Вот так мы и поехали: я, справа от меня – Эрилив, слева – Ирлейв.
Горы тут действительно были неподалеку. Хотя как сказать. Верхом пару дней добираться, на машине было бы близко. Но нашей целью являлись не сами горы, а виды на них и прогулка по округе. Мне показывали растения, описывая их свойства и названия. Проезжая мимо пасущегося стада оранжевых барашков, я чуть глаза не потеряла, так вытаращилась. Ну еще бы! Бараны и овцы – оранжевые! Это ж прямо сон сюрреалиста. Коровы – синие с черными пятнами. А коза, пасущаяся вокруг куста, пленяла нежно-розовым цветом.
Слов у меня не было. Хорошо что шляпа и солнечные очки прятали половину лица и выражение моих глаз, а то Ирлейв, наверное, решил бы, что я блаженная. Так странно все это было для меня.
Проехав небольшую рощу, мы добрались до озера с чистой водой.
– Вика, хочешь поплавать? – улыбаясь, спросил меня Эрилив.
– Хочу, – с сожалением глядя на водичку, ответила я. – Но я не надела купальник. А так не получится.
– Мы можем подождать вас в отдалении, – произнес Ирлейв. – А вы освежитесь и позовете нас.
– Да? – Я присмотрелась к берегу внимательнее, отыскивая место, где лучше войти в воду.
– Нет, – покачал головой мой телохранитель. – Я не уйду.
– Ну Эрили-и-ив, – протянула я. – Ну можно я немножко поплаваю? Жарко ведь.
Действительно, было уже очень жарко. И если тонкая шелковая рубашка еще как-то пропускала ветерок, то вот брюки и сапоги…
– Нет. Я могу отвернуться, но не уйду.
– Эрилив, – вмешался старший брат, – это неприлично. Ты все-таки посторонний мужчина, и Вика не может при тебе раздеваться.
– Да-да, не могу, – поддержала я Ирлейва. – Ладно бы у меня купальник был, а то ведь придется… Кхм…
– Вики! – сердито посмотрел на меня Рил.
И я поняла, что он волнуется. Он постоянно перескакивал с «Вика» на «Вики», если нервничал.
– Рил, ну я быстро. А вы посидите в отдалении. А если что – я буду громко кричать, и ты успеешь добежать. Ну пожалуйста! – Я сложила ладошки домиком.
– Ну…
– Эрилив, да не волнуйся ты. Тут спокойно. Озеро чистое, там, кроме рыбок, никто не водится. А мы будем неподалеку. И мы с тобой потом по очереди искупаемся, все же сегодня очень жаркий день, – увещевал брата Ирлейв.
В общем, вдвоем мы уговорили Эрилива. Забрав мою лошадь, парни отошли за деревья так, чтобы не видеть озера, а я полностью разделась и наплавалась, пока не замерзла как цуцик. Ох, как же хорошо! Жаль, нет полотенца. Постояв за деревом, очень похожим на нашу плакучую иву и растущим у самой кромки берега, я подождала, пока не высохнут капельки воды. А затем медленно оделась, натянула сапоги и еще раз подошла к воде, чтобы ополоснуть руки.
И тут надо мной пронеслась большая тень. Встав, я задрала голову, чтобы посмотреть, что за огромная птица кружит и… Потеряла дар речи. Прямо на меня пикировал небольшой дракон. Хотя как посмотреть. Может, если сравнивать его со слоном или динозаврами – он и небольшой. А вот для меня – так вполне немаленький, размером примерно с верблюда или даже больше.
Я открыла рот, чтобы позвать Рила, и захлопнула его, потому что в следующую секунду этот птеродактиль камнем упал на меня, схватил поперек туловища и…
– А-а-а-а-а! – Вот тут я заорала.
Летели мы и вопили. Точнее птеродактиль летел, а я вопила. Внизу на берег озера выскочили мои сопровождающие, что-то крича и размахивая мечами, а мы уже уносились куда-то в сторону гор, глядя на проносящиеся внизу деревья и поля.
Вот не люблю я аттракционы. Не люблю! Мой вестибулярный аппарат категорически противился такому обращению, и очень скоро мне пришлось рот закрыть. Во-первых, мало приятного, когда поток воздуха щеки по ушам размазывает. Во-вторых, меня банально укачало, и стало понятно: еще чуть-чуть и мой завтрак найдет дорогу на волю. В-третьих, было трудно дышать из-за ветра в лицо и когтистых пальцев, крепко перехвативших мои ребра. Не сломал бы еще, а то повисла в дурацкой и неудобной позе – ноги болтаются где-то внизу. А в-четвертых, мутило меня уже настолько сильно, что в глазах темно стало. И, похоже, я действительно отключилась в какой-то момент, потому что когда я смогла воспринимать окружающую действительность, то услышала странные звуки:
– Курлы… Курлы… – И меня пихнуло что-то большое, горячее и гладкое.
– Отвали, курла, – пробормотала я, еще не до конца придя в себя. Очень уж мне было плохо.
