Его размышления прервал шумный вздох Гермионы, которая устраивалась на стуле напротив него.
- Я даже не знаю, что и думать обо всем этом… - немного растерянно призналась она.
- Мы не узнали ничего нового, - пожал плечами Гарри. - Здесь немного иными словами повторяется то, что мы уже прочли.
- Да, я понимаю… но это все равно трудно воспринимать. Ты думаешь, что все написанное в этой книге может быть правдой?
- Честно? - спросил он, рассматривая девушек, отвечающих ему тем же. - Да. Я думаю, это правда.
- -
Конец учебного года ознаменовался роскошным праздничным ужином, который всегда устраивали в Хогвартсе напоследок, поэтому Гарри заполз в постель с переполненным желудком. Этим утром он спускался в Тайную Комнату, чтобы проверить, не забыл ли он чего-нибудь, что могло бы ему понадобиться на летних каникулах. Оказалось, что все мало-мальски полезное он уже вынес несколько месяцев назад.
На следующее утро Гарри и его одноклассники шли по окрестностям замка к воротам. Там студентов уже поджидали магические кареты, которые должны были отвести учеников в Хогсмид. Подойдя ближе, Поттер круглыми от удивления глазами уставился на очень костлявых созданий, напоминающих лошадей, запряженных в кареты. Гарри никогда раньше не видел тех, кто их вез, и сейчас пришел в полное замешательство.
Через минуту Поттер понял, что, кроме него, этих созданий никто больше не видит. И тогда до него, наконец, дошло, что за создания перед ним.
- Фестралы… - выдохнул Гарри. Из-за такой пугающей внешности их считали предзнаменованием смерти, но по факту, видеть их мог лишь тот, кто уже видел чью-то смерть.
- Хмм? - откликнулась Гермиона, но Поттер просто покачал головой, давая понять, что ничего страшного не произошло.
Ну, разумеется, он может видеть их! Ведь он самым отвратительным способом убил человека. Теперь считается, что Гарри заглянул в глаза смерти. Но почему же он не видел их раньше? Ведь он видел, как умирают его родители и если списать все на слишком юный возраст, то остается еще смерть Квиррелла… тоже от его рук. Проклятье, да он в буквальном смысле убил этого человек голыми руками!
Так почему же, черт возьми, он начал видеть фестралов только сейчас?
Гарри повел плечом. Это было не особенно важно. Очевидно, здесь задействован еще один какой-нибудь магический закон, который легче принять как данность, чем попробовать в нем разобраться. Хотя, может, у Тома найдется этому объяснение.
Гарри следом за друзьями залез в карету. Ему очень хотелось просто использовать порт-ключ и оказаться в поместье, но пойти на поводу у своего желания он, конечно же, не мог. Джинни всю дорогу болтала с ними, пока не встретилась со своими однокурсниками, оставив Гарри наедине с Роном и Гермионой.
- Ах да, пока не забыл, - начал Поттер, после того как его друзья обсудили планы на лето, - вы двое можете слать мне письма на этот адрес, - он достал два сложенных пополам пергамента и протянул по одному каждому из них.
Оба с любопытством посмотрели на него, а потом развернули листы, чтобы прочесть написанные в них строки.
Гермиона пришла в себя первая:
- Франция?
- Ага, - рассмеялся Гарри и пожал плечами. - Вы знали, что во Франции нет закона, запрещающего несовершеннолетним колдовать?
- Я… погоди, что? - сбивчиво спросила девушка.
- Да, ведьмы и волшебники могут пользоваться магией во Франции, когда пожелают - но не на глазах у магглов, разумеется. И несовершеннолетних за это не наказывают.
- Стой, - начал Рон, - так ты сбегаешь во Францию, потому что сможешь там использовать магию во время каникул? Ты умеешь говорить по-французски?
- Нет, я не поэтому выбрал эту страну. Просто так получилось, что мне предстоит провести там лето, а значит, я смогу пользоваться магией. Кроме того, жить я буду не по этому адресу. Это всего лишь взятый на прокат почтовый ящик. Домовой эльф будет забирать оттуда мою корреспонденцию раз в несколько дней, ей же я буду отдавать свои ответы на письма, и она с помощью почтовых сов будет их рассылать. Хедвиг проведет лето со мной, но она слишком приметная для постоянной переписки, поэтому она просто будет летать по окрестностям и многочисленным комнатам.
- Погоди, я не понимаю… зачем такие сложности? - спросил Рон.
- Место, в котором я буду жить, окружено чарами, не пропускающими сов.
- И… зачем?
- Чтобы никто не смог меня найти, отследив сову. Никаких сов - никаких следящих чар.
- Ух ты… - удивленно моргнула Гермиона. - Что бы это ни было за место, там сделали все возможное, чтобы тебя нельзя было обнаружить, да?
- У них уже была эта защита. Я же говорил вам раньше, что место, где я буду жить, окружено всеми возможными для частной собственности охранными чарами.
- И ты, правда, не можешь нам рассказать, где это место или хотя бы с кем ты там будешь? - спросила обеспокоенная Гермиона.
- Не могу. Мерлин, да Дамблдор явится к вам уже через неделю, как только обнаружит, что у родственников меня нет, в надежде вернуть к Дурслям, пока защита окончательно не рухнула. И если вы не будете знать, где я, то он не сможет выйти на мой след. Просто так будет лучше всего.
Гермиона скрестила на груди руки, но спорить не стала. Рон же просто нахмурился.
- Ты сможешь передать Джинни этот адрес, Рон? - спросил Гарри.
- Да, конечно, - проворчал тот.
- Что случилось, Рон?
Все еще хмурый, Уизли склонил голову и что-то пробормотал себе под нос.
- Что ты сказал?
- Ты так много времени проводил с моей сестрой в этом году, а теперь собираешься переписываться с ней и летом? - вскинул голову Рон.
Гарри удивленно посмотрел на него.
- Рон, она мой друг, и она может писать мне, если захочет. Тебе не стоит волноваться о том, что я заинтересуюсь ей как девушкой. Она для этого не с тем полом родилась, да и я нашел для себя кое-кого.
Рон вспыхнул от смущения и посмотрел в сторону. А потом понимание отразилось в его глазах.
- Ты - что?
- А?
- Что ты имеешь в виду под «нашел кое-кого»?
- О, хм… я вроде как встречаюсь с одним человеком.
- Что? С каких пор? С кем?
- Ээ… не так давно. Все начиналось с обычной дружбы, а потом вдруг переросло в нечто большее. А насчет того, кто это, я тебе не скажу, потому что именно с ним я собираюсь провести это лето.
- Это студент Шармбатона! - воскликнула Гермиона. - Этот мистический парень, о котором ты не хотел рассказывать нам с Джинни, не из нашей школы, он ученик академии Шармбатон!
- Ээ… не совсем. Но… в общем, ничего важного. Как я и сказал, я не могу ничего вам рассказать о нем, потому что тогда это станет подсказкой для тех, кто будет меня искать, Гермиона.
- А? Минутку, Гермиона... Ты что, знала? - воскликнул Рон, переводя обиженный взгляд с нее на Гарри. - Почему вы мне ничего не рассказали?