И тогда я увидела их. Демоны вперемешку с охотниками. Охотники — это люди, которые пренебрегли нашей помощью и решили, что их главная цель — уничтожить весь наш род. Раньше две организации воевали: мы убивали демонов, люди убивали нас. Несправедливость жизни не сдавала позиции, лишь наносила нам новые удары. Я только и могла, что уложить на лопатки парочку человечков, да только с демонами не справиться. И на кой черт мне быть ясновидящей? Почему не могу метать огненные шары, летать без помощи крыльев? Почему не обладаю сверхсилой? Почему не испепеляю взглядом? Что я могу сделать со своим дурацким даром, который к тому же и жить мешал? Я хотела быть дочерью тьмы. Ночной охотницей. Убивать нечисть. Бороться с чистым злом: вампиры, демоны, вурдалаки, бесы — все они едины. Я хотела этого всей душой, хотела быть полезной и нужной.
Когда один демон из банды увидел меня и бросился навстречу, чтобы прикончить, а перед этим наглотаться моей энергии, я преподнесла ему один из главных своих сюрпризов. Фокус-покус, сим-салабим, у меня тоже припасен кролик в шляпе. Алые глаза демона светились огнем ненависти, он уже видел, как я мучаюсь в агонии под ним. Только не долбаное видение… только не сейчас, когда моя жизнь на волоске…
В этот раз удача была на моей стороне. Мне хватило доли секунды, чтобы дотянуться до сапога и извлечь из него сверкающий серебром кол. Он был уменьшенной версии, женский, так сказать, и отлично помещался в сумочке. Запасной я хранила, где попало: в сапоге, за пазухой, на поясе в джинсах. Кол — мое единственное действенное оружие против тварей, мой единственный друг, который уже пару раз спасал мне жизнь.
Метким ударом, я поразила демона в самое сердце. Мертвые глаза остекленели и застыли на мне в неверии. Я лишь злобно ухмыльнулась. Демоны не такие, как вампиры, с них мало обычного удара колом. Их необходимо лишить энергии ровно настолько, чтобы они были неспособны сопротивляться и залечивать раны, но при этом есть опасность самой им стать, демоном. У меня не было другого выхода, я наклонилась над обмякшим телом и крутанула кол, погружая его глубже в сердце. Я взяла его холодную руку в свою и представила, как живительный поток проходит через его тело в мое. Всегда получалось. Я не могла похвастаться такими же результатами, как у ночных охотниц, но ведь и не каждая обычная ведьма может гордиться умерщвленной нежитью на своем счету.
— Сука, — выплюнул демон мне в лицо, хлюпая кровью в горле. Я поморщилась от жуткого звука, но промолчала. Ему оставалось немного… — Я унесу тебя с собой, обещаю.
Такого еще не случалось прежде, поэтому я и не могла предположить, что это случится со мной. Все было под контролем. Каждое его движение, каждый вздох…
Демон дернулся в последний раз и на выдохе выплеснул всю оставшуюся в нем энергию в меня. Я резко отдернула руку, но было уже слишком поздно. Демон больше не шевелился, а я заняла его почетное место.
Глава 1
Я распахнула глаза и резко села на кровати. Холодный пот градом стекал по телу. Ночная рубашка насквозь промокла, а одеяло комком лежало на другой стороне кровати. Что за чертовщина мне приснилась? Нет, я, конечно же, знала, что это было. Кошмар повторялся уже несколько лет подряд. Не помогали ни психиатр, ни йога, ни парни, разделявшие со мной ночь. Ничего. Тот день был самым ужасным в моей жизни. Впоследствии, когда я успокоилась, в душе закралась подлая искорка надежды, что я смогу жить с этим пороком. Но я ошибалась. Не смогла.
— Мелани, с тобой все в порядке? — Алекс постучал в дверь, и я поспешно натянула на ноги одеяло, хоть и не была монашкой.
— Входи, — ответила я. Парень сразу же влетел в комнату и присел на кровать рядом со мной.
— Опять? — поинтересовался он. В глазах плескалась безграничная забота. Был лишь один человек, который остался со мной даже, когда я стала монстром.
— Вроде того.
— Как ты?
— Ужасно, — созналась я. Алекс прижал ладонь к моему лбу и провел по нему, измеряя температуру. Затем опустил руку и виновато покосился на меня.
— Никак не могу привыкнуть, — признался он. Моя температура была ниже человеческой, причем намного. Я была ледяная, как мраморная статуя. Хотя после обеда, если вы понимаете, о каком обеде идет речь, я теплела почти до тридцати шести по Цельсию.
— Прошло уже шесть лет, Алекс. Ты должен с этим смириться.
— Знаю, — ответил парень, — но я только и вижу, что семнадцатилетнюю девчонку, только окончившую лицей. Прямо как вчера было — на тебе длинная темно-синяя мантия…
— И клоунский колпак, — закончила я за него, — помню.
— Ты была великолепна там, на сцене.
— Моя речь была ужасна. Меня так и запомнили: "Ах, это та девочка, которая чуть не угробила награждение выпускников, свалившись со сцены?"
Алекс засмеялся, припоминая мой выдающийся полет. Я просто запуталась в проводах аппаратуры и чуть-чуть поскользнулась. Зато какая слава пришла под конец учебы!
— Пойдем на кухню, — Алекс подал мне руку, и я с радостью ухватилась за нее, — сварю тебе кофе.
Я сидела в позе турецкого султана на красном махровом ковре с чашкой горячего напитка в руках. Алекс был рядом, что-то увлеченно искал в ноутбуке и изредка поднимал на меня глаза, но я была потеряна в пространстве.
— Назови ключевое слово, которым можно охарактеризовать твой сон? — попросил Алекс, и я удивленно посмотрела на него.
— Чушь собачья, — бросила я, имея в виду его просьбу. Но Алекс воспринял это как ответ.
— Так, посмотрим. На слово "чушь" ничего нет, зато на слово "собака"… Цитирую: "Вам снится свора дерущихся собак, то будьте готовы к проискам врагов. Возможно, в Вашей жизни начинается период депрессии".
— Я с головой в депрессии, — согласилась я. — Посмотри "Я превращаюсь в суккуба сотый раз в моей жизни".
Парень забарабанил по клавишам и понуро нахмурился.
— Тут нет такого.
— Разумеется, там нет такого! — воскликнула я. — Откуда ж кому-либо еще такое может сниться?
— Слушай, Мел, — Алекс отложил в сторону ноутбук и наклонился ко мне, чтобы обнять за плечи, — могло быть намного хуже, просто поверь в это.
— Куда еще хуже? — я заныла, обхватив голову руками.
— Чуть больше энергии демона, и ты уже он!
— А я кто?
— Суккуб, — не моргнув глазом, ответил Алекс.
— Какая разница-то?
Суккубы итак являлись разновидностью демонов.
— У тебя остались чувства, — Алекс погладил меня по голове, — ты не превратилась в озлобленную машину мщения, и ты по-прежнему способна переживать. Неужели, ты думаешь, что демоны сожалеют о новой жизни? Да ни капли!