Архивные материалы показывают, что уже с первых месяцев существования ВЧК предпринимались попытки вести разведывательную работу за кордоном.
В начале 1918 года Дзержинский привлек к негласному сотрудничеству на патриотической основе бывшего издателя газеты «Деньги» А.Ф. Филиппова, который доброжелательно отнесся к советской власти, видя в молодой республике и ее политике благоприятные возможности развития русской государственности. К счастью, о А.Ф. Филиппове сохранилось немало подробных сведений. Он несколько раз направлялся председателем ВЧК с заданиями в Финляндию для сбора информации о политическом положении в стране, планах финских политических кругов и белой гвардии в отношении Советской России, настроениях матросов и солдат, находившихся в то время в Финляндии. Он сумел убедить царского адмирала Развозова выступить во главе находящегося в финских портах русского флота и перейти с ним на сторону советской власти. Это первый после 1917 года известный по документам исторический факт установления сотрудничества и вывода за границу агента для выполнения столь масштабных и ответственных заданий.
Известно письмо, направленное Дзержинским в феврале 1919 года полномочному представителю в Стамбуле, с просьбой помочь агенту ВЧК в организации разведывательной работы с территории Турции. Из сохранившихся документов явствует, что агент выступал под фамилией Султанов Р.К. Установлено, что это была не настоящая его фамилия, но каких-либо дополнительных сведений о нем разыскать не удалось, хотя в архивах сохраняется его фотография.
С началом интервенции и Гражданской войны возникла необходимость усилить борьбу с подрывной деятельностью иностранных разведок в армии. В декабре 1918 года было принято решение о создании Особого отдела ВЧК в армии и на флоте в целях активизации борьбы с контрреволюцией и шпионажем. Особые отделы создавались в центральном аппарате ВЧК, в крупных воинских и военно-морских подразделениях, в некоторых губерниях.
Первым руководителем Особого отдела ВЧК был профессиональный революционер М.С. Кедров. В августе 1919 года на этот пост был назначен сам председатель ВЧК Ф.Э. Дзержинский, позднее член коллегии ВЧК В.Р. Менжинский. В Особом отделе работал и один из будущих руководителей внешней разведки А.Х. Артузов.
В целях укрепления руководства разведывательной работой в апреле 1920 года внутри Особого отдела ВЧК создается специальное подразделение — Иностранный отдел, а при особых отделах фронтов, армий, флотов и в некоторых губерниях — иностранные отделения.
В разработанной для Иностранного отдела инструкции указывалось, что при каждой дипломатической и торговой миссии РСФСР в капиталистических странах будет создана резидентура во главе с резидентом, который должен занимать официальное положение в миссии и как разведчик может быть раскрыт только перед главой миссии. На резидента возлагались обязанности организации агентурного проникновения в разведываемые объекты: учреждения, партии, организации и т. д. «Каждый резидент, — указывалось в инструкции, — отсылает сведения в Центр в шифрованном виде не реже одного раза в неделю»[3]. Это был первый шаг к созданию сети «легальных» резидентур. Инструкция предусматривала, что в страны, не имевшие дипломатических отношений с РСФСР, агентура органов ВЧК должна направляться нелегально.
Таким образом, первоначально внешняя разведка зародилась в недрах Особого отдела ВЧК, еще не получив самостоятельного статуса и оставаясь внутри структур армейской контрразведки.
Война с Польшей в начале 1920 года, сложный комплекс взаимоотношений с Эстонией, Латвией, Литвой и Финляндией со всей остротой поставили вопрос о необходимости информационного обеспечения руководства страны для принятия политически важных и ответственных решений. Особенно пагубно сказалось отсутствие достоверной информации на результатах польской кампании.
В апреле 1920 года правящие круги Польши, подстрекаемые странами Антанты, спровоцировали войну с РСФСР. Успех первоначально сопутствовал Красной Армии. Отразив наступление белополяков, она начала продвигаться к Варшаве. В этот момент страны Антанты и США оказали сильнейший нажим на правительство РСФСР, требуя остановить наступление. Англия направила советскому правительству ноту, в которой предложила немедленно заключить перемирие между Польшей и Советской Россией. В качестве границы между странами предлагалась так называемая «линия Керзона», в целом отвечавшая нашим интересам. США, Англия и Франция оказали Польше весьма существенную материальную, в том числе и военную, помощь, направили в польскую армию большое количество вооружения, снаряжения, военных советников. Соотношение сил явно изменилось не в пользу Красной Армии.
