Он вытянул шею, заглядывая через плечо на убитого.
Вертухин сунул бумагу в карман кафтана, захлопнул медальон и выпрямился.
От Гробовской крепости до Билимбаевского завода насчитывалось от силы двадцать пять верст. Сердце у Вертухина поскакало, будто весенний козел. Он был в сутках, а то и менее от самого великого дела своей жизни.
— Не ори над покойником, — не оборачиваясь, строго сказал он Кузьме. — Это пока не сам злодей, а только Белобородов. Да иди прочь, от тебя чесноком воняет.
Перво-наперво, пока Белобородов не подступил к Билимбаю, надо было прояснить все, что касалось убийства и убитого. Вертухин не ожидал такого начала своей службы на Урале, но теперь, когда нашел при персиянине медальон, знал наверное, что именно здесь кроются его победа или поражение.
— Чем ныне промышляют разбойники? — спросил он Кузьму через открытые двери.
— Пианствуют, — сказал Кузьма. — Растащили винную лавку и пианствуют в господском доме да на улке. Буде кто и замерзнет, — строго добавил он и посмотрел в окно, где солнце, оранжевое и дымное от мороза, никак не могло подняться над горизонтом.
— Сюда, значит, до завтрева не пойдут, — как бы сам про себя проговорил Вертухин.
— Упаси господь! — отозвался Кузьма.
Вертухин еще раз осмотрел ювелирную комнату, внимательно остановившись на персиянине, переложил на голове пирог из причесок и вышел, крепко закрыв за собой дверь.
Глава вторая
Злоключения сердца
В гостиной, коя представляла собой просторную горницу-столовую с буфетом, камином, большим дубовым столом посередине и полудюжиной стульев, украшенных резьбой с позолотой и голубой подкраской, собралось все население дома. Прислугу и живущих в доме других людей Вертухин знал только понаслышке, но определил сразу, кто и кто перед ним.
Здесь были (от низу к верху):
кухарка Меланья, низенькая ростом баба, толстая, но проворная, с умильным и веселым лицом;
дворник, он же сторож, Касьян Михайлов в расстегнутом нагольном тулупе и сатиновой рубахе с поясом, всклокоченный и все еще заспанный, благо что был уже десятый час;
приказчик Максим Калентьев, плутовская харя коего при виде Вертухина сделалась сладкой, как халва;
две девки-приживалки, Софья и Фетинья, одна черна волосом, суха и величава, другая светла, бокаста и румяна, будто кулич.
На девках Вертухин остановился особо. Иван Лазаревич не был женат, и Вертухин с одного взгляда установил, коя тут приживалка. Честной женщиной была, конечно, Софья. Кротость, благонравие, старание о доме, горячность к хозяйству, уважение к друзьям мужа своего — вот честная женщина. Роль женщины нечестной оставалась Фетинье. Она, собственно, и была хозяйкой души Ивана Лазаревича, а Софья, выходит, приживалкой.
Иван Лазаревич стоял отдельно от всех у камина, и проникавшее в окно холодное солнце отбрасывало на стену рядом с камином его похожий на Петра Первого профиль. Лазаревич, с первого дня проведавший, что Вертухин в Билимбай послан неспроста, глядел на него почтительно и надеждой. Он располагал, что Вертухин не дознается об утайках от казны, кои он делал, а ежели дознается, не станет упорствовать и примет подношение, дабы не докладывал в Петербург. Тем паче завершит дознание о смертоубийстве персиянина, в пользу его, Ивана Лазаревича.
— Водил ли кто-нибудь из вас знакомство с сим человеком? — он кивнул головой на дверь позади себя и строго посмотрел на Фетинью.
Вертухин был горяч до женского полу, а к Фетинье у него сразу нашлось особое слово, кое он располагал сегодня же высказать.
— Да откель, батюшка! — за всех ответила Меланья. — Мы его и видим-то первый раз.
— Извольте вас побеспокоить, я слыхивал, он жил тут целую неделю, — соврал Вертухин с полупоклоном в сторону Меланьи, будто госпожи.
Вертухин ничего подобного не слыхивал, однако врать умел до того приятно и обходительно, что Фетинья, кою он при своих телодвижениях опять успел одарить взглядом, вся зарделась.
— Да всего-то три… — начала было она, но Иван Лазаревич, подскочив, перебил ее:
— Три часа, она хотела сказать.
Фетинья не сводила бесстыжих глаз с Вертухина. Вертухин пришелся ей куда как больше по сердцу, нежели Лазаревич, поскольку был вдвое моложе и к тому же носил офицерский мундир, от коих Фетинья просто сходила с ума.
— А серебряный медальон? — сказал вдруг Вертухин. — На медальоне-то ваш вензель, Иван Вазгенович.
— Ихний, — подтвердила Фетинья так быстро, что Лазаревич даже не успел наступить ей на ногу.
Что тут двигало ненормальной девкою, что она хотела погубить хозяина, никто не мог бы сказать. Кроме пылкого сердца Вертухина.
Он вильнул как-то всем телом сразу, будто большой породистый пес, которому вынесли миску, и жадно осмотрел Фетинью с головы до ног.
— И вы даже не пытались его открыть? — снова обратился он к Лазаревичу.
— Ни в коем разе! — сказал Лазаревич.
— Но медальон из вашей коллекции?
Лазаревич опустил голову и стоял, будто перед казнью.
— Поручик всего лишь купил его у меня.
— Выходит, вы все ж таки знаете, кто таков этот господин? — Вертухин держался по-хозяйски, его огромные брови поворачивались то к одному, то к другому и тоже как бы говорили вместе с ним.
Все присутствующие, включая Лазаревича, окончательно присмирели.
— Присядемте, — пригласил Вертухин, будто в собственном доме, и достал из буфета чайные чашки.
Лазаревич сделал знак, и Меланья, коя в сей момент орудовала кочергою в камине, отставив ее, кинулась на кухню. Вертухин, Лазаревич и Фетинья сели за стол, прочие остались на ногах. В сенях маячил Кузьма, приказывая мальчику-служке в доме Лазаревича отколупывать лед с его бороды.
Вертухин, перегнувшись через колени Фетиньи, тянулся уже к полуштофу на нижней полке буфета:
— Простите, простите за неловкость!
Полуштоф выскользнул из его пальцев Фетинье на колени.
— Простите, простите! — подхватил он его другой рукой и едва не сверзился со стула.
Меланья внесла недовольно бормочущий самовар и грохнула его на стол перед носом Вертухина.
— Подай, милая, блюдо с кренделями, — словно бы очнулся Лазаревич. — Да варенья из черники! — он посмотрел на полуштоф. — И пирог из леща!
— Да мы на поминках, ли што ли?! — вскинулась Меланья.
— Делай, что тебе говорят, — сказал Вертухин.
Меланья опять сунула кочергу в камин и, вытащив ее, раскаленную, потрясла перед Вертухиным:
— Только ради Ивана Вазгеновича!
Вертухин отшатнулся от ужасного Меланьиного оружия.