За пределами Лондона в заброшенной деревне Мануден одинокий колокол звонил по покойнику, призывая на похороны. День, хотя холодный и сырой, был прекрасным. Солнце проглядывало сквозь несущиеся перламутровые облака.
Пятьдесят или шестьдесят человек собрались вокруг военного гроба, задрапированного флагами, когда местный викарий читал заупокойные молитвы.
Женщина величественного вида, недавно переступившая шестидесятилетний порог, ничего не слышала из происходящего. Всё ее внимание было приковано к мужчине, который одиноко стоял в нескольких шагах от группы провожающих покойного.
«На вид ему действительно можно дать шестьдесят шесть», — подумала она. Черные, аккуратно причесанные волосы с сединой слегка поредели. Лицо до сих пор было красивым, но безжалостный взгляд смягчился. С оттенком зависти женщина заметила, что он сохранил стройность, в то время как она раздалась вширь. Его взгляд был устремлен на купол церкви, мысли витали далеко.
Только после того как гроб опустили и толпа рассеялась, он подошел к могиле и пристально смотрел в нее, словно проделывая окно в прошлое.
— Годы не сказались на тебе, — сказала она, подходя к нему сзади.
Он обернулся и только сейчас впервые заметил ее присутствие. Затем он улыбнулся прежней обворожительной улыбкой, которую она помнила очень хорошо, и поцеловал ее в щеку.
— Просто невероятно, что ты выглядишь еще более привлекательно, чем я помню.
— Ты не изменился, — засмеялась она, поправляя волосы и сознательно маскируя седину несколькими оставшимися прядями светло-песочного цвета. — Всё тот же старый льстец.
— Когда же всё это было?
— Ты ушел со службы двадцать пять лет назад.
— Боже, кажется, что прошло не меньше двух столетий.
— Сейчас тебя зовут Брайан Шо.
— Да.
Шо кивнул на гроб, который ожидал, когда могильщики закопают его.
— Он настоял на том, чтобы я взял новое имя, когда уходил в отставку.
— Мудрое решение. У тебя больше врагов, чем у Аттилы, вождя гуннов. Агент СМЕРША, который убил тебя, наверное, стал героем Советского Союза.
— Больше нет оснований для беспокойства, — улыбнулся он. — Сомневаюсь, что мои прежние противники живы до сих пор. К тому же я старый и давно потерял всякую ценность. Моя голова не стоит цены одного литра бензина.
— Ты так и не женился.
Это было утверждение, не вопрос.
Он отрицательно покачал головой.
— Только ненадолго. Ее убили. Ты же помнишь.
Она слегка покраснела.
— Думаю, что я никогда не понимала, что у тебя есть жена.
— А ты?
— Через год после того, как ты ушел. Мой муж работал в отделе криптографического анализа. Его зовут Грэм Хастон. Мы живем в Лондоне и прекрасно справляемся на свои пенсии и доходы от антикварного магазина.
— Совсем не то, что в былые дни.
— Ты до сих пор живешь в Вест-Индии?
— Там сложились довольно нездоровые условия, я вернулся домой. Купил небольшую рабочую ферму на острове Уайт.
— Не могу представить тебя фермером.
— То же самое могу сказать и о тебе, продающей антиквариат.
Из паба через дорогу появились могильщики и взялись за свои лопаты. Вскоре грязь полетела на деревянную крышку гроба.
— Я любил этого старика, — сказал Шо доброжелательно. — Были времена, когда хотел убить его, но иногда мечтал обнять, как родного отца.
— Он тоже испытывал особые чувства к тебе, — сказала она. — Он всегда суетился и беспокоился, когда ты был на задании. К другим агентам он относился скорее как к шахматным фигурам.
— Ты знаешь его лучше всех, — мягко сказал он. — У человека не было мало тайн от секретаря, работавшего с ним в течение двадцати лет.
Она слегка кивнула с пониманием.
— Это стало раздражать его. Я научилась читать его мысли во многих случаях…
Ее голос срывался, она больше не могла смотреть на могилу и отвернулась. Шо взял ее за руку и увел с церковного двора.
— У тебя есть время, чтобы выпить?
Она открыла сумку, достала бумажный носовой платок и чихнула в него.
— Мне необходимо вернуться в Лондон.
— Тогда прощай, миссис Хастон.
— Брайан.
Она произнесла звуки так, словно они застревали у нее в горле, но всё же не решилась произнести его настоящее имя.
— Никогда не смогу привыкнуть к тому, чтобы думать о тебе, как о Брайане Шо.
— Те два человека умерли намного раньше своего старого шефа, — нежно сказал Шо.
Она сжала ему руку, глаза были влажными от слез.
— Жаль, что мы не можем вернуть прошлое.
Он еще не успел ответить, как она достала конверт из своей сумочки и быстро сунула в боковой карман его пальто. Он ничего не сказал и не подал вида, что заметил это.
— Прощай, мистер Шо, — сказала она едва слышным голосом. — Береги себя.
Холодная смесь дождя и мокрого снега обрушилась вечером на Лондон, когда дизельный двигатель черного такси «остин» замолчал перед огромным каменным зданием в Гайд-Парке. Шо расплатился с водителем и вышел на тротуар. Постоял несколько мгновений, не обращая внимания на колкие льдинки, приносимые ветром, летящие ему в лицо, и внимательно глядя на безобразный огромный дом, где он когда-то работал.
Окна были грязными с множеством трещин, стены покрылись сажей и грязью в результате полувекового недосмотра. Шо показалось странным, что здание никогда не чистили с помощью пескоструйного аппарата.
Он поднялся по ступеням и вошел в приемную. Охранник службы безопасности попросил предъявить удостоверение и сверил его имя со списком, в котором перечислялись имена приглашенных людей.
— Пожалуйста, поднимитесь на одиннадцатый этаж на лифте, — сказал охранник. — Вас встретят.
Лифт задрожал и загрохотал, как обычно, но лифтера не было, его заменила панель с кнопками. Шо остановил лифт на десятом этаже и вышел в коридор. Он нашел свой прежний офис и открыл дверь, ожидая увидеть секретаршу, быстро печатающую на пишущей машинке, и человека, сидящего за письменным столом в глубине кабинета.
Он застыл от изумления, когда увидел, что обе комнаты пусты, не считая небольших куч пыли.
Печально покачал головой. Кто это сказал, что нельзя вновь вернуться домой?
По меньшей мере, лестница оказалась там, где и должна была быть, хотя охранника из службы безопасности больше не было. Шо поднялся на одиннадцатый этаж и оказался за спиной светловолосой девушки в свободном вязаном платье, стоящей лицом к лифту.
— Полагаю, что вы ждете меня, — сказал он.
Она с удивлением оглянулась.
— Мистер Шо?