К девяти часам вечера группа была собрана, вооружена, построена, проверена. Проверили связь внутри группы. Все работало. Перед группой появился Серебров, на котором был надет нагрудник с боеприпасами, а в руках он держал автомат с подствольником. Все поняли, что он идет с группой. Серебров сказал:
— Значит так, бойцы. Это ваш первый боевой выход. Чтобы он не стал последним, вы должны четко выполнять все, что будет вам приказано командиром группы.
При этих словах стоящий рядом Саня Пешков приосанился. Серебров посмотрел на него:
— Командир группы, командуйте! Пешков повернулся:
— Напра-Во! За мной шагом — Марш!
Когда группа вышла за пределы полка, вперед был выслан дозор во главе с сержантом Егоровым. В тыловом дозоре шел прапорщик Щукин — заместитель командира группы. Щукин только недавно получил звание прапорщика, отучившись в школе прапоров сразу после срочки, которую он отслужил в бригаде водителем командирского УАЗика. Это тоже был его первый боевой выход.
Первым в ядре шел Пешков. Серебров шел где-то шестым или седьмым. В головняке у сержанта был прибор ночного видения «Квакер», который он надел на голову и внимательно осматривал все, что было впереди. Такой же «Квакер» был и у Сани, но он пока его не включал — берег батарейки. В засаде предстояло просидеть всю ночь.
То, что днем проехали на БМП за несколько минут, ночью пришлось топать больше часа. Метров за двести до развалин Саня остановил группу и, прихватив одного разведчика, пошел к головному дозору. Бойцы поджидали его на обочине дороги, присев на корточки.
— Т-с… — обозначил себя Егоров. Пешков подошел к нему:
— Осмотреть развалины. Если все нормально — подашь сигнал…
— Понял…
Егоров с двумя бойцами ушел вперед. Саня подал сигнал группе, и вскоре на него вышло ядро. Серебров молчал. Саня искоса на него поглядывал — может, встрянет, но нет. Серебров был пока сторонним наблюдателем.
Подтянулся тыловой дозор. Минут через пять Егоров несколько раз щелкнул в эфире. Это был сигнал. Группа двинулась дальше. В развалинах Саня выставил фишки в обоих направлениях дороги, а также и в стороны. Вперед, к пригорку, направил Егорова с его бойцами. Потом указал Щукину его местоположение. Прапорщик с двумя разведчиками, у одного из которых был бесшумный «Винторез», пропал в темноте.
Тем временем Саня обошел всех своих разведчиков и каждому указал направление стрельбы, проверил ночные прицелы и приборы ночного видения. После этого он завернул в комнатушку, в которой расположился с радистом Серебров.
— Ничего не забыл? — спросил приглушенно Серебров. Саня прикинул — вроде ничего.
— Вроде ничего…
— Связь проверь с фишками.
— Проверил.
— Больше ничего не забыл? Саня напрягся и вспомнил:
— Мины сейчас выставлю. Серебров кивнул.
Саня нашел своего минера и вместе с ним, предупредив дозор, бесшумно двинулся к тропе. Там он выбрал такой изгиб тропы, на котором мина поразила бы как можно больше людей. Установив МОН-50 на ножки, и направив мину ровно на тропу, Саня аккуратно вкрутил в специальное гнездо электродетонатор, который был проверен прибором еще на базе. Подвести не должен. Проводов минер набрал достаточно, поэтому пункт управления подрывом разместили в развалинах, прямо в той же комнатушке, где сидели радист с Серебровым.
Саня прижался спиной к стене. Вроде все сделал. Теперь нужно только ждать сигнала от наблюдателей.
Александр Иваныч сидел тихо, и казалось, что он дремал, натянув кепку на самые глаза. Ночью стало прохладно, но Серебров практически не шевелился. Саня не выдержал:
— Товарищ подполковник…
Серебров приподнял голову:
— Чего? Идет кто-то?
— Нет… я думал, что вы спите…
— Сплю. И что? Ты здесь командир. Ты и командуй. Война начнется — услышу. Проверь бойцов. Только тихо…
— Есть…
Саня поднялся и тихо двинулся по развалинам. Саенко и Матвеев будто ждали его. Федя заговорил первым:
— Товарищ лейтенант, а что, если кто-то пойдет, то мы его на поражение будем стрелять?
— А как еще? По ногам, что ли? Или холостыми?
— Не… ну вот так… чтобы сразу валить…
— А ты что, не знаешь, что в Чечне действует комендатский час?
— Нет…
— Так вот знай.
— Так это мы любого здесь гасить будем?
