заверил его Рафаил. — Ваш портрет известен всем. А вот и документ, что Вы — это Вы.
Архангел протянул Пушкину пергамент с пламенеющими буквами, заверенный и Богом, и Люцифером. Поэт взял его с недоверием.
— Даже не сомневайтесь, — сказал Рафаил уверенно. — Это не просто красивая бумажка, это волшебный документ. Кто его увидит, утратит все сомнения, Вам ничего не нужно будет доказывать… Вот только свои проблемы Вам придется решать самому. Если же демоны Сатаны будут предлагать услуги — не связывайтесь с ними, выйдет себе дороже. И помните главное: Вам категорически запрещено рассказывать про загробную жизнь и как Вы отсюда вернулись в Мир. Если будут доставать с вопросами, просто скажите: дескать, не корысти ради, а токмо воли пославшей мя жены. Не заморачивайтесь, что это значит, просто скажите, и это разрядит ситуацию… Ну а на всякий чрезвычайный случай вот Вам волшебный свисток, повесьте себе на шею. Свистните — тут же явится Ваш ангел, и если к Вам не будет претензий по поводу Вашего пребывания в Миру, Вас тут же вернут в Рай. Ступайте же, пообщайтесь с людьми, город осмотрите, он сильно изменился. И опять зовется Санкт-Петербургом. Дежурный ангел Вас проводит.
Пушкин вышел, в сомнении крутя головой, а Рафаил смотрел ему вслед и думал, а с чего это дьявол так легко согласился отпустить Пушкина в Мир живых и что означал его сатанинский смех? Быть может, он надеется, что вспыльчивый поэт набедокурит в Миру и всё же попадет в Ад, стенгазеты выпускать?..
II
Директор крупного издательства тяжко вздохнул и стал перебирать бумаги на столе. Что-то книги в последнее время перестали читать, все больше шарят в интернете… Внезапно дверь резко распахнулась и в кабинет стремительно вошел, или, лучше сказать, ворвался невысокий мужчина с пышными бакенбардами, одетый с иголочки, но весьма архаически, на голове цилиндр, в руке он нервно сжимал тяжелую трость с массивным набалдашником.
— Пушкин, — коротко представился он.
— Я вижу… — рассеянно ответил директор. — Фотосессия конкурса двойников этажом ниже.
— Да нет же, — нетерпеливо бросил незнакомец. — Я и есть Пушкин, — и он протянул директору свой пергамент.
Изучив магический документ, директор выпал в осадок.
— Действительно, Пушкин, — растерянно пробормотал он секретарше, красивой блондинке с ангельским личиком, в коротеньком красном платьице с большим декольте; хотя в литературе она не смыслила, но у нее были длинные стройные ноги и большая упругая грудь. — Да Вы проходите, садитесь, — засуетился директор. — Для нас большая честь приветствовать Вас в нашей скромной обители, Вы олицетворяете собой… в Вашем лице мы приветствуем и чтим… Анжела, быстренько организуй нам два кофе, круассаны, и никого не впускать… Да Вы садитесь, Александр Сергеевич, что же Вы стоите…
— Да я, собственно, по делу, — сказал Пушкин, с интересом разглядывая короткое одеяние секретарши. — Есть у меня тут десяток стихотворений, из неопубликованного, и еще парочку набросал за ночь… Хотел бы издать. Есть замыслы и в прозе, — и Пушкин протянул директору стопку исписанных листов.
Мозги директора со скрипом повернулись в привычную колею.
— Видите ли, молодой человек, — сказал он с сожалением. — Мы сейчас не издаем стихов… Ну не хочет народ читать стихи, что тут поделаешь… Но Вы можете выложить свои стихи в интернете, есть много литературных сайтов… Денег Вам за это, конечно, не заплатят, но зато без цензуры… У Вас есть дома компьютер?
Пушкин воззрился на директора с недоумением. Какие-то непонятные слова… Ему было стыдно признаться, что и квартиры-то у него нет, стихи были написаны в Летнем саду…
— Я же Пушкин, — с легкой обидой выдавил из себя поэт.
— Ну да, я понял, — сказал директор. — «Я помню чудное мгновенье»… «Я Вас любил»… Но ведь лучше Вы, наверное, уже не напишете, а хуже не нужно… Хотя… — директор вдруг оживился. — Может, Вы хотите издать стихи за свой счет? Так это запросто! Большим тиражом! И рекламу Вам организуем, и продажу устроим… Любой каприз за Ваши деньги! Но деньги вперед. Вы сможете оплатить издание за свой счет? А насчет гонорара мы договоримся.
Пушкин помрачнел и вздохнул…
— Понятно, — сочувственно сказал директор и деловито продолжил. — Тогда Вам надо просто раскрутиться, Александр Сергеич… Сходите в книжный магазин, спросите, что читают. Сейчас детективы хорошо идут, особенно Донцова. Возьмите, полистайте. Это самая продажная авторша на любом вокзале. Неужто Вы не сможете написать лучше? Это Вы-то, с Вашим-то талантом? Как-никак, солнце русской словесности…
— Ну, знаете ли… — вспылил Пушкин и крепко сжал свою трость; его глаза бешено сверкнули. — Это мне-то учиться у продажных женщин, как и что писать??.. — Поэт приложил усилие, взял себя в руки и сдержанно процедил сквозь зубы: — Был у меня знакомый, Крылов Иван Андреич, есть у него, помнится, забавная такая басня, как осёл советовал соловью поучиться петь у петуха…
— Да, — согласился директор совершенно серьезно. — Совет дельный. Ведь сейчас как? Кто громче прокукарекал — тот и соловей. А разбираться в соловьиных трелях никто не станет — на них бабла не наваришь… Впрочем, совсем не обязательно кукарекать самому, можно нанять других петухов, были бы деньги… Однако, что это я… — и директор тряхнул головой. — Мне ли Вас учить?.. Но дать толковый совет могу. Не хотите учиться писать у Донцовой — и не нужно. Напишите-ка Вы, Александр Сергеич, историю своей дуэли… Или как Вам жена с Дантесом изменяла… Не изменяла?.. Так ведь можно и присочинить, уж Вам-то поверят на слово… Не хотите?.. Ну тогда напишите, как Вы ей изменяли, и что у Вас с кем было. Вот такую книжечку мы издадим, за свой счет, и аванс Вам дадим; это пойдет… Мы и продажу Вам устроим, и рекламу в соцсетях организуем… Продвинем, в общем. Текст можете набросать от руки, мы сами наберем его в Ворде, и картиночки подберем в интернете… Но из Вашего гонорара мы, конечно, вычтем за эти мелкие услуги…
Пушкин сжал свою трость. У него возникло сильнейшее желание долбануть ей директора по башке, но он сдержался, вспомнив предостережение Рафаила насчет Чистилища.
— Я не желаю, чтобы широкая публика смаковала детали моей семейной жизни, — сдержанно процедил он.
— Ну и зря, — заметил директор. — Другие же авторы пишут на эту тему… про Вашу семейную и про Вашу личную жизнь,