василькового цвета никак не гармонировали с ангельской внешностью – они метали молнии и прожигали насквозь.
– Э, – успел произнести Грэйс, а девица уже метнулась от двери к его столу и нагнулась вперёд, опершись о холодную титановую поверхность изящными ладонями, с длинными пальчиками.
– Джонатан Грэйс?! – высокий голос звенел, выдавая крайнюю напряжённость с явными нотками негодования, а затем, не дождавшись ответа, продолжил. – Здесь никто не хочет шевелиться! А время уходит! Ну же, поднимайтесь и немедленно обследуйте меня.
– Э-э-э… – протянул с глуповатой улыбкой следователь.
– Вы издеваетесь?! – казалось, что «принцесса» вот-вот наброситься на него с кулаками, – пятьдесят минут на исходе! – громко хлопнув об стол ладошкой, закричала она.
Последние слова подействовали на Грэйса отрезвляюще: он буквально подпрыгнул в кресле, подбежал к девушке, схватил её за тонкое запястье и практически потащил за собой в Лабораторию.
Только там, за суперпрочным стеклом, схватив планшет, Грэйс начал задавать вопросы, наблюдая боковым зрением, как на потерпевшую навешивают всевозможные датчики и устанавливают ультрачувствительные сканеры.
– Ваше полное имя и место рождения?
– Катарина Мерефилд, 5150 год рождения, Венера, Гранд-Сити, владения 215.
Пальцы, вмиг сделавшись неуправляемыми, чуть не выронили планшет. Грэйс почувствовал, как желудок его сжался до состояния микро-мяча для игры в Астробол…
«Мерефилд?! Дочь Асмуса Мерефилда – «платинового магната» Венеры! Что она делает в его Отделе?»
– Извините… Вы – та самая?
–Да! – отрезала венерианская «платиновая принцесса», чуть морщась от прикосновения к коже прохладной влажной поверхности датчика давления.
– Но что вы… Как вы?
– А куда бы я ещё по вашему успела добраться? Время-то тикает!
– Понима-а-а-ю… – протянул Джонатан Грэйс, как во сне наблюдая за начавшими работу приборами на соблазнительной груди девушки, мигающими разноцветными лампочками и издающими характерные звуки.
Катарина устало откинулась на приподнятую до полусидячего положения спинку кушетки и прикрыла глаза.
– Эй, Грейс. – Ганс Френсис, врачебный консультант ОРНП, шёпотом подозвал продолжавшего пребывать в состоянии прострации от услышанного следователя. – Когда, ориентировочно, было совершено нападение?
– Эх, тут возможен прокол. Минут шестьдесят прошло уже, скорее всего.
Пухленький низкорослый медэксперт отрицательно замотал полулысой головой с остатками рыжей шевелюры.
– Приборы указывают, что мисс Мерефилд до сих пор находится под сильным влиянием интонирования.
Вот здесь-то и случилось с Джонатаном Грэйсом то, что называют «впадение в ступор». Он замер, не мигая, уперевшись невидящим взглядом в порозовевшее от волнения лицо коллеги. А затем его настигло невероятное понимание происходящего: в его руках жертва Мистера И! Только он мог так долго воздействовать на мозг несчастной девушки. В этом грязном мастерстве равных ему не сыскать.
– Заканчивай здесь с мисс Мерефилд и отправляй её ко мне со всеми доками! – крикнул следователь уже на бегу. – А я – писать рапорт Шефу.
***
Катарина Мерефилд, сидела, грациозно закинув стройную ножку на ножку, чуть развалившись, в кресле для клиентов, перед изнемогающим от нетерпения следователем Джонатаном Грэйсом.
Он только что отрапортовал Воланду Бигу о невероятном происшествии и получил чёткие указания. А теперь готов приступить к взятию показаний у жертвы главаря неуловимой преступной группировки.