— Ну, не любого… только тех, у кого оружие будет. За безоружных по голове не погладят. Вон, в соседнем отряде командира группы арестовали, за то, что он УАЗ расстрелял. А в нем стволов не оказалось. Все знают, что это была разведка маршрута перед проездом Хаттаба, но все равно арестовали и сейчас судить будут…
— Нифига себе! — в голос сказали Саенко и Матвеев.
— Вот и «нифига»! Так что, парни, предельная внимательность! Стрелять только по моей команде!
— Есть, — кивнули оба.
— И курить тут не вздумайте!
— Есть…
Саня пошел дальше. Все разведчики сидели в готовности, никто не спал. Как только он вернулся на свое место, на него по связи вышел Егоров:
— Впереди кто-то ходит… — тихо сказал сержант.
— Далеко? — так же тихо спросил в рацию Пешков.
— Метров сто, не дальше.
— На что похоже? Может, животина какая?
— Да нет, мне показалось, что огонек зажигалки был…
— Зажигалки?
— Да, будто прикуривал…
— Сейчас видно что?
— Сейчас не видно. Что нам делать?
— Наблюдать!
— Есть…
Саня тут же связался со своими наблюдателями, сидящими с торца развалин, ближайших к поселку:
— Предельное внимание! Егоров заметил какое-то шевеление!
— Есть… — отозвалась фишка.
— Что там? — спросил Серебров.
— Кто-то ходит… вроде даже прикуривал.
— Ясно.
Саня взял в руки ночной бинокль, включил его и стал рассматривать окрестности. Небольшой ветерок заставлял подрагивать ветки, и местами создавалось видение, будто это не ветки, а человек стоит. Саня несколько раз пугался, но тут же осаживался, рассмотрев видение более внимательно. Потрепав таким образом себе нервы, он выключил прибор, доверившись глазам и ушам наблюдателей.
Стрелка часов зашла за полночь. За стенкой забулькала вода и тут же все стихло. Кто-то из разведчиков, видимо, пил из фляжки воду. Тут пару раз щелкнула рация, Саня быстро надавил тангенту:
— На связи!
— Это Щука… тут из леса человек вышел, постоял немного, в сторону развалин посмотрел, потом обратно в лес ушел. Он в бинокль смотрел.
— Давно?
— Только что ушел.
— Долго стоял?
— Меньше минуты.
— Предельная бдительность! Без приказа не стрелять!
— Ясно…
— Наблюдайте.
Щукин отключился. Саня снова поднялся и пошел по развалинам, проверяя своих бойцов. Никто не спал. Пулеметчик отжимался на кулаках — грелся.
— Что, кости заморозил? — спросил Пешков.
— Да нет, так… чуть примерз, чуть затек…
— Там Щука кого-то засек. Будь готов.
— Буду…
Снайпера Васю Безухова Саня застал за рассматриванием в прицел прилегающей местности.
— Ты чего высунулся? — спросил Пешков. Вася обернулся:
— Товарищ лейтенант, я местность изучаю.
— Там вроде движение началось, будь готов.
— Я готов.
Саня вернулся назад и связался с Щукиным:
— Щука, как там у тебя?
— Пока тихо…
— Понял, конец связи.
Серебров приподнялся, несколько раз взмахнул руками, повернул до хруста шею. Посмотрел на Пешкова:
— Ну что?
— Бдим, товарищ подполковник.
— Сколько время? Саня посмотрел на часы, подсветив циферблат.
— Полвторого…
— До пяти, если никого не будет, снимаемся и уходим. Саня не стал отвечать. В этот момент на него вышел Егоров:
— На меня идет кто-то…
— Один? — спросил Саня, чувствуя, как у него мгновенно заколотило сердце, и как спина стала покрываться холодным потом.
— Вижу одного… пока… Серебров приподнялся:
— Спроси: есть у него оружие? — подсказал Серебров.
— Оружие видно? — спросил Саня.
— Не, оружия не видно… может, мы его так спеленаем?
— Сиди и не высовывайся! — оборвал сержанта командир группы.
— Понял…
— Сколько до чела?
— Метров сто, похоже…
— Что?
— Похоже… это баба идет…
— Баба?
— Ну да… баба идет. Точно.
— Сидите тихо, даже не дышите…
— Есть…
— Что, баба? — спросил Серебров.
— Говорит, баба… — подтвердил Саня.
— Пошел гонец из села в лес… — сказал подполковник. — Теперь будем ждать.
— Может, если она сейчас же будет возвращаться, возьмем ее? — спросил подполковника Саня.
— Зачем?
— Попытаем ее, может, скажет, где у боевиков базы…
— Очень смешно, Саша. Потом тебя прокуратура попытает… Ты что, про Буданова не слышал? Или пример Эдика Ульмана тебе на пользу не пошел? Будем работать только против вооруженных людей. И точка. Саня замолчал. По связи обозначился Егоров: