грязный снег, покрытый черной сажей от многочисленных кочегарок убрать, не додумались, или не захотели. Мои ноздри защекотал запах гари, и я по-звериному фыркнул. Луна близилась, и Скиф (так я называл свою вторую сущность) чувствовал это, намекая мне об этом. Пальто, что лежала на заднем сиденье брать не стал. Я в отличие от обычных людей не испытывал сильный дискомфорт по поводу мороза. Мог долгое время не испытывать чувство холода, и это не меняя даже облик. Да идти-то до теплого ресторана не далеко, дорогу перейти.
Старенький, но без единой царапины "Исузу Бигхорн" подмигнул мне габаритными огнями, что встал на охрану, а я положил ключ и "пультик" в карман брюк. Быстро пересек дорогу и, минуя троих курящих у входа человек, чутка задержав дыхание, вошел в ресторан.
Длинный коридор "Султана" встретил меня большим камином и зеркалом в полный человеческий рост, расположенными прямо напротив входной двери. Хочу заметить, что в данном ресторане я впервые. Хотя наша Контора не раз отмечала корпоративы. А что? Среди наших сотрудников тоже есть люди и многим Другим человеческое не чуждо. Что, если ты отличаешься от обычных смертных, то должен жить как-то по-другому? Если ты не нарушаешь Договора, то живи, как твоей душе угодно, если она есть у тебя.
Но в "Султане" как-то не довелось мне побывать. Либо на дежурстве, либо в составе группы на задании или операции, либо…не было вообще желания. Я вообще больше люблю провести время дома с полторашечкой разливного пива за просмотром годного кинчика или сериала, ну или накатить с товарищами в отделе. А все эти похождения по ресторанам и барам не для меня. И натура у меня вспыльчивая, учитывая вид Другого, каким я являюсь. Могу в легкую ввязаться в драку, отстаивая честь какой-нибудь дамы.
Поэтому я с интересом осматривался внутри помещения. Коридор не был пустым. Каменный камин с имитацией огня располагался между двух полумягких диванчиков с подушками. На его гладкой поверхности возлежал манекен султана в темно-бардовом халате и золотистом тюрбане. Над ним висели гигантские часы с названием ресторана. Две женщины в длинных платьях и глубокими вырезами на спинах фотографировали друг друга на свои смартфоны. Я осмотрел их. У одной на шее висел амулет в виде звезды с зеленым камнем в центре и от взгляда на него у меня зашевелились волосы на затылке. Обычная реакция такого, как я на настоящий "Глаз Давида", оберегающего носителя от нечисти и колдовства. Женщина почувствовала что-то, потому что побледнела и коснулась амулета, но Другой она не была. Должно быть, кто-то из ее близких подарил магический артефакт. Стоило отвести глаза, и носительница амулета успокоилась.
Я остановился у зеркала, возле которого как раз была стойка гардероба. Перед тем, как идти в общий зал я оглядел себя в отражении. На меня смотрел среднего роста тридцатишестилетний мужчина, гладковыбритый (щетину могу позволить себе только дома) и короткостриженый, через два дня конец отпуска, не забыли? Я все таки не работаю под прикрытием, а обычный оперативник, часто шлем ношу. На мне серый в клетку костюм с черной рубашкой, штаны слегка заужены к низу, но не сильно. Я больше предпочитаю старую классику, но и от моды не убегаю. Начищенные до блеска черные ботинки со шнуровкой. Как говорил мой ротный в военном училище: "– Умом ты можешь не блистать, но сапогом блеснуть обязан". На левом запястье обычные часы "G-Shock", люблю эту марку за ее надежность.
Разгладив не существующую складку на лацкане пиджака и отдернув рукав, я толкнул дверь в общий зал и окунулся в дух волшебных сказок "Тысячи и одной ночи". Стены, отделанные натуральным камнем, восточные узоры, воздушные драпировки, мягкий свет причудливых светильников. У стены с рисунком арабского дворца, стоит сцена с музыкальной аппаратурой, должно быть здесь любят играть живую музыку. Из динамиков колонок, подвешенных под потолком, украшенным словно облака, лился приятный для ушей джаз.
Вопреки моим ожиданиям главный зал был полон гостей. Мужчины в строгих и элегантных костюмах, некоторые в рубашках и жилетках, чем-то напоминали мне чикагских мафиози. Женщины в платьях, у всех юбки не выше колен, странные жемчужные головные уборы и страусиные перья.
Вот блин, чертыхнулся я. И угораздило же меня оказаться на вечере в стиле Гэтсби, ну почему не девяностых или восьмидесятых. А еще лучше рок-н-ролла, я может и подольше бы посидел. Хорошо хоть оделся прилично, а хотел надеть джинсы.
Я остановился у входа, всматриваясь в окружающих и делая вид, что ищу свободный столик. Невольно принюхался, по носу ударили смешанные запахи женских духов, мужской туалетной воды, алкоголя, готовящейся еды и кислятина пота.
От белой деревянной стойки, возле которой была дверь, ведущая на кухню, направилась ко мне девушка в черных брюках и белой блузке. Русые волосы подстрижены под каре, на лице медицинская маска, над которой сверкают голубые глазки. Да, мои очи видят ночью еще лучше, чем днем, а уж светомузыка и полумрак им вообще не преграда. Хочу отметить, что почти весь персонал ресторана носили эти пресловутые маски.
Пока официантка, судя по меню в кожаном переплете, что она зажала под мышкой и золотистой планке бейджика, висевшей на груди, я, невольно поморщившись, вспомнил, отчего сейчас носят такие индивидуальные средства защиты. Три года назад китайское Центральное бюро общественной безопасности по сверхъестественным вопроса (наша Контора не единственная в мире) провалила свою, хочу заметить все таки тщательно спланированную операцию по поимке безумной шаманки, вознамерившейся устроить в мире очередной естественный отбор. Не буду впускаться в подробности, скажу кратко. Она решила, что жить в нашем мире должны только Другие (эх, сколько таких безумцев мы уже арестовали или ликвидировали), и с помощью одного черного ритуала хотела уничтожить человечество. Отряд спецназа поднебесной Конторы появился вовремя, сразили ее големов, созданных из людских костей и приспешников, но скрутить саму шаманку не успели. Та подстроила все так, что когда ее прошили зачарованные пули, то ее кровь завершила ритуал, замкнув Печать Короля Яня, древнекитайского бога смерти, и выпустила заклятие, которое вызывало мгновенную дезинтеграцию любого, кто не имел ген Другого. Тело человека начинало быстро гнить изнутри, поражая сначала легкие, затем пораженный начинал сочиться из всех отверстий собственными жидкими внутренностями и за считанные минуты превращался в кучу клейкой массы. В состав каждой опергруппы входит маг, а тому отряду повезло, что среди них находился сильный некромант. Но даже его силы не хватило, чтобы стереть Печать, завершенную смертью и кровью создавшего ее, и тогда вся группа, пожертвовав своими жизнями, чтобы хоть, как то ослабить действие черного заклятия. Сам же