Никто, кроме него, Грэйса, ещё не подбирался так близко к Мистеру И. Как болтают в отделе, последний, кто напал на след Интонатора – умный парень, главный следователь района Космопорта, уважаемый человек – два с лишним часа просидел на крыше своего Отдела, болтая ногами, улыбаясь и распевая: «А дыхание Космоса в нашей крови…» Пока его не сняли оттуда силой и не привели в чувство. И до этого знатока своего дела добрался коварный «вскрыватель мозгов»! Ну ничего – теперь-то он на крючке у Джонатана Грэйса.
После нескольких минут заполнения нейроанкеты, следователь начал получать ответы на свои вопросы, с нетерпением ерзая в кресле. К слову сказать, дочь Асмуса Мерефилда потребовала максимальной конфиденциальности до окончания расследования, приводя вполне разумные аргументы. С одной стороны, психологическое здоровье папы и без того страдающего в разлуке с любимой, но упрямой дочерью, решившей жить «самостоятельной жизнью». А с другой, угроза разжигания межпланетного конфликта из-за нападения на его драгоценное чадо, не пойманным до сих пор опасным нейропреступником.
Рассказ мисс Мерефилд был простым и потрясающим одновременно. Она, глубоко уважая свой древний род и фамилию, всё же решила выстроить жизнь самостоятельно и добиться всего сама. Прилетев на Вастус, девушка поступила на службу в Космопорт, без особых сложностей заняв должность консультанта по связям с инопланетными переселенцами. (Здесь, конечно, стоило сказать большое спасибо папе за возможность получения качественного образования.)
Итак, отправившись по поручению начальства, мисс Мерефилд решила пройтись пешком и немного подышать свежим воздухом, что, конечно, могло показаться странным, учитывая ветреную погоду в этот день, но Катарина полюбила Юпитерскую осень всей душой и имела отменное здоровье. Потому, прогуливаясь по полу пустой Главной площади Аматэя-Сити, она внезапно столкнулась с проблемой – каблук её сапога намертво застрял в решётке канализационного люка. Борясь с раздражением, девушка тщетно пыталась высвободить каблук из западни, затем принялась за «клик-флеш» – новомодную систему обувных застёжек. В голове закрутились слова из навязчивой рекламы, сопровождаемые образами обувающихся супергероев, спешащих на подвиги: «Просто нажми кнопочку на голенище, и сапог примет форму твоей ноги! Нажми ещё раз – и ты разут!»
Вот и стояла, согнувшись и безуспешно нажимая на заевший механизм, как вдруг услышала предупредительный сигнал флай-мобиля. Успев обернуться, она увидела искажённое ужасом лицо работника «Службы Доставки» и попрощалась с жизнью. Однако водитель успел совершить опасный манёвр и избежать столкновения…
– Подождите! – Грэйс резко прервал девушку, подняв правую руку, зависая в этой позе, поражённый услышанным. – Вы хотите сказать, что запомнили нападавшего? – глаза следователя расширились в крайнем изумлении.
– Да. – «принцесса» тряхнула пшеничной шевелюрой. – Вот, как сейчас, помню эти зелёные, пронзительные, с поволокой глаза… Эти приоткрытые губы… Эти…
– Мисс Мерефилд, – на этот раз неуверенно прервал девушку Грэйс, видя, как она раскраснелась от переживаний. – Думаю, нам стоит побыстрее закончить выяснение фактов, а описательный момент внешности преступника оставить для составления PVF (Personal Vision Face).
Мисс Мерефилд захлопала глазами, немного придя в себя, затем неуверенно кивнула и продолжила свой рассказ.
От пережитого шока мир перед глазами девушки начал плыть и гаснуть, она уселась прямо на холодную, грязную мостовую. В сознание её привёл мягкий глубокий голос, в котором было столько сочувствия, заботы и раскаяния, что девушка не сразу вспомнила правила приличия. Отрешённо заговорила с незнакомцем: «Я в порядке, не волнуйтесь». Она совсем забыла и про запрет общения представителей её класса с незнакомцами на улице, и про позор от того, что она – невеста Дерека Митчелла – премьер-министра пятого Астероида, почти