Мрак, видел же с утра, что она крутит что-то в своей маленькой красивенькой головке.
Внутри все бушевало — оставить, не пустить, запереть. Но давить я не стал. А зря. К черту здравый смысл, если он привел к тому, что Ариана пропала.
С каждой минутой внутри все маетней. Нарастает тревога. Кажется, я уже физически ощущаю, что Ариане плохо и страшно. Но где она, не пойму.
В самом Антаресе и его окрестностях я ее не чувствую. А дальше уловить не могу.
Бездна!
Видят Творцы, я хотел держать ее на расстоянии. Хотел оградить от безумства истинности. Боролся с собой. Ради нее.
Но сейчас есть только один способ помочь ей.
Я останавливаюсь посреди улицы.
Бежит поток людей. Большинство проходит мимо, лишь некоторые удивленно посматривают на меня.
Но, натыкаясь на мой холодный яростный взгляд, предпочитают также поспешить прочь.
Вдох. Я принимаю.
Ещё один. Впускаю в себя магию.
Третий. С трудом справляюсь с сильными эмоциями, что разрядом тока бьют по венам, заставляют бурлить кровь.
Дело сделано.
Я впустил в себя магию истинности.
Ариана моя.
Я знаю. Чувствую ее каждой клеточкой.
Ее страх, одиночество, тающую надежду.
Меня ведет, но теперь я знаю направление, где ее искать.
И точно найду.
А потом спрячу. Закрою ото всех. К черту Академию, ее родных, императора, свадьбу.
Все летит в бездну, смывается тем цунами, что обрушивается на меня.
Но все это потом.
А пока к ней. За ней. Где бы она ни была.
Ариана/Ирина.
Открываю глаза в каком-то темном помещении.
Смрад и вонь стоят такие, что дышать получается через раз. Тем более, что я так и свисаю вниз головой с безвольно болтающимися руками.
Навожу резкость в глазах и вижу своих мучителей.
Монстроподобное чудовище и те два мужика. Значит, они заодно.
Сглатываю сухим горлом.
Пытаюсь найти хоть одну ниточку надежды.
Ворочаю в голове воспоминания. Что из магии мне может помочь? Шепчу все подряд заклинания, какие могу вспомнить. Но они не работают! Черт! Почему же!
Чудовище поворачивает ко мне свою ужасную голову.
— Смотрите-ка, кто проснулся, — гадко усмехается оно. — Выспалась, красавица? Пришло время повеселиться.
Монстр снова подходит ко мне. Так близко, что я понимаю, почему вокруг так разит. Жуткую вонь источает оно. Это гнилостный, тошнотворный запах разложения.
Снова мокрый нос на моих пальцах. И резкая боль. Укус.
Кап, кап, кап.
Это должно быть моя кровь. Течет тонкой струйкой и ударяется о пол.
Мужики на заднем плане тоже начинают шевелиться и ведут носами, глубоко втягивая воздух.
— Ммм, как сладко, — оскаливается монстр, обнажая кривые, желтые зубы. — Такая вкусная магия, у тебя в роду были драконы?
Молчу. Потому, что не знаю ответ. И потому, что боюсь, если открою рот, меня просто стошнит.
Стальная хватка смыкается на моих волосах и тянет их так сильно, что искры сыпятся из глаз. Черт, он же сейчас скальп с меня снимет!
Морщусь и шиплю от боли.
— Отвечай, когда я тебя спрашиваю! — рявкает чудовище.
Мотаю головой и выдаю тихое: нет.
— Странно, от тебя точно несет драконом. Но так даже интересней, — оно отпускает волосы. Но тут же ведет рукой по моей шее, задевая артерии. — Будь послушной девочкой. И я не сделаю тебе слишком больно. Хотя могу. Могу взять и откусить по кусочку каждый из твоих пальцев. Выпить из них магию. Сначала из рук. Потом из ног. А затем выгрызть ее из самого твоего нутра. Как тебе предложение?
Нет, я никогда не была трусихой. Старалась не паниковать по пустякам и верить в лучшее.
Но вот прямо сейчас понимаю, что на лучшее надеяться не приходится.
Этот монстр при любом исходе будет издеваться надо мной. Пока не замучит до смерти.
Боже… Чем я такое заслужила?
Неужели такой и будет моя смерть?
В голове щелкает, словно включенная лампочка, мысль.
Что, если это будет смерть, после которой я возможно попаду обратно в свой мир. Ведь что-то подобное и было написано в книге о блуждающих душах.
