вечера каждые выходные. В то время как мои сверстники гуляли в парках и ездили на барбекю, я занималась прополкой длиннющих грядок морковки. Я даже пыталась ставить рекорды. 50 грядок за 2 дня. Или за 4? Все наши соседи восторгались трудолюбием маленькой девчонки, а я рвалась в город для праздного гуляния.
Также вспоминается особый деликатес тех времен – лапша быстрого приготовления. Чередуясь с картошкой, они создавали мой непревзойдённый гастрономический стиль.
5
Каждая наша встреча с Сеней приносила мне неизъяснимую радость. Моя улыбка становилась шире по мере моего приближения к заветному ресторану. Ликование не знало пределов, когда Арсений небрежно говорил: "Приветствую, сударыня!" Так повелось, что он не называл меня по имени, но использовал старорусские обращения. Наше взаимодействие было похоже на историю собаки на сене. С одной стороны, мы ворковали, словно влюблённые подростки, так что многие служители ресторана шушукались насчёт нашей грандиозной помолвки. Но с другой стороны, кроме ласковых, хотя нестерпимо дружеских объятий, ничего не предвиделось.
Я недоумевала, почему мой прекрасный рыцарь не скакал во весь опор, преодолевая всевозможные преграды в виде мельниц и прочих вымышленных трудностей, чтобы открыть мне свои пылкие чувства. Эта наивность оборачивалась апатией и глубокомысленными разговорами с кошкой, моим главным соратником в построении плана завоевания любимого мужчины. Мой маленький зверёныш внимательно слушал все мои излияния и даже мяукал в такт, сладко потягиваясь и зевая при этом.
Однажды мне надоело ждать и слоняться в одиночестве, и я решила завести роман. В тот день я собиралась пойти на спектакль "Свадьба". Согласитесь, говорящее название! И так и заявила моей подруге Наталье: "Приглашаю тебя на свадьбу!" Та согласилась, не раздумывая. И, глядя на билеты и на завораживающее слово, я страстно захотела встретить прекрасного ухажёра, раз с Арсением не могла добиться подобающего результата.
Я была крайне удивлена, что выйдя на улицу, тут же познакомилась с достойным представителем рода человеческого, который галантно пригласил меня на романтическую встречу. Я была невыразимо благодарна волшебству, витающему вокруг нас.
6
Мой новый бойфренд оказался нескончаемо романтичным парнем. Он преподносил мне изящные букеты благоухающих цветов, водил меня в уютные рестораны с вкуснейшими блюдами, дарил билеты на концерты и мюзиклы, которые я тайно или явно мечтала посетить. Я особенно наслаждалась тем, что он выходил из машины и, открыв дверцу, подавал мне руку. Я иронично заявляла, что не хватает только красной ковровой дорожки. Он являлся хозяином британского кота, такого же, как и мой питомец, и это было решающим пунктом в его пользу. Однажды я спросила: "Что делает милый котик?" Он очень обрадовался моему ласковому обращению и начал рассказывать о своих занятиях. Но я прямолинейно ответила, что имела в виду его кота. Он не был доволен моей шуткой, но не стал заострять на этом внимания.
Меня порой посещали такие мысли: "Почему он не так красив, как Арсений?" И я уговаривала свою привередливую натуру фокусироваться на положительных чертах моего джентльмена. Однако он мне очень быстро наскучил, потому что слишком любил говорить о своём британце. Не долго думая, я попрощалась с благовоспитанным любителем котов.
И вернулась к созерцанию и наслаждению дружескими объятиями Арсения.
7
Однажды мой креативный шеф-повар пригласил меня на кухню в качестве, кого бы Вы думали? Правильно: в качестве реквизита. Для рестораторов одной из важнейших составляющих успеха является эффектная презентация. Я была польщена, что Арсений считал меня гламурной девицей, подходящей для создания сногсшибательной рекламы его высокой кухни. Он часто проводил съёмки, с удовольствием позировал сам и заставлял свои кулинарные шедевры следовать его примеру. Для меня это был первый коммерческий опыт и я заметно волновалась, несмотря на тщетные, но тщательные попытки скрыть это.
Я была несказанно благодарна профессиональному фотографу за то, что он юмористично, а порой саркастично подсказывал нам разные привлекательные позы. Мы получали колоссальное наслаждение от этой затеи, а в будущем должны были получить недюжинный гонорар.
В какой-то момент я так разыгралась, что запустила пальцы в великолепный кусок торта "Наполеон" в творческой интерпретации Арсения. И угодила ладонью в лицо этому самому человеку, с любовью готовившему этот самый десерт.
Я была счастлива. Я думала, что настал тот долгожданный час, когда мой несколько месяцев обожаемый шеф аккуратно оближет крем с моих пальцев, нежно проведёт ладонью по моим губам и поцелует меня, несмотря на моё баловство, а может, благодаря ему.
Я неоднократно представляла себе этот вожделенный момент. Его губы едва касаются моих, его борода и усы приятно щекочут мою кожу. Тепло и томление разливаются по всему телу. Я даже заготовила коронную фразу: "Интересно, что вкуснее твои десерты или твои поцелуи?" В ответ он слегка рассмеется и скажет: "Неужели ты до сих пор не поняла?" И будет целовать меня снова и снова, забыв про фотографа, который кстати сделает животрепещущие кадры нашей внезапной страсти.
Но я глубоко ошибалась. Арсений, повторив мой нехитрый жест, размазал торт, гордо носящий имя великого полководца, по моему ожидающему чуда лицу.
Я удивилась.
Разозлилась.
Расплакалась. И стала швырять в Арсения все предметы, находящиеся в пределах досягаемости. В ход пошли брускетта, круассаны, салаты, шоколадный фондан, даже кусок белой рыбы, изящно приправленной винным соусом получил свою почетную роль в этом жонглировании. Арсений недоуменно лицезрел это действо и даже не пытался меня остановить. Он ловко уворачивался, так что попало даже фотографу, который не мешкая покинул побоище.
Когда я раскидала все блюда и обнаружила отсутствие меткости, я устало опустилась на пол и ждала, что скажет мой ненаглядный. Он тихо подошёл ко мне, сел рядышком и обнял. Как всегда по-дружески, но нестерпимо нежно и подбадривающе. Я никогда не любила таких моментов. Вместо того, чтобы успокоиться, жалость оккупировала ещё сильнее, а слезы градом катились по щекам. Я уткнулась в его белую (теперь уже разноцветную после моего представления) униформу и продолжала всхлипывать. Он молчал и гладил мою ладонь. Не знаю, сколько времени прошло, пока в дверях кухни не появился Виктор, верный соратник Арсения в сфере гастрономии.
8
Виктор был не менее известным, а может, и более популярным деятелем в кулинарном мастерстве. Его рестораны баловали посетителей старинными рецептами, собранными по крупицам из разных исторических летописей, и отображали праздность и страсть к чревоугодию российских императоров. Теперь и современным лакомкам можно было трапезничать по-царски.
9
С Виктором меня познакомил Арсений, когда мы были приглашены на торжественную церемонию вручения премии лучший сомелье России. Стоит упомянуть, что это событие является одним из ключевых для рестораторов и ательеров огромной