полтора они будут здесь.
Потревоженные утки парами и небольшими стайками носились над озером. Им бы сейчас спокойно кормиться, но тишина летнего утра была грубо нарушена вооружёнными уродами, которые решили, что закон писан не для них.
Я переломил ружьё и вложил в стволы два патрона с крупной дробью. Павел вытащил магазин из своего пистолета, проверил его и защёлкнул обратно.
Внезапно возле самого причала раздался выстрел, за ним — второй. Делавшая круг над озером кряква подломилась в полёте и с громким всплеском рухнула в воду.
Я услышал плеск вёсел и укоризненный голос Жмыхина:
— Валентин Григорьич! Я же просил не стрелять возле базы. И так нормально набили за утро.
— Не переживай, Дима! — со смехом ответил ему кто-то незнакомый. — Кого нам тут опасаться?
Со стороны дороги раздалось тарахтенье «Газика».
Ах, чёрт! Фёдор Игнатьевич услышал выстрелы около базы и теперь торопился сюда.
— Идём, Паша!
Я перехватил ружьё и шагнул из-за поленницы на берег.
Лодка тенью выплыла из-за кустов ивняка.
На носу сидела симпатичная черноволосая девушка. Она зябко куталась в большую, не по росту, фуфайку. Одна рука девушки была опущена за борт, кончиками пальцев она задумчиво чертила по воде.
Жмыхин грёб и продолжал что-то говорить человеку, который сидел на корме лодки. Тот снисходительно улыбался, вытаскивая патроны из стволов.
— Да помню я, что возле базы ружьё надо разряжать. Не с мальчишкой говоришь, Дима!
Я узнал его. Тот самый краснолицый, с чёрными усиками, который удирал от меня на резиновой лодке.
Увидев нас, он одним движением дослал обратно патрон и хотел защёлкнуть стволы. Но я опередил его.
— Государственная охотничья инспекция! Разрядить ружьё!
— Дима, это кто?
Жмыхин обернулся. Взгляд его стал удивлённым, а потом в нём промелькнуло отчаяние. Он быстро опустил вёсла в воду и толкнул их от себя. Лодка затормозила.
Сидевший на корме человек бросил быстрый взгляд на Павла. Милицейская форма и рука участкового, лежавшая на кобуре, видимо, удержали его от поспешного решения. Он посмотрел на Жмыхина.
— Положить ружьё на дно лодки! — вслед за мной скомандовал Павел. — Причаливаем!
К берегу с тарахтением подъехал «Газик». Из него выскочили Фёдор Игнатьевич и Воронцов. Увидев их, краснолицый сузил глаза.
— Целую облаву устроили?
Его верхняя губа поползла вверх в презрительной усмешке.
— Положить ружьё! — ещё раз повторил Павел. — Я не шучу! Выйти из лодки и предъявить документы!
— А не обоссышься, участковый, когда мои документы увидишь? — издевательским тоном спросил краснолицый. — А то смотри — так в мокрых штанах и пойдёшь в дворники проситься, когда из органов вышвырнут.
Он подчёркнуто медленно положил ружьё на дно лодки. Посмотрел на сгорбившегося Жмыхина.
— Извини, Дима! Тут ты сам недоглядел, тебе и отвечать. Давай, причаливай! Выпусти Нину!
Жмыхин ничего не ответил. Он как будто не слышал обращённых к нему слов. Руки егеря по-прежнему лежали на вёслах.
— Причаливай, кому говорю! — грубо окрикнул его краснолицый.
Жмыхин чуть заметно шевельнул вёслами. Нос лодки мягко ткнулся в причал.
— Жанна, вылезай и разбуди Ваньку! Пусть заводит машину. Ждите меня там, я скоро. Только разберусь с этими защитниками природы.
Краснолицый вёл себя слишком нагло, точно был абсолютно уверен, что браконьерство сойдёт ему с рук. Я ощутил беспокойство.
Надо было всё-таки надавить на его жену и точно узнать — какую должность занимает её муж.
Да ну, ерунда! Мы их взяли с поличным и свидетелями, никуда они не денутся! Кто бы он ни был — отвечать будет по закону.
Девушка обеими руками ухватилась за столб причала.
— Мне кто-нибудь поможет? — капризным голосом спросила она.
— Карабкайся сама, — рассмеялся её спутник. — Рыцарям некогда — они нас на прицеле держат!
Он явно провоцировал нас и делал это с удовольствием.
Девушка пожала плечами и неуклюже выбралась на причал. Поднялась на ноги, отряхнула колени и неторопливо пошла мимо нас к дому егеря. Нас с Павлом она словно не замечала.
— Девушка, стойте! — остановил её Павел. — Предъявите документы.
Она посмотрела на участкового сверху вниз, потом повернулась к черноволосому.
— Валик, они издеваются надо мной? Сделай что-нибудь!
— Ну-ка, пропустите её! — скомандовал краснолицый, становясь серьёзным. — Документы у неё в сумочке, а сумочка в доме. Жанна, принеси им свои документы.
Он посмотрел на нас и снова хищно улыбнулся.
— Никуда она без меня не денется. Подождёт, пока я с вами разберусь.
Павел молча посторонился.
Жанна дёрнула плечом и неторопливо пошла к домику базы.
— Дима, ты заснул, что ли?
Краснолицый снова обратил внимание на Жмыхина.
— Разверни лодку, дай мне вылезти!
Жмыхин сделал три вялых гребка. Лодка медленно развернулась кормой к причалу.
В этот момент я заглянул в лодку и увидел на дне между скамейками несколько убитых уток.
Отлично! Значит, добыча у браконьеров есть. Тогда в чём подвох?
Краснолицый ловко выбрался из лодки на доски причала. Потянулся всем телом, словно большой жирный кот. Потом потряс кистями рук.
— Ох, как тело-то затекло! И задницу отсидел.
Он нарочито неторопливо сделал несколько приседаний, разводя руки в стороны. Его поведение безумно раздражало, но фактически придраться было не к чему.
Павел тоже это понял. Я услышал, как он глубоко вдохнул. Затем участковый сказал очень спокойным голосом:
— Предъявите, пожалуйста, документы!
— Пожалуйста, пожалуйста! — улыбнулся краснолицый.
Глаза его превратились в узкие щёлочки, но при этом остались злыми. Он запустил два пальца в нагрудный карман, достал оттуда красную книжечку и протянул её Павлу.
— Вот, пожалуйста!
Павел взял удостоверение, раскрыл его и прочитал вслух:
— Самохвалов Валентин Григорьевич, секретарь партийного комитета завода номер три.
— Именно! — улыбнулся краснолицый. — А теперь, товарищ участковый, позвольте взглянуть на ваше удостоверение.
Он внимательно рассмотрел удостоверение Павла.
— Товарищ Вольнов. Хорошо, я запомнил. Итак, товарищ Вольнов, какие у вас претензии ко мне и к моей спутнице?
Он спрашивал уверенным голосом и требовательно смотрел в глаза Павла. Я увидел, как Павел непроизвольно поворачивается ко мне, и вмешался в разговор:
— Вы задержаны в момент незаконной охоты на водоплавающую дичь, Валентин Григорьевич. Вы занимались охотой во время запрета, без соответствующих документов. В лодке находится незаконно добытая птица. Будьте добры, предъявите разрешение на оружие!
Самохвалов повернулся ко мне.
— А вы — тот самый Синицын, да? Временно исполняющий обязанности егеря?
Его вопрос прозвучал издевательски.
— Я