Роджер уже привык к моей дерзости, но у мага-сыщика дёрнулся глаз. Не ожидал, знаю. И что бы ни сказал сейчас, я мечтала отказаться. В саркофаге на огне я видела сотрудничество с тайной канцелярией.
— Вы прозорливы, леди Нейшвиль, — откашлялся господин Прим. — Конечно, есть весомая причина отвлекать вас от заслуженных каникул. Речь о некой подводной лаборатории. Нам бы пригодились ваши наработки, чтобы спускаться глубоко, а главное, незаметно. Послужите на благо королевства?
Безусловно. Если бы не мой маленький секретик, я бы с радостью согласилась служить под началом главы тайной канцелярии. Но находится рядом с человеком, чья работа — разгадывать тайны, слишком опасно.
— Боюсь, что не могу ответить согласием без позволения отца, — я постаралась изобразить грустный вздох. — А он ещё не скоро вернётся и экспедиции.
— Лорд Нейшвиль передал вам через посыльного письмо, — Хромой жестом фокусника достал его из внутреннего кармана пиджака. — Можете убедиться, все печати целые.
Я забрала желтоватый конверт, мельком взглянув на марки и обратный адрес. Сангрия. Значит, о затеи тайной канцелярии моего отца известили месяц назад.
“Любимая дочь, — писал ровным почерком Томас Нейшвиль. — Я впечатлён и горд твоими успехами. Лучшая ученица на курсе, первая красавица, умница и надежда науки о морском дне”.
Святые боги! Конечно, он благословил меня оказать всяческое содействие тайной канцелярии и просил передать тёплый привет господину Приму.
Бумага чудом не дрожала в руках. Я подняла взгляд на Роджера и замерла. Сердце ёкнуло. Прямая осанка, гордый разворот плеч. От лорда-декана всегда исходила особая магия человека, знающего себе цену. Знающего, кто он и чего хочет добиться. Зачем ему в нашем маленьком противостоянии понадобилась тайная канцелярия? Неужели не хватило бы истинно мужского обаяния? Притягательности его силы и разума. Он сдался или наоборот решил взяться за меня всерьёз?
— Отец передаёт вам тёплый привет, — сказала я магу-сыщику и краем глаза уловила, как аристократически-тонкие и неожиданно чувственные губы Роджера тронула улыбка.
Он остался доволен моей растерянностью и негодованием от того, что тайная канцелярия выкручивает обычной студентке руки. Что ж, капкан захлопнулся.
— Когда мне приступать, господин Прим?
— О, можете не спешить, — махнул рукой действительный королевский советник. — Объект в разработке. Как только обстановка станет благоприятной, с вами свяжутся через лорда Этан-Бейли.
Ещё одна улыбка от Роджера. Сытая, блаженная. Словно спелой вишней провели по губам.
— До встречи в академии, леди Нейшвиль.
Глава 2. Королевская академия магии
До самого отъезда из дома тётушки меня больше не беспокоили. На удивление не трогали даже по пути в столицу. Слуги из поместья Нейшвиль выгрузили сундук с моими вещами возле крыльца студенческого общежития и укатили в повозке обратно. Отныне и до конца учебного года я была предоставлена сама себе. Отчасти под контролем преподавателей, отчасти под надзором доносчиков из тайной канцелярии, но в целом никому не было дела даже до того, как я дотащу тяжёлый сундук до комнаты.
— Времена студенчества, — процитировала я слова отца, — самые весёлые и светлые в твоей жизни, Каролина. Наслаждайся каждым днём.
Ага, конечно. А ещё скрывай тайну, чтобы не бросить тень на твоё честное имя и вместо шумных вечеринок прозябай в библиотеке. И никаких прогулок по лавкам с подружками! Такое бесполезное времяпрепровождение ни на шаг не приблизит тебя к контролю за своими превращениями.
Стоило ли удивляться, что в ответ на моё приветствие соседки по комнате лишь промычали что-то себе под нос. Первые полгода я жила в корпусе недровиков. Там меня поселили с милой, но шумной девицей, не замолкающей ни на секунду. Когда получилось перевестись, я умоляла коменданта найти мне любую койку. Если бы он предложил поставить кровать в подвале с крысами, я бы согласилась. От болтовни Анабет голова раскалывалась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Так что молчаливых и настороженных Лили и Дану я восприняла как подарок богов. За первый семестр они здорово сдружились, часто уходили куда-то на весь день и совершенно не лезли ко мне с разговорами. Меня прохладный нейтралитет полностью устраивал, но иногда показательное игнорирование всё-таки задевало.
