Глава 1. Послали на добрую волю
Глава 1. Послали на добрую волю
- Я рад сообщить, что вчера мы подписали мир с королевством Эвинруд! – радостно объявил король Террии, Николас.
Он выждал, когда все представители знатных родов рассядутся по местам, и продолжил:
– Война закончилась, не успев толком начаться, но это не умаляет нашей победы!
- Да они просто замерзли, на подходе, - съехидничал кто-то из баронов, сидящий в самом конце стола. – Им не дала пройти стена! На которую, к слову, ушла вся магия королевства!
- Неважно! Да и не вся! У меня-то осталась! - гордо заявил старый король, - Факт есть факт! Мы победили! И теперь, чтобы условия заключенного договора были соблюдены, я настаиваю, чтобы от нас в Эвинруд отправился посол доброй воли!
- Не поеду! – заорал из середины стола старый, явно потрепанный посольской жизнью маркиз. – Пусть молодёжь едет! Я уже стар, чтобы отбиваться от эвинрудского гнуса!
Посол доброй воли маркиз Руве встал настолько резко, что его стул отлетел на целый метр.
Он грозным, слегка выпученным глазом, обвел всех присутствующих, и подмигнул королю. А вторым, подозрительно сощуренным, заподозрил всех в заговоре против него.
Нервным тиком, оставшимся ему на память с последней вылазки, он намекал, что с гнусом маркиз уже знаком лично. И хоть и обещал вернуться, но обещание свое сдерживать не собирался.
- Маркиз, это ваш долг перед родиной, перед нашей Террией! – король был непреклонен в своих доводах.
- Я еще свой дом никак собрать не могу! – парировал Его Величеству Руве, переставив свою деревянную ногу. - Его за время моего отсутствия слуги на сувениры растащили! Все, что мне осталось – два отвоеванных подсвечника и беличьи трусы! И то, подсвечники я отобрал на выходе из поместья, а трусы были на мне! Именно в них я вернулся из предыдущего “посольства”, где меня чуть не пососолили мерзкие адмантейцы!
- Я слышал, что в Эвинруде есть цивилизация, маркиз, - принял сторону монарха барон Аднет, - И вам больше не придется драться за выживание!
- Зато придется драться с гнусом за ареал обитания! – вернул шпильку Руве.
Действующий посол с деревянной ногой посмотрел внимательно. Казалось, шрамы на его лице сморщились. Он так думал.
Посол почесался металлическим крюком, который остался ему в память от предпоследней “доброй воли”, и понял, что остатки его здоровья никуда ехать не хотят.
- Кстати, барон, Вы – неженатый! И прекрасно подходите для роли посла доброй воли от нашего славного королевства! - он указал крюком в сторону барона Аднета. - Посмотрите, Ваше Величество!
Он молодой, здоровый, быстро бегает… Что еще нужно для посла “доброй воли”?
- Точно-точно! – оживился король Николас, цепким взглядом безошибочно находя барона, -
Прекрасная кандидатура! Отбываете послезавтра в полдень!
- Не могу, Ваше Величество! – спешно ответил барон, скользя взглядом по собравшимся в поисках поддержки. – Эээ… Понимаете…. Женюсь я!
Злые языки утверждали, что Аднет даже выдохнул с облегчением и просиял.
- Правда? – удивился король, подаваясь вперед, от такой новости, - И на ком же?
- Да… Вот….. – маркиз нервно закусил нижнюю губу. Лоб Аднета покрылся испариной под испытующим взглядом короля, - Вот! На дочери Графа Астора!
- Да? – удивленно выдохнул граф, явно не знающий до этой минуты о том, что выдает свою дочь. Особенно за барона.
- Да! Вы, верно забыли, что я уже внес выкуп за невесту!
Восемнадцать тысяч золотом! – припечатал аргументом барон Аднет.
- А! Разумеется! На моей внебрачной Латире! – быстро сориентировался граф Астор, чем сильно огорчил барона.
- Действительно, большая радость! – раздосадовано произнес король Николас, но тут же нашелся, - А налог за выкуп уже заплатили?
- Да, Ваше величество! Только шел к вашим счетоводам, но меня перехватили и привели на собрание. – похлопал себя барон по поясу, к которому был пристегнут тугой кошель, - С этой предсвадебной подготовкой всё из головы вылетело!
- Добро, - произнес король, поглаживая короткую, аккуратную бороду, - Это ведь по моему приказу медовый месяц неприкосновенен… Хорошо…
В зале всего на несколько мгновений воцарилась тишина. Следом раздались шуршания.
Бароны, маркизы, графы быстро передавали под столом записки, с суммами.
Они договаривались о женитьбе, лишь бы не ехать послами. Сегодня многих девиц на выданье ждет большое удивление, когда их отцы вернуться с собрания.
Особенно хорошо и недорого шли внебрачные дочери, которых сердобольные, но титулованные родители уже отчаялись удачно выдать замуж. А тут такой повод! Грех не воспользоваться!
- Граф Годдард? – не оставлял надежды король найти нового посла, - Вы были бы прекрасным послом!
- А станет прекрасным отцом, Ваше Величество, - произнес барон Лоттер, шокировав всех такой пикантной подробностью личной жизни графа, - Он женится на моей старшей дочери Аннетте! И ему отходят мои земли на севере! Со всеми арендаторами!
- Занятно, - хмурился король, явно понимающий, что происходит вокруг.
Еще несколько попыток так и не привели к появлению нового посла, зато пристроили троих внебрачных дочерей и двух признанных.
Для отцов все складывалось удачно, но не для короны.
И король Николас решил разыграть последний козырь. Он понимал, что назначать послом единственного герцога королевства – глупо.
К тому же, герцог Адриан был родственником королю, но выбора у монарха не было.
- Дорогой Адриан, - торжественно обратился король к черноволосому мужчине, сидящему подле короля и откровенно скучающему, - Ты – единственный, кто достоин быть послом доброй воли. Назначаю тебя! Отбываешь послезавтра в полдень! Собрание окончено!
- Не могу! – дернулся вперед герцог. Его темно-зеленые глаза сверкнули.