— Это ограбление? — уточнил я на всякий случай.
— Нет, налёт, — головорез сплюнул, — кому сказал, лезь.
Выигранного времени хватило, чтобы Ясула незаметно смогла с другой стороны просочиться в карету. Глаза бандита вдруг округлились, а вынырнувшая сзади тонкая женская ручка, цепко схватила его за шею и утянула внутрь вместе с арбалетом. Дверь кареты захлопнулась, что-то внутри пару раз буцкнулось о стенку, заставив экипаж качнуться на рессорах. Затем дверь снова распахнулась и на брусчатку, отряхнув ладони, спрыгнула ракаманка.
— Шестые, — произнесла она спокойно.
Тут кучер, сидевший спереди, на облучке, обернулся, увидев меня, вздрогнул, бросив быстрый взгляд, через маленькое оконце, внутрь, изменился в лице, побледнев, развернулся и принялся заполошно хлестать лошадей вожжами.
Недовольно заржав, те рванули вперёд, унося, мотающийся из стороны в сторону экипаж дальше по улице. С испуганными вскриками, прохожие только и успевали, что отпрыгивать с пути бешеной колесницы.
— Чего он так испугался? — полюбопытствовал я.
— Арбалета в заднице его подельника, — глядя вслед карете, чуть отстранённо произнесла женщина.
— А ты какой стороной его засунула? Рукоятью, или…
— Или, — лаконично ответила женщина и я испытал даже некоторое подобие жалости к преступнику.
— Ладно, будем надеяться, что это были последние, — я пошел дальше, заведя руки за спину, стал неторопливо рассуждать, — итак, я прибываю сначала в Охигбёрн, где дожидаюсь остальных учеников, а оттуда уже все вместе двигаемся в одну из тингландских школ, где разворачиваем, на их базе, факультет продвинутой подготовки. Здесь, можно сказать, все дела завершены, поэтому, на первом же корабле отправляюсь в путь. А что ты?
— Тоже завершаю кое-какие торговые контракты, — коротко отчиталась Ясула, — осталось пару вопросов с частью имущества и домом, но покупатель на них найдётся, дело лишь в цене. А затем, с сыновьями также прибуду в столицу Тингланда.
— На первое время поговорить с кем-то, чтобы вам обеспечили ночлег? — покосился я на женщину.
— Не стоит, — улыбнулась та, — думаю, найдём и так, тем более, это только на первое время. А дальше уже, подыщу что-то основательное. Так, понимаю, ты планируешь надолго на Севере задержаться?
— На пару лет точно, — кивнул я, — есть много вопросов, на которые сначала надо найти ответы.
— Понимаю.
— Да, — спохватился я, — к тебе твои не приходили?
— Встреча осуществлялась, — вновь подтвердила женщина, — отчёт предоставила, как и обсуждали, в нужном для нас виде.
— Недовольства не высказывали?
— Нет, были очень любезны.
— Ну хорошо.
* * *
Отплывал я на следующий день. Был это не фрегат уже, а судно попроще, двухмачтовая бригантина или шхуна, я не слишком хорошо в этом разбирался. Парочка ветродуев потихоньку наполняла паруса ветром, плавно отводя чуть покачивающееся на волнах судно от причала.
Стоя у борта, я провожал взглядом замковые башни, возвышающиеся над крышами домов, а в душе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, я привык к шумным улочкам Анкарна, вечной суете и, полным студентов, коридорам академии. Мне жаль было с этим расставаться. А с другой стороны, я чувствовал, как свободнее начинает дышаться, без вечно давлеющих над головой догматов имперской системы образования. В Тингланде, с новыми силами я собирался полностью погрузиться в обучающий процесс, без оглядки на кого-либо. И где-то внутри зрело убеждение, что, в этот раз, у меня всё должно получиться. Я не бросал всё, с тем, чтобы на новом месте начать всё заново, нет, я открывал для себя новые возможности, исчерпав их на старом.
В конце-концов, что не делается, всё к лучшему. Я постарался себя в этом убедить. Какая разница, академия или школа. Свои работы я смогу вести везде.
Через полчаса Анкарн окончательно скрылся из виду. Ветродуи раскочегарились на всю и судно ходко резало морскую гладь, летя по волнам. Я уже собирался спуститься вниз, в небольшую каморку, где разместил свои вещи, как вдруг послышались чьи-то крики и из под палубы полезли, махая оружием, с десяток матросов.
