доктора и сказал, что мистер Адлард дома. Очень побитый…
— Что значит, побитый? — Лестер непонимающе нахмурился.
На своей памяти он вообще никогда не видел Имона “побитым”. Скорее, это огрит любил раздавать тумаки направо и налево всем, кто имел неосторожность его разозлить. Но чтобы кто-то мог достойно ответить и уж тем более уложить его таким образом в постель — и в голове не укладывалось.
— То и значит. Вы поедете к нему? Я хочу съезить…
Джосс с Ургафом переглянулись. Дворфит так и остался стоять в дверях.
— Чего смотришь? — окликнул его Лестер. — Поезжай в зал, говорю. Я разберусь, что случилось, и без тебя. Ты тоже возвращайся, Джосс. Нечего отвлекаться!
— Но я…
Лестер подхватил со спинки кресла жакет и быстро накинул его.
— Возвращайтесь оба, я сказал!
Парни одновременно вздохнули и поплелись в приёмную.
Оказалось, Риара, сидела на своём месте и тихо всхлипывала. Увидев Лестера, она опустила руку с платком, которым промакивала слёзы, и отвернулась.
— Вот только не устраивайте трагедию! — прикрикнул на неё Лестер. — Всё будет хорошо.
Зря повысил голос, конечно. Но новость его самого так взбудоражила, что эмоции сменяли одна другую с невероятной скоростью. Он и злился, и недоумевал. Ему хотелось стукнуть или самого Имона за то, что тот так глупо влип в неприятности, или Ханка — за то, что не уследил за братом. Но больше всего хотелось поймать тех, кто это сделал и воздать им по заслугам.
Что вообще творится вокруг? Будто в последнее время вся привычная жизнь резко пошла кувырком.
Он добрался до дома Имона и Ханка так быстро, как смог — ему открыла экономка, которая вела всё хозяйство вместо безалаберных братцев. Если бы не она, те уже давно погрязли в разрухе. А так их жильё всегда выглядело прилично и даже презентабельно — соответственно происхождению хозяев.
— Мистер Этелхард… — вздохнула пожилая огрита. — Я давно вас жду. Надеюсь, хоть вы вправите ему мозги! Чтобы он наконец прекратил свои гулянки до утра!
Лестер бочком протиснулся в дверь мимо неё и, на ходу кивая, поднялся на второй этаж. Первое, что он услышал — это зычный храп. Оказалось, Ханк дремал в кресле у постели брата. А тот лежал, укоризненно глядя на него единственным не заплывшим глазом.
Что ж, к счастью, огрит не в таком плохом состоянии, как Лестер успел себе вообразить по рассказу Джосса. Он остановился, прислонившись плечом к дверному косяку, и громко вздохнул.
— Во что ты ввязался, а?
Имон с трудом повернул к нему голову. Ханк проснулся и сонно зашлёпал губами, не понимая ещё, что происходит.
— По своей воле я ни во что не ввязался бы, — пробурчал старший. — Я просто возвращался домой под утро…
— Один. А ты где был? — Лестер взглянул на младшего.
— А я спать пошёл раньше. У меня с утра столько дел в конторе… — тот осёкся. — А не пришёл я из-за него вот!
Он обвинительно ткнул в брата пальцем.
— Да я просто проветриться хотел! Погода такая хорошая, — продолжил рассказывать Имон. — И недалеко от дома меня перехватили. Не знаю, сколько их было. Не сосчитал. Навалились всем скопом, я даже руку поднять не мог, чтобы на ней кто-то не висел.
Он досадливо сморщился и потрогал кровоподтёк под глазом, такой густой, что его было видно даже на зеленоватой коже.
— И чего они хотели? Ты что, с кем-то поругался в пабе?
— Вот уж нет! — Имон с трудом сел. — Думается, дело вот в чём… Недавно ко мне заезжал Фил Харрл и попросил поставить в бой младшей лиги одного из своих парней. Ну, головорезов, каких у него полно. Он не раз уж приходил, и я всё ему отказывал. А тут, ты помнишь, мы взяли в лигу бойца Йона Минжи...
— Проклятье… — сразу обо всём догадался Лестер.
Эти двое — Харрл и Минжи — одни из шишек двух противоборствующих синдикатов Кальна. Тех, о которых не принято говорить вслух просто так. Полиция чаще всего закрывает на их скрытые дела глаза, а то и вовсе сидит у них на отдельной зарплате. До сих пор Лестеру удавалось жить с ними в относительном мире. Но, видно, благие времена закончились.
— Вот-вот, — поддакнул Имон. — Видимо, поэтому Фил и осерчал. Подослал своих — целую толпу. И ещё просил передать тебе… что хочет встречи.
— Я предупреждал тебя, что не надо брать того парня? Тогда никто не почувствовал бы себя ущемлённым. Либо брал бы уже обоих…
— Нет, Тер… — не согласился огрит. — Второго я точно не возьму. Он-то совсем отбитый.
— Ну а теперь отбитый ты. Просто прекрасно! — Лестер потёр переносицу пальцами. — Когда приедет Харрл?
— Сказал, сегодня к вечеру, — виновато насупился Имон. — Я правда хотел, как лучше, Тер. Думал, обойдётся.
— Ладно… Теперь буду думать я.
* * *
Клэр
С самого утра стояла страшная духота. Я то и дело посматривала в небо, чувствуя, что вот-вот на него наползут тучи, а затем обязательно начнётся гроза. Она стала бы самым лучшим дополнением к моему настроению.
В порту повисшая в воздухе липкая влага ощущалась ещё сильнее. Поэтому ожидание казалось особенно тяжким. Магоход из Ринуана уже пришвартовался, и теперь люди толпились у пристани, готовясь встречать прибывших. Мы, как и положено, ждали с предназначенной для первого класса стороны. Тётушка поминутно обмахивалась веером и страдающе воздевала глаза к небу.
— Что же так долго?
Сестру она решила встретить лично, но уже несколько раз успела пожалеть, что выбралась из дома в такую жару.
Наконец пассажиры один за другим начали выходить на трап. Одними из первых появились мои родители. Они тревожно огляделись и почти в тот же миг заметили нас.
— Мама! — я обняла её, как только они спустились. — Как я рада видеть вас с отцом тут. Но вы решили приехать так неожиданно!
Удержаться от лёгкого упрёка не удалось. Но родители, видно, пребывали в таком благостном расположении духа, что не обратили на него внимания.
— Дела-дела, милая! — ответил отец. — В том числе и очень приятные. Поэтому мы и поторопились.
— Надо было приезжать сразу! — вставила тётушка. — Тогда Клэр удалось бы избежать многих неприятностей, в которые она успела влипнуть.
— Обсудим