— Точно. И вообще, чем стоять, лучше бы помогли девушке.
Неохотно покинув парты, парни приблизились к ней. Общими усилиями треногу раздвинули, и поставили в нужном положении, ракету накренили так, чтобы она смотрела носом в окно, шнур размотали. Момент был идеальным, внутренний двор заполнили студенты, спешащие из общежития навстречу пятничным приключениям, и благодарность зрителей была гарантирована.
— Пойду, посмотрю, нет ли кого в коридоре, — вызвался Валера. Дима мимолетно удивился, что Луиза не принимает никакого участия, а просто стоит, и смотрит.
— Сама мастерила?
— Когда? — фыркнула артефакторша.
— Это из магазина, — Алиса достала коробку спичек. — Не бойся, товар фирменный, полетит, куда надо.
Зажав одну спичку между зубов, она чиркнула второй, и наклонилась, чтобы поджечь шнур. Диму вдруг охватила смутная тревога, но сделать он ничего не успел.
— Шухер! — Валера кинулся к своей парте. — Директор идет!
— Вот, блин, — Алиса от неожиданности выронила горящую спичку.
— Прячь ее! — прошипел Дима.
— Сейчас, — быстро оглядевшись, Безумная ухватила штору, сорвала ее одним резким движением, и набросила на ракету, закрывая ее от посторонних глаз. К тому времени, как запыхавшийся директор протаскивал свою необъятное брюхо в узкие двери, они уже сидели за партами, а коробка надежно спряталась под ногами Алисы. Дима облегченно перевел дух.
— Здравствуйте, ученики. Сидите, сидите, я понимаю, вы тоже устали, — дотащив тушу до преподавательского стола, Светозар Евлампиевич буквально рухнул на стул, вытирая взмокшее лицо платком. Стул жалобно застонал, чуть просел, но поднатужился, и выдержал вес директора, приблизительно равняющийся весу детеныша кашалота. — Так, ну и где же довольные, счастливые лица? Второй курс, неужели вы не рады? А это что за штуковина у окна?
— Не можем знать, господин директор, — отрапортовал Ваня. — Пришли, а она уже стоит.
— Ладно, потом разберемся. Итак, что у нас с вами? Ах, да, экзамен. Последний, финальный, так сказать. Вы усердно грызли гранит науки целый год, и теперь пришла пора проверить, что же вы там нагрызли… — отвисший живот вдруг забурчал, реагируя на воспоминания о еде. — Прошу прощения.
Тихое шипение привлекло внимание Димы. Он повернул голову, и с невыразимым ужасом увидел, что кончик шнура все-таки загорелся от брошенной спички, и теперь крошечный огонек весело бежит вперед, приближаясь к соплу ракеты. Сидящая рядом Алиса пожала плечами, и невинно улыбнулась.
— Что это шипит? — Светозар Евлампиевич этого не видел, но зато услышал.
— Кран в батарее где-то травит, — ответила Луиза слабым голосом.
— А-а-а… Ну, что же, мы с вами прекрасно понимаем, что последний экзамен — это простая формальность, поэтому, я бы хотел обратиться к вам с поздравительной речью не в понедельник, а сейчас, если вы не возражаете, — он с трудом поднялся, разглаживая складки помятой рубашки. — Итак, речь. Хм-х-хм… Да, речь. С чего бы начать? Начну, пожалуй, со слов благодарности. Знаете, когда я сам был в вашем возрасте….
Стоило ли говорить, что директора никто не слушал, пять пар глаз смотрели в одну точку, пять взглядов были прикованы к одному предмету. Дима уже хотел выскочить, и затоптать огонек, но директор как раз обратился напрямую к нему, и пришлось остаться на месте.
— Колесников, вы, как староста группы, проявили хорошие лидерские качества, и доказали, что ваша группа, несмотря ни на что, заслуживает звания одной из лучших в Академии. Когда-то я тоже был старостой, и отлично понимаю, какой это нелегкий труд. Но, если честно, неважно, лучшая вы группа или худшая. Главное — это то, что в ваших сердцах. Знать, чего ты хочешь, и двигаться вперед, несмотря ни на что…
Пожирающее шнур пламя скрылось под шторой. Наступил решающий момент.
— Ложись, — тихо сказала Алиса, и полезла под парту.