Среди них оказалось парочку магов, которые, сделав предупредительный залп огненными шарами в воздух, быстро заставили остальных поднять вверх руки. Ветродуи тоже бросили надувать паруса и нерешительно замерли, отчего судно потеряло ход, двигаясь вперёд чисто по инерции.
— Что вы хотите? — насупившись и кося единственным глазом, буркнул капитан.
— Мы захватываем этот корабль! — пафосно произнёс один из магов, — поэтому разворачивайся и плыви в Итонию.
«Ну хоть эти не по мою душу,» — подумал я, с некоторым удивлением разглядывая захватчиков.
Оба мага были весьма молоды, на вид, лет двадцать — двадцать пять, если считать в земных годах. Разница с земными была чуть меньше чем в полтора раза, и в местных это были мужчины от пятнадцати до восемнадцати. В тринадцать местных лет они становились совершеннолетними, в шестнадцать выпускались из академии. Эти, должны были окончить её или только или не позднее пары лет. По идее, мы вполне могли пересекаться в Академии. И одного я, кажется, даже узнал. В голове вспыхнуло воспоминание, как по дороге на экскурсию к санмагикам у меня попытались тиснуть кошелёк. Как раз один из этих молодчиков и пытался, заодно обозвав меня сукой.
От краж перешёл к угонам? Растёт. Правда, не в ту сторону.
Остальные, переодетые матросами, что разоружали команду и сгоняли всех на середину палубы, были, похоже, обычными наёмниками.
— А ты, тебе что, отдельное приглашение нужно⁈
Ко мне, обратив всеобщее внимание, подошел один из наёмников, бесцеремонно тыкая коротким мечом в простонародье прозываемым — кошкодёр и указывая на общую толпу.
— Мать твою, Локарис⁈ — охнул, меняясь в лице мой знакомец.
Впрочем, удивлялся он не долго. Очень быстро на лице его вылезла гаденькая и весьма самодовольная улыбочка и он толкнул локтём товарища.
— Помнишь, я тебе рассказывал про мудака, который меня на дипломе завалил? Из-за которого меня со справкой выпнули?
— Из-за этого? — округлил глаза второй.
— Ага, — парень зло оскалился и спрыгнув на палубу, прошипел, — помнишь меня, урод⁈
— Неа, — покачал я головой, всё ещё не предпринимая никаких действий.
Несмотря на угрозы оружием и накалившуюся обстановку, ну не было у меня ощущения особой опасности. Чем больше я разглядывал наёмников, тем больше сомневался в их профессионализме. Слишком уж они все были молоды. Да и не чувствовалось в них способности хладнокровно выпустить кому-нибудь кишки. Скорее всего передо мной была обычная банда карманников и воришек. А эта публика на мокруху, обычно, не решается.
— Ты даже не помнишь. Сломал мне жизнь и тут же забыл. Ну ничего, я напомню.
В меня полетел огнешар. Который, впрочем, я без труда отразил. Слабенький, прямо как по учебнику. Это парня только разозлило ещё больше и он запустил ещё один, с тем же нулевым результатом.
— Скажи, — спросил я его, воспользовавшись паузой, — зачем тебе в Итонию?
— Какая тебе… — он выстрелил снова, в этот раз ледышкой, со звоном рассыпавшейся снежинками от встречи с щитом.
Сплюнув, всё-таки ответил:
— Там судят не по диплому, а по твоей силе.
— И ты считаешь, что тебе её хватит?
В этот раз огнешар был больше, но накачивал плетение мой оппонент, противником его назвать, язык не поворачивался, слишком долго. Я без труда создал более мощный щит в ответ.
— Хватит, не сомневайся!
— Тогда предлагаю пари, если вы, вдвоём, сможете продавить мою защиту, — плывём в Итонию. Не сможете, значит в Итонии вам делать нечего, бросаете оружие и отпускаете команду.
— Идёт! — азартно и зло крикнул парень, — Юлыч, помогай! Он обычный препод, вдвоём завалим его.
Уже вдвоём они стали закидывать меня различными заклинаниями. К их чести, они старались не атаковать одной и той же стихией одновременно, пытались применять и заклинания не наносящие прямой урон, но всё это было стандартно, ровно по классике системы обучения. Их действия были для меня открытой книгой, я буквально знал, что они применять ещё когда они только-только рисовали паутину заклинания, не успев напитать её силой.