на службе…
Глаза Йотта, да и остальных тоже, полезли на лоб.
– Но давайте по порядку, – продолжила Синта, не обращая внимания на их реакцию. – Там и правда немного осталось…
– Валяй… – не скрывая изумления, ответил Эд. – А то я, признаться, был склонен согласится с Йоттом… Это показалось мне просто легендой, не более…
– Ну, как говориться, «из первых уст», – усмехнулась Синта. – И, выясняя это, я чуть не накликала на себя серьёзные неприятности. Благо, всё обошлось…
– Обошлось? – переспросил Эд.
– Ага, – Синта снова отхлебнула чаю. – Корнир Морнис помог…
– Корнир Морнис? – переспросил Эд. – Тот, кто вернул тебя домой?
– Ну да, он самый, – вздохнула Синта. – Иначе моя служба могла и закончиться… И это – ещё в лучшем случае…
– Я прямо начинаю ревновать к этому Корниру Морнису, – нахмурился Эд.
– И хорошо! – усмехнулась Синта. – Тебе полезно…
Остальные молча слушали их разговор, переводя взгляды с одного на другую.
– Ну так завершите, наконец, эту занимательную историю, дорогая, – обратился к Синте профессор Моргимерт. – А то мне не терпится узнать, что там дальше…
– Извольте, – кивнула Синта и отставила чашку. – На чём я остановилась?
– На том, что эти самые Демиурги исчезли… – робко произнесла Чарна.
– Ага, – Синта собралась с мыслями. – Но сразу скажу, что остальное мне рассказала не Трэя…
– А кто, позвольте спросить? – задал вопрос профессор Моргимерт.
– Корнир Морнис, – пожала плечами Синта. – Как я уже говорила, он пришёл из того же мира, что и Рихэддарт, и знает его историю… К тому же, с его слов, он поддерживает с кем-то незримую связь… Я очень хотела узнать, с кем и как, но он наотрез отказывается раскрывать свои каналы…
Впрочем, говорит он сбивчиво, да и знания у него, я бы сказала, обрывочные… Так что, выслушав его, я сопоставила это с тем, что рассказывал Рихэддарт, и связала всё воедино…
При очередном упоминании Корнира Морниса Эд, казалось, и правда немного занервничал.
– Что-то он прямо кладезь какой-то, этот твой Корнир Морнис, – обращаясь к Синте, проворчал он. – Только и делает, что спасает тебя от всех напастей… Чувствую, у Домиана появляется опасный соперник…
Эд внимательно смотрел в лицо Синты, стараясь проникнуть в глубь её души. Он ожидал, что ведьма разозлиться, и она было попыталась изобразить гнев, но вместо этого вдруг смутилась… Это и было ответом…
– Да ну тебя… – как-то неуверенно ответила она.
И, чтобы скрыть неловкость, перешла к рассказу:
– Когда Демиурги ушли, мир остался элам – тому самому первому народу, что был создан одновременно с самим Миром. А также людям и всем остальным, кто его населял.
Но прошло много времени, прежде чем они осознали это… Хотя те, кто остались, не знали Демиургов и были далеки от их противостояния. Они обитали далеко от места событий, были немногочисленны и слабы… Потому и выжили…
И оставшиеся элы, кого Эд и его народ почитали за богов, и в самом деле стали самыми могущественными существами того Мира.
Сменялись поколения, и выжившие элы окончательно свыклись со своей новой ролью. Они и впрямь стали новыми богами, соорудив себе чертоги на горе Пилар. И оттуда стали править миром.
Но их было немного, всего несколько сотен. Выжили лишь те, кто оказался в стороне от Великой битвы, за которой последовало «Тёмное вторжение»… Остальные либо пали, либо их накрыла Скверна… Закалённые в боях и подпитываемые силой Демиургов, они были сильнее, но или канули в Лету, или оказались на службе Тьмы…
Впрочем, в мире было ещё много разных удивительных существ, остатков было величия. Бродили по миру и истертые големы, а порой можно было встретить и кого-то посерьёзнее… Даже ранаров, тех самых «Детей войны», но встреча этого не сулила ничего хорошего…
При этих словах Синты в глубине сознания Вики, что внимательно слушала её, будто что-то шевельнулось.
«Это ты? – мысленно обратилась девушка к своему таинственному хранителю. – Ты – один из них, один из ранаров?»
Когда Вики услышала про «дымные щупальца», у неё тут же возникли эти мысли, но тогда её хранитель, несмотря на то, что она настойчиво взывала к нему, не отвечал. Вот и сейчас он снова затаился, но в глубине души девушка знала ответ…
– А, помимо новых богов, были ещё и люди – те самые «органические големы» с искусственным интеллектом… – продолжала рассказ Синта.
При этом она бросила на Эда мимолетный взгляд.
– Впрочем, – добавила ведьма, – все мы – их потомки, так или иначе… Так что давайте не будем принимать это близко к сердцу…
Во многом, за исключением могущества, люди походили на «богов». А возможно, что «эмоционально» даже превосходили… Может быть, потому, что на их долю выпадало больше испытаний, и их жизнь была значительно короче.
А возможно, что-то, связанное с этим народом, было утрачено вместе с исчезновением Демиургов, и история его, как и предназначение, остаются тайной, – это Синта добавила от себя, пытаясь смягчить впечатление, которое могло сложиться от этих её рассказов…
Йотт при этих словах улыбнулся.
«Ну вот, мы опять пытаемся придумать новый смысл, новое оправдание», – мелькнула мысль у него в голове.
– Так вот, – продолжила Синта, уловив его взгляд, но никак на это не отреагировав, – эти новые боги не были властелинами по отношению к людям, они, скорее, напоминали некий «высший народ», хотя держались обособленно. Иногда они странствовали по свету и решали некоторые вопросы, что возникали между созданными людьми королевствами.
То есть для людей они не были чем-то эфемерным, а, как и говорил Эд, были вполне осязаемы, как «верховные правители». Но понятно, что встречи с богами были нечасты, и оказывались окутаны легендами.
У богов тоже была своя иерархия. Были верховные боги, были их приближенные, и все остальные. А были среди них странники, о которых подолгу не было слышно, и даже изгои…
Боги потихоньку соперничали, и даже воевали между собой. Да и люди своими войнами подпитывали «Тёмную сторону».
А она, эта самая «Тёмная сторона», с уходом Демиургов никуда не делась…
Там – свой мир, в котором царит Вечный Мрак. И там свои тёмные боги, за которыми стоит огромная сила – те самые Тёмные Властелины, что обитают в Пустоте…
Находится эта Тёмная сторона далеко от центра Мира, вдалеке от горы Пилар и основных королевств людей.
Но есть и приграничные королевства. Именно им чаще всего приходится сталкиваться с порождениями Тьмы – чудовищами и свирепыми воинами, которые, то и дело, вырываются наружу…
Именно благодаря воинам-приграничникам остальные могут быть предоставлены сами себе. Во многих отдаленных королевствах вообще считают, что все рассказы