что колосовики? – спросила Гляссер.
– Это моя коллега из музея, – поспешила представить экс-директора нахмурившейся Коробочке Саврасова.
– В этом году дождливо, первый слой уже прошел, – опережая возможную невежливость со стороны матери, вступила в разговор Зоя.
– Ну, а много народу у вас в Полянске ходят в лес? – продолжила расспрашивать Гляссер.
– Сегодня суббота, думаю, что немало, – ответила Редькина. – Вон еще какая-то пара с ребенком идет, – и Зоя указала в сторону Штеменко.
– Понаехали тут дачники, – проворчала Цепкина. – Лес-то казенный, всем хочется.
– Да они мест-то не знают, – легкомысленно махнула рукой Ольга.
– Не знают?! – удивилась ее наивности Коробочка. – Не знают, да узнают. Они же за нами следить начнут! Или вот зятьку моему стопаря поднесут, он, алконавт, все и выложит, – обернулась она в сторону зятя и вдруг застыла в недоумении: Амфитриона Ферапонтовича, еще минуту назад шедшего по лесной дороге, нигде не было видно.
– Опять убёг, поганец! – всплеснула руками теща. – Ну, что стоишь, давай его отлавливать, а то опять примет и тогда какой из него сборщик!
Потянув дочь за рукав плаща и зычно гаркнув на весь лес: «Амфитрион!!», Коробочка, не попрощавшись, удалилась, прихватив с собой Зою.
– Ну и экземпляр, – невозмутимо улыбнулась уголками рта Гляссер.
– Да уж, Екатерина Антоновна, – подтвердила Ольга. – У нас в деревне еще кадры найдутся, увидите.
– Куда уж я денусь, – невесело усмехнулась Гляссер. – Ладно, пойдем, Оля, в конце концов у нас дела. Далеко еще до места?
– Километра полтора, Екатерина Антоновна.
Они неспешно двинулись по лесной дороге, с удовольствием вдыхая насыщенный ароматами воздух, не замечая, что за ними пристально следят.
* * *
– Ну и куда пойдем, Олег? – поинтересовалась супруга. – Где здесь черника?
– Пристроимся вон за той группой, Ася, – беззаботно ответил Штеменко, указывая рукой на двоих мужчин и двоих женщин.
Синицкие и Цельские (а это были они) неспеша двигались в сторону большого черничника.
– Мне кажется, эта молодая пара с девочкой с нас глаз не спускает, – иронично заметила Елизавета Григорьевна.
– Ну, так что ж, Лиза, лес большой – всем хватит.
– Вы хотите сказать, они пытаются разведать наши места, Артамон Георгиевич? – в голосе Инны Цельской смешались недоверие и возмущение.
– Ах, какое вероломство, Инночка, – почти пропела Елизавета Григорьевна.
– Может попробуем их запутать, а? – предложил Николай Антипович.
– Это как? – не поняла парикмахер.
– Артамон и я оторвемся, а дамы останутся тут. Они наверняка пойдут за нами, но с дочкой они не слишком-то мобильны, мы прибавим шагу, те потеряют нас из виду, а потом мы встретимся с нашими дамами в оговоренном месте. Что скажешь, Артамон?
– Не стоит, – великодушно сказал Синицкий. – Я повторюсь – лес большой.
– Ну что ж, Моня, пошли на место, – слегка подтолкнула его супруга. – Ты наша семейная совесть.
– Согласен, Лизонька, – степенно кивнул головой Синицкий.
Четверка родственников неспешно продолжила путь к большому черничнику; один из них краем глаза держал в орбите своего зрения двух женщин, также неспешно следовавших по лесу. Теперь за Екатериной Анатольевной Гляссер и Ольгой Матвеевной Саврасовой следовало, как минимум, двое.
* * *
– Не устали, Софья Карповна? – врач-реаниматолог виртуозно изобразил голосом заботливость.
– Пока нет, Максимчик, но если что, я присяду, отдохну. Сложу плащ втрое, не простужусь.