Мысль отчаянная, непостижимая. Но я хватаюсь за нее как за соломинку. И уже не так страшно. Плевать. Пусть мучит. Я потерплю.
— Иди к черту, — выплевываю ему в лицо.
В глазах монстра зажигается огонек безумства. Оно облизывает губы. Берет мою руку в свою, поднимает до уровня глаз.
Быстрое, уверенное движение.
Хруст.
— А-а-а-а! — кричу я и слезы брызгают из глаз. Дёргающая боль взрывается в руке.
Ощущение, что я остаюсь без пальца.
Боль резким толчком заставляет открыть глаза. Должно быть, меня вырубило.
Руку дергает до самого локтя. Черт! Больно-то как!
Вместе с болью просыпается злость.
Фокусирую глаза на своих мучителях, что стоят неподалёку и вдыхают с удовольствием запах, разлившийся вокруг. Запах моей крови, магии и мук.
Сволочи!
— Упыри! — выплевываю я в их сторону в приступе ярости. — Меня найдут, обязательно. И тогда вам не поздоровится!
Гады заливисто ржут.
— Знаешь, крошка, — главный монстр подходит ко мне. — Пожалуй, я пожалел тебя. Лишь слегка поломал. Но ты не так проста. Самое время отведать второй пальчик.
Снова мокрый нос чертит влажный след на моей ладони.
Во рту собирается горечь. Я не могу шевелиться, использовать магию. Но я смачно плюю прямо в лицо этого чудовища. Метко в глаз.
Его желтые глаза наливаются красным, а из двух щелей — там, где у нормальных людей должны быть ноздри, — резко выходит воздух.
— Впрочем, зачем довольствоваться пальцем, — гадко улыбается монстр. — Если можно отведать сразу всю руку.
Он сильно дергает мою левую кисть. Твою же налево! Снова темнеет в глазах от боли.
Кажется, я больше не выдержу. Просто умру здесь и сейчас.
Хруст.
Это моя рука?
Нет, боль отступает. А чудовище резко и с громким ревом отлетает от меня.
Снова хруст. Рев. Крик. Мольбы о пощаде. Крик агонии. Вой. Хрип. Булькающий звук, словно кто-то захлебывается. Тишина.
Секунда, две.
Я уже почти ничего не вижу, наверное, это неизбежно, если долго висишь вниз головой. А может, просто глаза закрыла пелена слез. Но что это в сравнении с тем, как болят руки.
Я чувствую прикосновение. Дергаюсь.
— Тише, Ариана, это я, — тихий взволнованный голос. Такой родной.
Не могу поверить. Это он?
Меня прорывает.
Кажется, я плачу. Нет, реву. Захлёбываюсь в своих слезах, содрогаясь всем телом. Утыкаюсь носом в мужскую грудь. Вдыхаю знакомый запах.
Его руки мягко и невесомо обволакивают меня. Окутывают своим теплом и защитой.
Я удобно лежу в его объятиях. Тело ноет и колет иголками в онемевших конечностях.
Кровь, отлив наконец таки от головы, устремляется в самые разные точки тела. А голова становится такой тяжёлой. Мозг кажется слишком большим для черепной коробки. Давит. Мысли не идут, как и слова.
— Тей… — только и могу прохрипеть я.
— Все позади, маленькая, — шепчет Тейран. Это, несомненно, он. Его руки, голос, запах я не спутаю ни с каким другим. Он прижимает меня ещё крепче к себе. — Никуда тебя не отпущу.
И не отпускай, хочу сказать. Но сил нет. Не отпускай, Тейран. Мне так хорошо и спокойно в твоих руках.
— Ты потеряла много сил и магии, — он мягко ведет пальцами по моей щеке. — Я поделюсь своей, чтобы ты смогла переместиться вместе со мной.
Все, на что меня хватает, это кивок. Если во всем мире и остался хоть один человек, кому я могу сейчас верить — это он.
Горячие и твёрдые, чуть шершавые, его пальцы слегка касаются моей шеи. Находят пульс. Опускаются чуть ниже, на ключицы. Знакомое ощущение — десяток маленьких ручейков расходятся от этих рук по моему телу, разливая тепло и силу. Так вот что это значит? Тейран отдает мне свою магию. Снова.
Закрываю глаза и отдаюсь этому чувству. Чувству, когда мужчина делится тем, что другие хотели забрать вместе с жизнью.