— Вежливые люди на приветствие отвечают приветствием, — заметила я, подтаскивая сундук с вещами к своей кровати.
Меня снова “не расслышали”. Ну и катитесь к демонам! Последнее, чем хотелось заниматься — налаживать отношения с теми, кто в упор тебя не видит. От нехватки общения я не страдала. Лекции, семинары, выезды на практику “в море” и десятки очень случайных встреч в коридоре с лордом Этан-Бейли. Да, он был деканом моего факультета, но почему иностранному принцу не сиделось в кабинете?
— Пойду за учебниками, — буркнула я соседкам и притворила за собой дверь.
Начало учёбы всегда загружено сверх меры. Нужно успеть закупить на Длинной улице бумагу, перья и чернила, пока их не смели с прилавков первокурсники. Переписать расписание с тумбы у главного корпуса. Договориться об удобных дежурствах со старостой курса и хотя бы сегодня не попасться на глаза Роджеру. Я десять раз меняла маршрут до любимой библиотеки, но всё равно умудрялась с ним столкнуться. У лорда-декана по всей академии натыканы сигнальные артефакты, докладывающие о моём приближении? Или он втихаря от Учёного совета использует высшую магию из закрытой секции?
Я почти успела вовремя. У входа в библиотеку столпились студенты с третьего курса, но им учебники выдавать отказались. Потому что старые списали, а новые ещё не привезли. Я сомневалась, что бережливый господин Нарги выбросил целую гору книг. Скорее унёс в архив, где хранятся якобы бесполезные фолианты.
— Каждый год одно и то же, — ворчал старшекурсник, недовольно хмуря брови.
Ещё бы. Ему теперь придëтся возвращаться сюда, когда набегут первогодки. Кому нравится стоять в очереди по полтора часа? Зато я встала ближе к раздаче. Настроение значительно улучшилось. Я по-прежнему оглядывалась через плечо, боясь пропустить появление Роджера, но уже улыбалась и представляла, какой приятный вечер в обнимку с бестиарием меня ждёт.
— Прошу меня простить, о, прекраснейшая леди, чаровница моего сердца, — раздался над ухом юный голос. Хвала богам, совсем не похожий на голос декана. — У вас удивительно добрые глаза. С такими добрыми и бездонными, как озёра, глазами…
— И губами, похожими на лепестки роз, ага, — перебила его я. — Вам бы любовные романы писать. Уверена, станете известным и богатым человеком.
Из-за правого плеча на меня смотрел типичный столичный щёголь. Он носил зелёную форму академии с эмблемой факультета исследований мира мёртвых. Некромантом был. А выдавала его принадлежность к золотой молодёжи невероятно модная причёска. Густую копну каштановых волос цирюльник завил мелкими кудрями и зачесал на левую сторону. Голову над правым виском выбрил. Брови выщипал до тонкой линии, а глаза подвёл чёрным карандашом. Я представила, сколько времени юный некромант провёл в кресле и мне стало дурно. Красота требовала жертв. Согласна, да, но зачем она мёртвым? Ни один зомби-препарат ведь не оценит.
— Я уже достаточно известен и богат, — сощурился щёголь. — Позвольте представиться. Лорд Нейтан Грост.
Я бы сказала, что богат и известен род Грост. Один Лорд-канцлер чего стоил. Его старший сын гордо носил звание первого красавчика королевской академии. Тогда щëголь-некромант либо его младший сын, либо племянник.
— Леди Каролина Нейшвиль, — представилась я в ответ. — Так чем я могу вам помочь?
— Мне нужна книга, — ответил он так ласково и проникновенно, будто просил моей руки. — Чёрный гримуар тайной секты хиашимских колдунов.
Любовь некромантов к запрещённой магии секретом для меня не была, но интерес студента к фолианту о человеческих жертвоприношениях показался жутким. Особенно пугали его недавние рассуждения о моём сердце и глазах. Уж не для кровавого ли обряда он присмотрел мои органы?