А в следующую секунду, вспомнив все, я распахнула глаза, чтобы тут же их зажмурить и завизжать. Прямо перед моим лицом оказалась зубастая морда, которая с любопытством смотрела на меня большими круглыми глазами ярко-желтого цвета с вытянутыми в щелочку зрачками.
– Курлы! Курлы! – запричитала эта… морда и, судя по звуку, шарахнулась от меня, точнее от моего визга, в сторону.
Переждав минуту в тишине, так как сама оглохла, я набралась храбрости и приоткрыла один глаз. Подумала и открыла второй. Мой давешний птеродактиль-похититель сидел напротив, совсем по-кошачьи обняв хвостом когтистые лапы, и с опаской смотрел на меня. Выглядел он как типичный дракон с картинок, которые рисуют на Земле: покрытый блестящей чешуей светло-зеленого цвета, брюхо желтое, по позвоночнику – небольшой гребень. А лапы! А пальцы! А когти! Пальцы у него были длинные, с узлами суставов и оканчивались длинными загнутыми когтями. Именно благодаря своим длинным пальцам он и смог меня обхватить. Опустив голову, я оглядела себя. Ну, точно! Порвал рубашку.
– У-у-у, морда, – проворчала я. – Такую дорогую шелковую рубашку порвал.
«Морда» виновато потупила глаза и повозила перед собой одним пальцем.
– Ну? И что тебе от меня надо?
– Ама… Ама… – произнес дракон и протянул мне одну лапу.
– Я тебе дам «ама»! – Взвизгнув, я стукнула его по лапе обеими руками. – Совсем сбрендил? На живых фей лапы тянуть? Какая я тебе «ама»?!
– Ама? – вопросительно наклонив голову, уточнил дракон.
– Вика я, а не ама, – прошипела я сердито и решила наконец осмотреться.
Находились мы где-то высоко на горе, если судить по видам. Слева – вход в пещеру, а мы сидим на козырьке, огороженном по краю каменной кладкой. Такой своеобразный балкон с песком на полу.
– Та-а-ак, – протянула я и попыталась встать. – О-ох, вот же ты паразит! – Встав, я тут же согнулась от боли в ребрах.
– Курлы? – Желтоглазая морда улыбнулась.
– Ой-е-о-о-о, – протянула я, увидев этот оскал. – Ты это… Я несъедобная! Я вообще ядовитая! Даже и не вздумай… Обалдеть сколько зубов, прямо как у улитки.
– Курлы-ы-ы? – Драконья морда вытянулась.
– А ты думал, у тебя больше всего зубов? Обломись. У нее их до двадцати пяти тысяч. – Я с опаской подошла к краю балкона и заглянула вниз.
– Курлы-ы-ы!!! – выдохнул мой странный собеседник.
– Ну? И зачем ты меня сюда притащил? – Я уже освоилась и начала наглеть, поняв, что есть меня прямо сейчас никто не собирается.
– Курлы, – обрадовался дракон и подтолкнул мне хвостом какой-то большой комок травы.
– Это что? Еда? Нет уж, спасибо, конечно, но я сено не ем.
– Курлы! – Он снова толкнул хвостом ко мне шар, тот прокатился и остановился у моих ног.
– И чего? – Мы с драконом вдвоем смотрели на этот травяной мяч.
– Курлы.
– Не понимаю я тебя. – Я легонько пнула мячик, и тот откатился к дракону.
– Курлы, курлы! – обрадовался он и снова хвостом толкнул его в мою сторону.
– Играть, что ли?
А дальше мы минут пятнадцать играли в мяч. Дракон веселился, я офигевала от абсурдности ситуации. Нет, я очень хорошо помнила слова Эрилива о драконах. И то, что когда-то они были разумной расой, но одичали и потеряли способность говорить. И то, что хоть это и не изучено и недоказуемо, но вроде как остатки интеллекта у них сохранились на уровне двухлетнего ребенка. И что? Это меня похитили в качестве игрушки, что ли?
– Все, устала я. – Кряхтя, я уселась на горячий песок. – Да и жарко вообще-то. Ты-то ящерица, тебе солнце полезно. А я сейчас солнечный удар заработаю, между прочим. – Прищурившись, я глянула на небо и вздохнула. – А все ты! Шляпу мою потерял? И очки солнечные?
– Курлы, – уныло подтвердил дракон.
– Вот тебе и курлы. Идем в тенек, что ли? А то мне правда сейчас плохо станет. – Я отошла в тень от скалы.
Зверь послушно переместился следом и снова сел напротив, разглядывая меня.
– Ну? Что дальше? Может, вернешь меня, а? За меня там волнуются, переживают. Целых двое мужчин, между прочим. Ищут меня… наверное…
Ответа я никакого не получила, только тяжелый вздох, обдавший меня горячим дыханием.
– Э-э-э, ты на меня не дыши. А то я читала, что вы огнем пыхнуть можете, – погрозила я дракону пальцем.
Тот поднял переднюю лапу, оттопырил палец и повторил мой жест, с интересом разглядывая результат.
– Курлы.
– М-да. Вот и поговорили. В крестики-нолики играть будешь?
Следующий час я учила этого птеродактиля играть в крестики-нолики. Я чертила на песке значки палкой, он – когтем. И что самое ужасное – я проигрывала.