнить не мешало бы.
— Твоей матери с сёстрами оплачено ещё два года сна. Если умрёшь — твоя мать следующая в очереди на пробуждение. Она примет решение после смерти очередного главы рода. Хотя женщины могут быть главами только с разрешения Императора человечества. Учитывая, что именно Император вычеркнул вас из базы данных системообразующих родов, скорее всего её могут даже не спросить.
В голове всплыло ещё одно воспоминание. Император человечества… Он… человек, который добился соединения всего человечества, построил сеть мегабашен Тесла, позволивших всем обладать Даром, и после объединения планеты исчезнувший. Император человечества имеет сеть марионеток, которые представляют его на мировой арене, восседают на троне, принимают решение и способны уничтожить любого биологического или механического врага одним взглядом, но ни одна из них не является им сами. Где он сам — неизвестно.
Именно император создал рода, чтобы организовать человечество в огромные семьи и тем самым заставить плодиться. Условия для одиночек ухудшались каждый день. Цель была благородная — человечество должно было увеличиться достаточно, чтобы начать колонизировать ближний космос. Но когда первые корабли отправились к другим планетам, оказалось, что остальной космос не может выдержать столько народа. Терраформинг и колонизация отнимали у человечества огромные ресурсы. А население всё росло. Обратно превращать людей в одиночек, чтобы уменьшить рождаемость, не получилось. Большие рода не дали отнимать у них преимущества. Тогда, якобы идя на поводу у сильных родов, император создал так называемый «Кодекс войны»: свод законов по которому один род мог отнять у другого рода производства, людей или деньги, и если это делалось в соответствии с Кодексом войны, то претензий к отнявшему роду не было.
Мелкие войны и стычки захлестнули мир, парализовав программу освоения космоса.
Через год после принятия Кодекса войны, император создал перечень родов которым запрещено воевать. Он назывался «реестр системообразующих родов». Нападение на членов и производственные мощности таких родов каралось смертью для всех напавших и отдавших приказ. Самому системообразующему роду было запрещено воевать, он имел право только исполнять функцию, которая делала его системообразующим. Мой род занимался разработкой и производством полимеров для космической отрасли. Поэтому, когда нас лишили звания системообразующего, мы лишились в один момент всего. Мы не умели воевать, поэтому уже на следующий день нас стали рвать на части.
Мой отец не знал, чем мы заслужили такую опалу. Он пытался связаться с императором или его аватарами, но вопросы остались без ответов. Весь аппарат императора остался глух к мольбам отца.
То, что отец смог продержаться десять лет… это поистине показывает его стратегический гений. Можно подумать, что у меня нет шансов по сравнению с ним. Но у меня пока даже не открылся Дар.
Дар — это особая способность, которая даётся членам родов через специальный имплант, который «раскрывает дар» и вшивается марионеткой императора на шестой день рождения. Эта способность может быть разной. Некоторые могут нагревать предметы на расстоянии. Другие способны заставлять тела левитировать. Третьи — замораживать механизмы. Вообще даров много, и постоянно находят новые, у тех, кто как считалось «не получил» дара. Мой отец, к примеру, был оракул. На мой взгляд достаточно ненужный дар. Он видел будущее, но в форме фраз и образов, которые доносились до него из будущего. Без систематизации и знания, когда и какое событие произойдёт, эта информация бесполезна. После того,