Торговец, к которому направлялся Алекс видимо только что наполнил кувшин. Из трубки, торчавшей за спиной старика, шел дым.
- Здравствуй, почтенный, - поздоровался слуга.
- Здравствуй, - отозвался старик. - Вода уже закипела. Тебе какой чай заварить.
- Мне не чай, - улыбнулся Алекс и указал пальцем на толстый, полный воды бурдюк, висевший на груди торговца. - Продай.
- За чем тебе? - насторожился тот.
- Дорога дальняя, - ответил парень. - Не везде встречается хорошая вода.
- Два лебедя, - назвал свою цену торговец. - Дешевле нельзя. Я без него как без рук.
- Согласен, - кивнул Алекс. - Только вместе с бурдюком я возьму и чай.
- Ты что! - возмутился старик. - Это же настоящий джангарский!
- В твои годы, почтенный, не хорошо обманывать молодежь, - покачал головой парень. - Мешочек джангарского чая стоит больше чем ты и твой кувшин.
Торговец обиженно крякнул, потом, махнул рукой.
- А забирай! Как такому умному отказать.
Когда они поехали дальше, Сайо тихо спросила:
- За чем тебе этот бурдюк?
- Он гораздо удобнее кувшина, - отозвался слуга. - И старик теперь нас запомнит.
- За чем?
- Он видел только тебя и меня, - пояснил Алекс. - А Вусана с нами уже нет. Значит он ни при чем.
- Ты так заботишься о нем? - понизив голос, спросила девушка.
- Еще бы, - ответил парень. - Кто же нам будет сообщать новости?
Сайо понимающе кивнула и осмотрелась. Они только что свернули в какой-то боковой проезд и сейчас мимо них тянулись настоящие трущобы, за которыми, вдалеке темнела полозка леса.
- Эй, пацаны! - раздался громкий крик, и на перерез повозке бросился щуплый паренек в рваной куртке. - Стойте!
Алекс вскочил с лавочки и ударил осла плетью. Серый обиженно рявкнул, но не прибавил скорости.
- Стой, я сказал! - сверкая голыми коленками, мальчишка за минуту догнал их и схватил ослика под уздцы.
- Тебе чего? - совсем не дружелюбно, осведомился Алекс, доставая из-под лавки крепкую дубинку.
- Это наша улица! - вытирая покрасневший нос, гордо сообщил оборванец. - Если ты простолюдин, плати за проезд!
- Сай, следи, чтобы незаметно не подобрались, - проговорил Алекс, мягко спрыгивая на землю.
- С простолюдинов, значит, плату берете?
- Ага, - кивнул мальчишка.
- Вот ведь незадача, - Алекс притворно вздохнул. - А я внебрачный сын сегуна. Так, что отпусти осла и дай нам проехать.
От услышанного, паренек, на миг, стушевался. Но тут откуда-то сзади раздался грубый голос.
- Кто это тут клевещет на его высочество?
Сайо оглянулась, и у нее внут похолодело ри. Из-за развалин выбрался огромный, мрачный детина с изуродованным шрамом лицом. Как показалось девушке, он был раза в два крупнее ее слуги. К тому же, громила сжимал в широких, как лопата, ладонях огромную, сучковатую дубину.
- За такие слова, тебя паршивец прибить мало, - ревел мужчина, с заметным трудом переставляя толстые, обмотанные тряпьем ноги. - Но мы с братом добрые. Слезайте с повозки и идите на все четыре стороны!
Внезапно, ее слуга громко расхохотался. Сайо, даже привстала от удивления.
- Ты, жир.., мешок с салом. Забирай свою голоногую подружку и иди хоть на шесть сторон.
- Что! - взревел детина, и стал чуточку быстрее перебирать тумбообразными ногами.
Алекс в два прыжка одолел разделявшее их расстояние, ловко увернулся от дубины противника и нанес удар по локтю, торчавшему из протертого рукава.
Его противник пронзительно закричал и выронил оружие. Слуга сделал еще один рывок и сильно ударил здоровяка по почкам. Тот рухнул в грязь и заворочался, скуля от боли.
Убедившись, что в ближайшее время противник не сможет предпринять активных действий, Алекс не спеша, направился к повозке. Маленький оборванец уже отпустил осла и стал медленно продвигаться к старшему товарищу, обходя слугу Сайо по длинной дуге.
Вдруг, он сунул руку в тряпье, на груди.
- Алекс! - крикнула она.
Тот резко обернулся, одновременно приседая, и сбил дубинкой неловко пущенный нож.
Мальчишка подхватил полы рваного халата и со скоростью крысы скрылся среди старых стен и полуразрушенных хижин.
Алекс бросил взгляд на мгновенно притихшего здоровяка и поспешил к повозке.
Огретый плетью ослик рванул с места, как хороший скакун.
- Вусан! - позвал парень, когда они удалились шагов на пятьдесят. - Ты как?
- Жду, - глухо отозвался старик.
- Сейчас, госпожа, - парень притормозил разогнавшегося осла. - Прячься под циновку, а почтенный Вусан будет показывать дорогу.
- А за чем прятаться? - спросила девушка. - Здесь же никого нет.
- А вдруг, кто-то будет, - терпеливо объяснил слуга. - Вот пусть он и видит двух человек, а не трех. На всякий случай.
Сайо вновь улеглась на одеяло. Пригревшись, девушка попыталась заснуть, но так и не могла сомкнуть глаз. Слишком много произршло всего за сегодняшний день. Оставалось бессмысленно таращиться на дырочки в циновке, сквозь которые пробивались алые лучи вечернего солнца. Надо же ей было читать это послание Токого! Куда она теперь едет? За чем? К чему ей прятаться по каким-то пещерам? Она же воспитанница самого Первого всадника! Девушка всхлипнула.
Глупо себя обманывать. Если бы милостью Вечного Неба она не просмотрела письмо... То через день, или через пять ее бы казнили как государственного преступника. На глазах Сайо выступили слезы. Зато теперь она точно знает, что у нее есть мать! Не опекунша, не нянька, а самая настоящая мама. И пусть до нее очень далеко, но она обязательно доберется, дойдет, доползет до Дикой степи. Она же дочь Фудзико Сакуро и Сына Неба
Внезапно, заговорил до этого долго молчавший Вусан.
- Алекс сзади всадник!
- Ну и что?
- А вдруг это за нами? - испуганно пробормотал старик. - Гляди, как несется!
На лавочке послышалось шуршание тряпок, потом удивленный голос парня.
- Да он один! Может это гонец? Вон как коня нахлестывает.
- Нет! - всхлипнул Вусан. - Это точно за нами. Господин Айоро погоню разослал. Теперь, меня точно убьют.
- Хватит ныть! - оборвал его Алекс. - Ты мужчина, или тряпка. Лучше скажи, куда эта дорога дальше идет.
Какое-то время старик молчал.
- В замок Охло-маро, - наконец пробормотал он.
- Значит, это гонец едет к барону, - сделал вывод парень. - И бояться нечего.
- Чего же ты тогда ножи достал? - ядовито осведомился Вусан.
- На всякий случай, - тихо пробормотал Алекс и добавил. - Ты голову поплотнее закутай. Тоже на всякий случай.
- Хочешь убить благородного? - с ужасом спросил старик.
- Если придется, - холодно ответил парень.
Через несколько минут Сайо расслышала звонкий топот копыт. Звук стремительно приближался. Девушка затаила дыхание. Она не сомневалась, что Алекс легко справится с одиноким воином. Но это убийство раскроет их маршрут. И тогда в погоню будут посланы десятки, если не сотни соратников.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});