Да, их много, а потому найти нанимателя им сложнее — многие предпочитают одиночек или небольшие группы, что можно включить в состав своих воинов на постоянной основе, поглотить и ассимилировать. Нанимать же отряд головорезов, что имеет своего командира и численность с выучкой, превосходящие твоих собственных воинов, решится совсем не каждый. Ну да ладно, у нас не настолько раздутая численность, но всё же. Итак, что ещё есть?
Но сколько я ни прикидывал, а по итогу с удивлением обнаружил, что ничего более и нет. Я слабо знал политические расклады и нужды Ферелдена, тем более Ферелдена за пять лет до начала Мора. Куда идти? Кого воевать? Не ту же деревушку фанатиков в Морозных горах? Тамошняя община с кучей малефикаров мне нужна как «запас тел» для слуг, да и бросать отряд салаг на дрейков и полноценную высшую драконицу — это всё равно что самолично зарубить. На юге было чуть интереснее. В землях Коркари я знал расположение ряда тайников, что, скорее всего, по-прежнему используются и полны разными безделушками и «национальными поделками». Но там сейчас от хасиндов не протолкнуться — Мор ещё не согнал дикарей с их привычных мест обитания. Не говоря уже о том, что там и Флемет относительно неподалёку обретается, и всякие горцы-авари сидят. Словом, хлопотно, далековато, может быть излишне опасно, а выгоды не так чтобы сильно много.
Это было внезапно. Хоть в Киркволл подавайся — там сейчас наёмники очень популярны, причём едва ли не у всех фракций, начиная от наместника, заканчивая непосредственно магами и влиятельными благородными домами, зажиточными торговцами и так далее. Неспокойно там, в общем. Но Киркволл — далеко. Теоретически я смогу телепортировать всех нужных людей и эльфов, но это слишком жирно будет. Отряд задумывался как что-то, что будет работать на меня и мои интересы, а не тем, на что я буду постоянно пахать и подрабатывать своеобразным транспортом. В общем, что делать — не ясно. Не идти же к Брайсу с просьбой типа «милорд, что-то я от вас подустал, а дайте мне месяц-два воли, чтобы я пошёл кого-нибудь убил во главе своих головорезов-эльфов, а ещё лучше — скажите, кто вам не нравится». Вряд ли Кусланд такой пассаж оценит.
В общем, я принялся искать, а куда, собственно, воевать? На ком натаскивать новичков, при этом зарабатывая определённую известность и репутацию? Как ни странно, но найти ответы на данные вопросы оказалось довольно просто, стоило лишь сильнее углубиться в изыскания (и посещение снов различных баннов, благо «свести знакомство» благодаря Собранию Земель удалось с очень большим числом дворян).
Ответ нашёлся в Амарантайне. Обильный и богатый эрлинг, который мне в том мире «подарили». Крупный порт, город, куча добротных деревень, шахт, есть лес — не такой богатый древесиной и мистикой, как Бресилиан, но вполне позволяющий самообеспечение его дарами всего региона. А на востоке этого региона, на границе с Королевскими Землями располагалось Болото. Иногда его ещё называли Чёрное Болото. И слухов про него ходило немногим меньше, чем про Бресилиан.
Правда, в отличие от леса, эта местность была никому особо не нужна: из-за климата, что сочетал душный туман севера с порывами холодного ветра с юга, и большой влажности почвы были слишком заболоченными и непригодными для сельского хозяйства, деревья тоже росли «болотные» — то есть тонкие, перекрученные, пропитанные влагой и проросшие мхом, они даже на дрова годились едва-едва. В общем, не самое приятное место, где нет нормального зверья, не построить жильё, да и вообще делать нормальному и добропорядочному человеку нечего. Зато, по слухам, есть выход на Глубинные Тропы и разного рода руины-развалины. Кто говорит, что эльфийские, кто указывает на древний Тевинтер, ну а кто-то утверждает, что просто остовы пары деревенек — неудачных попыток всё-таки как-то обустроиться в сём негостеприимном месте во времена орлейской оккупации, ибо между болотными тварями и «доблестными шевалье» простой крестьянин мог выбрать и тварей.
И да, нет ничего удивительного, что различные монстры и прочие твари очень быстро облюбовали этот регион и, расплодившись там, принялись время от времени вылезать в остальной Ферелден — жрать-то расплодившимся монстрам что-то требовалось, а друг друга им уже не хватало. Потому заказ на зачистку Чёрных Болот был постоянной статьёй расходов эрла Хоу, а порой и тейрна Кусланда. Разумеется, можно было посылать и своих людей, но тяжёлые рыцари — это не самое лучшее решение для топей, спросите Морриган и её любимую игру детства «утопи храмовника в болоте».
В общем, наёмники, которых не жалко, были там очень востребованы. Я же прикинул… Сражаться по колено в грязи и гнилье против всяких моровых волков и болотных жаб-мутантов, с гипотетической возможностью влезть в руины и наткнуться на ловушки, а то и живых мертвецов (а также разграбления всего этого добра и удирания от Порождений Тьмы, которые там тоже могут быть, пусть и немного)… Да, это звучало именно так, как нужно! Сложно, мерзко, довольно опасно, но в меру. Плюс отсутствие непричастных свидетелей, а потому, если дела пойдут плохо, я смогу прикрыть подопечных со всей своей силой и возможностями. Осталась сущая мелочь — договориться с нанимателем о «небольшой отлучке». Хм, быть может, он будет даже не против дать попробовать свои силы и Элиссе? Маловероятно, но вдруг? Нужно будет спросить…
Спросил. И был послан. На болота. В том смысле, что уважаемый тейрн Кусланд понимал необходимость поддержания формы у уважаемого мастера Сураны, равно как и обретения настоящего боевого опыта собственной дочерью, но предпочёл бы начать с чего-то более мирного. Охоты там, отлова бандитов и «происшествий» на границе с Орлеем. Но отправлять дочь в компании отряда наёмников, пусть даже с усилением из его людей, в натуральные гиблые топи готов не был. Но если уважаемый Сурана так хочет, то сам, конечно же, может пойти и утоп… в смысле, почистить от монстров те болота, да.
Разумеется, я несколько утрировал, Брайс был более чем корректен и вежлив, но вот что он на самом деле желал мне сказать, я чувствовал отчётливо. Тем не менее добро мне дали. Разумеется, моё отсутствие оплачиваться тейрном не будет, но это мелочи. Главное — рейд одобрили, что я донёс и до учениц. Счастья было… Правда, не у всех, вот совсем не у всех…
— Да это форменное издевательство! — рычала Элисса. — Почему как какой-то скучный приём в окружении расфуфыренных дур и благородных придурков, так тащат меня, а как намечается настоящее дело — я сразу остаюсь дома?! Где справедливость?!