Советское правительство отвергло британский ультиматум и продолжило наступление на Варшаву. Потерпев в конечном итоге крупное поражение, оно было вынуждено подписать мир с Польшей на тяжелых для себя условиях: пришлось уступить западные районы Украины и Белоруссии.
Поражение в войне вынудило советское руководство еще больше внимания уделять вопросу о разведке. В сентябре 1920 года Политбюро ЦК РКП(б) приняло решение о ее кардинальной реорганизации. В нем, в частности, говорилось: «Слабейшим местом нашего военного аппарата является, безусловно, постановка агентурной работы, что особенно ясно обнаружилось во время польской кампании. Мы шли на Варшаву вслепую и потерпели катастрофу. Учитывая ту сложившуюся международную обстановку, в которой мы находимся, необходимо поставить вопрос о нашей разведке на надлежащую высоту. Только серьезная, правильно поставленная разведка спасет нас от случайных ходов вслепую»[4].
Для разработки мер по улучшению деятельности разведки была создана специальная комиссия, в которую вошли И.В. Сталин, Ф.Э. Дзержинский и ряд других лиц. На основании разработанных комиссией предложений Дзержинский 12 декабря 1920 г. отдал следующее распоряжение управляющему делами ВЧК: «Прошу издать секретный приказ за моей подписью о том, что ни один отдел ВЧК не имеет права самостоятельно отправлять агентов или уполномоченных, или осведомителей за границу без моего на то согласия. Составьте проект приказа об Иностранном отделе ВЧК (с ликвидацией Иностранного отдела Особого отдела ВЧК) и начальнике его и о том, что все агенты за границу от ВЧК могут посылаться только этим отделом»[5].
Такой приказ ВЧК за № 169 был подписан Дзержинским 20 декабря 1920 г. и явился административно-правовым актом, оформившим создание советской внешней разведки, правопреемницей которой является действующая ныне Служба внешней разведки Российской Федерации.
С учетом определенной стабилизации положения в Советской России, а также изменений в международной обстановке в январе 1922 года руководство страны пришло к выводу, что дальнейшее осуществление чрезвычайных мер по охране завоеваний революции не вызывается необходимостью, и приняло решение о реорганизации ВЧК в Государственное политическое управление (ГПУ) при Народном комиссариате внутренних дел (НКВД). После создания СССР ГНУ было преобразовано в Объединенное государственное политическое управление (ОГПУ) при Совете Народных Комиссаров СССР. Иностранный отдел — внешняя разведка — вошел в состав созданного в ОГПУ Секретно-оперативного управления и стал называться ИНО СОУ ОГПУ. Его значительно расширили и укрепили кадрами, их численный состав в Центре достиг 70 человек. По тем временам это считалось большим аппаратом. Возглавлял отдел Михаил Абрамович Трилиссер.
Положение об ИНО определяло и задачи внешней разведки, которые в порядке их приоритетности формулировались следующим образом:
— выявление на территории иностранных государств контрреволюционных организаций, ведущих подрывную деятельность против нашей страны;
— установление за рубежом правительственных и частных организаций, занимающихся военным, политическим и экономическим шпионажем;
— освещение политической линии каждого государства и его правительства по основным вопросам международной политики, выявление их намерений в отношении России, получение сведений об их экономическом положении;
— добывание документальных материалов по всем направлениям работы, в том числе таких материалов, которые могли бы быть использованы для компрометации как лидеров контрреволюционных групп, так и целых организаций;
— контрразведывательное обеспечение советских учреждений и граждан за границей.
Для решения этих задач было создано шесть географических секторов, которые и должны были заниматься агентурной работой за рубежом. Впоследствии они стали называться отделениями, и число их увеличивалось по мере роста количества резидентур, расширения географических рамок работы и появления новых направлений деятельности разведки. К 1930 году общий штат ИНО возрос до 122 человек, из них 62 — сотрудники резидентур за рубежом.