– Смотрите. Вот уже черника, может начнем собирать?
– Да как-то тут маловато и не очень крупная она, – засомневалась теща. – Впрочем, как хочешь, я-то думала за людьми пойти, но в принципе, чего далеко тащиться, ноги сбивать, можно и тут по ягодке.
– Вообще-то Ниночка наказывала побольше к зиме насобирать, – вспомнил указание уехавшей с сыном жены Егоров.
– Ничего, мы потихоньку, – Софья Карповна уже открыла крышку пятилитрового бидона. – А вон там, смотри Максимка, не подберезовик ли?
Егоров сделал пару шагов в сторону гриба, на который указывала теща и, наклонившись, сорвал его.
– Верно, Софья Карповна, а вы мастерица грибы собирать.
– Да надо что-то одно, на всё времени не хватит.
– А что же, я могу по грибы, – воодушевился зять.
– Ленивый ты, Максимушка, – попеняла ему тёща. – Всё норовишь выбирать что полегче. Вот наберем бидон, там видно будет. А пока начинай брать с Богом помолясь, вон там вроде ягода покрупнее.
Врач-реаниматолог вздохнул, достал свой бидон и, прихлопнув больно впившегося комара, принялся за дело.
* * *
– Ольга, аууу, – сложив руки трубочкой, прокричала Гляссер.
Пять минут назад она обнаружила крупный подосиновик. Срезав гриб, она заметила невдалеке несколько моховиков и поспешила к ним. В экс-директоре краеведческого музея разгорелся вегетарианский охотничий азарт. За моховиками последовала мини-полянка лисичек и вскоре уже Гляссер с победным видом прижимала к груди полпакета грибов. Только тут, обнаружив отсутствие коллеги, Екатерина Антоновна быстро вышла из состояния эйфории. В характере ее сочетались вполне увлеченность и практичность.
Она дважды позвала Саврасову, но никто не отозвался. Экс-директор огляделась по сторонам.
«Так, с какой же стороны я пришла?» – начала размышлять она, обернувшись вокруг своей оси. «Вот! Кажется оттуда…» – наконец определилась она. Не забыв прихватить на треть полный черникой бидон, оставленный ею метрах в десяти от полянки лисичек у поваленного дерева и взяв в другую руку полпакета свежесрезанных грибов, который она несла уже без особого пиетета, помахивая им, Гляссер покинула грибное место с некоторым сожалением, но и с четким пониманием необходимости найти коллегу, отлично знающую этот лес. Пройдя метров сто в ту сторону, откуда (как полагала Гляссер) они пришли, Екатерина Антоновна заметила высокую худощавую женщину в темно-синем плаще.
– Скажите, пожалуйста, где здесь центральная дорога? – устремилась к ней Екатерина Антоновна.
– Какая… центральная… дорога? – чуть не выронила корзинку от неожиданности женщина в плаще.
– Ну, то есть, лесная дорога, что ведет из деревни, – несколько сумбурно проговорила экс-директор музея.
– Какая-то дорога вон там, – женщина в плаще махнула слева от себя.
– Да, это, наверное, она, – совершенно успокоилась Гляссер. – Скажите, а вы не видели здесь женщину помоложе меня в косынке, у нее был бидон, а одета она в желтый плащ? – тут же задала новый вопрос экс-директор.
– Она прошла мимо меня минут десять назад в ту сторону, – и женщина показала на большой черничник, уходящий, по-видимому, в глубь леса.
– Странно, что Оля не звала меня. Или я ее не слышала? – пробормотала Гляссер.
– Вы что-то сказали? – спросила ее неизвестная женщина.
– Нет, нет, ничего, извините. Спасибо вам за помощь.
– Да не за что, – слегка удивилась ее новая знакомая.
Экс-директор музея отошла на несколько шагов. Постояв с минуту в нерешительности, она внимательно огляделась вокруг, затем направилась в сторону где, по словам женщины в тёмно-синем плаще, провожавшей Гляссер несколько удивленным взглядом, проходила дорога в деревню.
* * *
– Ну