дом, присматриваю за курами и все такое. Н-да… Вот я и подумала, что там можно было бы устроить отличную штаб-квартиру. А если мы на этой неделе еще и почаще будем встречаться… Ну, в общем, — она потупила взгляд, — я подумала, вдруг из нас тогда все-таки получится настоящая банда.
— По-моему, здорово, — сказала Труда и тут же покосилась на Мелани, от благословения которой всегда зависело и ее собственное мнение.
Но, увы, Мелани всем своим видом не выражала восторга.
— Что значит «чаще»? — спросила она.
— Ну, почти каждый день.
Фрида покачала головой.
— Не уверена, смогу ли я так часто. Вы же знаете, у меня братишка…
— Ох уж мне этот твой братишка, — недовольно буркнула Шпрота. — Твой старший братан тоже мог бы за ним разок-другой присмотреть.
— Тебе-то легко говорить, — пробормотала Фрида.
У Шпроты не было ни братьев, ни сестер. Ее мама работала в такси и почти не бывала дома. А отец… Отца у нее тоже не было, да и вообще о нем лучше было не вспоминать.
— И чем это мы будем так часто вместе заниматься? — поинтересовалась Мелани.
В коридоре прозвенел звонок на следующий урок.
— Ну вот ты… Чем таким уж увлекательным ты занимаешься? — сердито спросила Шпрота. — Я вот, если не гну спину у бабушки, просто торчу дома. А у Фриды нет лучшего занятия, чем круглые сутки присматривать за своим маленьким братом. И к Труде великие приключения, похоже, тоже в очередь не строятся, верно я говорю?
Труда смущенно улыбнулась и опустила глаза на грязные плитки у себя под ногами.
— Я хожу на балет! — вызывающе сказала Мелани. — И еще у меня уроки игры на гитаре.
— Ах, как это умопомрачительно звучит! Ну просто суперувлекательно, — съязвила Шпрота. — И без таких вот приключений ты даже недельку прожить не можешь?
— Ясное дело, могу! — Мелани сердито прищурилась. — Ну и что тогда?
— Ну вот тогда и увидим! — воскликнула Шпрота. — Ведь приключения не запланируешь, как какой-нибудь там балет. Приключение поджидает тебя за углом. Вдруг — бац! — и оно уже началось!
Остальные трое переглянулись. Их воображение внезапно наполнилось картинами сокровищ, рыцарей и пиратов. Шпрота добилась своего.
Неуверенно улыбаясь, Труда снова взглянула на Мелани.
— Я бы, пожалуй, еще разок попробовала, — сказала она.
Мелани пожала плечами.
— Так и быть, одну неделю. А там видно будет.
Труда просияла и посмотрела на нее с облегчением.
— Я тоже в деле, — сказала Фрида. — Правда, может получиться, что я как-нибудь приду с братишкой.
— Вот и хорошо, тогда… — Шпрота глубоко вздохнула. — Тогда встретимся сегодня после обеда. Скажем, часа в три. Согласны?
— Как хотите. — Мелани пожала плечами. — Вот только твою дурацкую синюю бандито-футболку, в которой мы раньше всегда по округе носились, я больше не надену. В ней я выгляжу просто невозможно.
— Но у нас должно быть хоть что-то общее! — недовольно сказала Шпрота. — Лично я, хоть убей, не стану надевать платьице с оборочками ради того, чтобы ты хорошо смотрелась.
— Одежда как отличительный признак — это же скучно, — заметила Фрида. — Может, лучше татуировку себе наколем или что-нибудь вроде этого?
Труда посмотрела на нее с неподдельным ужасом.
— Это я только так, к примеру, — успокоила ее Фрида.
— Может, кого-то еще и осенит блестящая идея, — сказала Шпрота. — Значит, в три. И не забудьте пароль.
— Ку-ури-ца! — протянула Мелани, закатывая глаза. — А теперь можете мне объяснить, зачем нужно было обсуждать все это в туалете?
2
Шпрота и Фрида жили на одной улице. Что может быть удобнее для лучших подруг?
Они знали друг друга с детского сада, сто раз ссорились на веки вечные и столько же раз снова мирились. В общем, все как и водится у лучших подруг. Однажды они даже вместе сбежали из дома — правда, добежали только до ближайшего перекрестка.
Ровно в половине третьего Шпрота зашла за Фридой, и они двинулись в путь — с детской коляской. Фрида должна была присматривать за Люсиком, своим младшим братишкой.
— Младенец на бандитской сходке! — качала головой Шпрота. — Ёшкин кот, так из нас никогда настоящей банды не получится.
Флюп! Из коляски вылетела соска.
— О нет, — пробормотала Фрида и поспешно выудила ее из-под толстой таксы, как раз поднявшей ножку у газетной стойки.
— А что же твой старший брат? — спросила Шпрота. — Этот тупица не мог хоть разок за коротышкой присмотреть?!
— Не-а. — Фрида тщательно вытерла соску о свою футболку. — У него сегодня теннис.
— Ох-ох. В прошлый раз у него было карате.
А соска уже опять вылетела из коляски и на этот раз описала особенно высокую дугу.
— Карате у него по средам. — Фрида оглянулась по сторонам. — Зараза, куда она теперь залетела?
Люсик заревел.
— Да улетела небось на дорогу и раздавлена в лепешку, — нетерпеливо сказала Шпрота. — А еще одной у тебя нет? Он так ревет, что даже машины заглушает!
Фрида торопливо вытащила из кармана брюк запасную соску и сунула ее в жадно разинутый ротик.
Когда Люсик еще только родился, Шпрота называла его сладеньким. Но с тех пор ее восторги по поводу младенцев поутихли. Впрочем, и у Фриды тоже.
Они свернули в переулок. Уже через пару шагов от шума главной улицы остался лишь тревожный гул, и стало слышно, как шуршат по гравию колеса детской коляски.
— А кстати, чем занимаются мальчики у себя в банде? — спросила Фрида.
— Рыбачат, — ответила Шпрота. — И девчонок дразнят. Что же еще они могут придумать, с их-то воробьиными мозгами?
— Ладно. Ну а мы что? — спросила Фрида. — Ты уже что-нибудь придумала? Можно постряпать вместе. Это наверняка и Мелани понравится.
— Сколько можно! — закричала Шпрота. — Все Мелани да Мелани! Пусть проваливает на свой балет, если опять начнет кочевряжиться!
Люсик тут же разревелся.
— Тш-ш, тише! — шикнула Фрида. — Надо же осторожнее!
Она принялась качать коляску. Наконец младенец снова утих.
— Извини, — зашептала Шпрота. — Просто меня бесит от того, как Труда на нее молится. А теперь еще и ты начинаешь. К тому же стряпня — ну что это за занятие для банды?
— Да это я просто так подумала, — сказала Фрида. — Но если Мелани, по-твоему, такая глупая, зачем ты ее тогда вообще принимала в свою суперклассную банду?
— Так ведь получше никого не нашлось, — проворчала Шпрота и стала усиленно тереть нос. — И потом, это же ты ее предложила, разве не так?
— Я Труду предлагала, ведь она и так все время у нас дома, — сказала Фрида.
Матери Труды и Фриды были закадычными подругами.
— А уж Труда без Мелани шагу не сделает, — вздохнула Шпрота.
— Эт точно…
Шпрота не предложила никого. Да и кого, скажите на милость, было предлагать,