Полностью захваченным волнующим моментом, Светозар Евлампиевич протянул руку, чтобы обратиться к великим классикам, и процитировать их высказывания насчет учебы. В этот момент штора вспыхнула и рухнула на пол, из сопл ракеты вырвались клубы черного дыма, а затем и столб пламени. Директор замолчал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ракета медленно поднялась вверх, несколько секунд повисела, словно раздумывая, куда ей лететь, начисто проигнорировала распахнутое окно, наклонилась в обратную сторону, и понеслась в стену. В последний момент железная рука Алисы дернула Диму за рукав, и он едва успел убрать голову, иначе бы ему начисто сожгло волосы. Магические рефлекторы шутихи среагировали, как надо, она повернула в нескольких сантиметрах от стены, и полетела прямо в тушу директора. Тоненько пискнув, Светозар Евлампиевич попятился, споткнулся, и мягко завалился на пол. Не найдя цели, шутиха начала кружить в воздухе, выписывая кренделя, а потом, будто бы ей надоело, спланировала в закрытое окно, разнесла стекло и вылетела наружу, оставив после себя надсадно кашляющих без пяти минут второкурсников.
— Фирменный магазин, говоришь? — выругался Дима, нащупывая свежий синяк на ноге. — Полетит, куда надо?
— Я-то что, это близнецы купили, — поняв, что запахло жареным, Безумная быстро переложила вину с себя на других.
История на этом не закончилась.
Вместо того, чтобы взмыть высоко в небо, а потом взорваться, сделав красивый салют, ракета почему-то пошла вниз, и на бреющем полете пронеслась в опасной близости между Богдановым и Даэррином, разговаривающих о чем-то у дверей Академии. Потом шутиха выпустила новый сноп дыма, слегка изменила курс, и рванула в сторону группы студентов, стоящих под деревом.
— Берегись!
Несколько человек инстинктивно присели, остальные бросились в разные стороны. С оглушительным треском врезавшись в кору, ракета наконец-то взорвалась, выпустив примерно четверть обещанного салюта. Над деревом рассыпались зеленые и желтые брызги, какие-то буквы, и недоделанные изображения. Аллею заволокло густым дымом.
— Ну, вот, не так уж и страшно, — заметила Алиса, выбираясь из-под парты.
— СТРЕЛЬЦОВА! — донесся снизу рев Богданова. Опасливо приблизившись к разбитому окну, студенты увидели, как преподаватель по артефактам рассматривает свою опаленную одежду, а Даэррин трет покрытое волдырями лицо.
— Нам хана, — обреченно сказал Ваня. — Я пошел писать завещание.
— Да пусть сначала докажут, — возразила Луиза. — Кто тут что ставил и запускал? Мы ничего не видели, у нас экзамен. Только надо от коробки избавиться.
— Меня больше волнует, что с директором, — Дима кивнул на неподвижную, распластанную на полу тушу. — Не помер ли, часом?
— Все нормально, он просто в глубоком ахере, — Алиса щелкнула пальцами перед лицом директора. — Светозар Евлампиевич, вы живы? Скажите что-нибудь.
— Мама, — раздельно и четко сказала туша, таращившая в потолок остекленевшие глаза. Безумная поцокала языком, немного подумала и достала мобильный телефон, забивая в поиске Интернета азбуку для детей младше семи лет. До прибытия разъяренной толпы нужно было заставить директора сформулировать хотя бы одно предложение, иначе не миновать беды.
Между тем внизу студенты, счастливо избежавшие столкновения со спятившим фейерверком, поднимались с земли и отчаянно матерились, посылая к такой-то матери и преподавателей, и Академию, и все остальное. Лишь один человек не принимал в этом участия. Сунув руки в карманы, он с невыразимым восхищением смотрел на разбитое окно аудитории и мелькавшие там головы второкурсников. Именно с этого человека и началась следующая история….
Часть первая: Пополнение
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
1
Возле проходящего по извилистым холмам шоссе лежал мужчина. Он лежал неподвижно, словно труп, брошенный здесь какими-нибудь преступниками, спешившими замести следы. Тело было надежно скрыто от посторонних глаз густой травой, к тому же сверху нависало засохшее дерево, и его черные ветки бросали густую тень, не позволяя увидеть труп даже сверху. Легкий ветерок лениво шевелил седые волосы, муравьи ползали по грубой ткани армейского комбинезона, несколько самых храбрых даже позволили исследовать лежавший рядом автомат. С неба опустилась какая-то крошечная, пестрая птичка, и уселась на плечо трупу, словно оценивая, пригоден ли он для съедения.