«Значит, ночью она говорила с Венессой», – догадалась Маша.
– Нет, я была одна, – сказала она вслух.
– Вот и мы удивились, – прищурилась Венесса. – Ведь прошлым утром за завтраком вы поссорились. Значит, не знаешь, где Дельфа?
– Нет, – Маша повернулась за поддержкой к Морене и увидела, что та смотрит на нее прищурившись. – Нет, нет, я была одна. Зашла к себе в уголок, увидела медузу, потом змею…
– Ябеда, – припечатала Кара. – А что ты расскажешь про чешую?
Маша опустила голову.
– А что, ей надо было спать на медузе? – вступилась за нее Морена.
– Не было никакой медузы, – ответила Венесса. – Змея была, она до сих пор в ее шкафу.
– Заканчивайте завтрак и пойдемте, посмотрим на змею, заодно Маша заберет вещи из шкафа, – распорядилась Морена.
К Машиному немалому смущению, страшная морская змея оказалась игрушечной, а о медузе свидетельствовал лишь влажный круг на простынях, при виде которого Венесса с Карой захихикали.
– Но ведь медуза была, – с отчаянием прошептала девочка.
– Забирай вещи, – строго сказала Морена. – Отнесешь их в мои апартаменты. Сейчас мне намного интереснее, куда девалась Дельфа. Когда вы видели ее в последний раз?
Девочки переглянулись, но ничего не ответили.
– Я уверена, что с ней все хорошо, – Лилия оглядела девочек. – Я вчера долго не могла заснуть, у нас все было тихо. Вечером она была на ужине. На зарядке ее уже не было, но она, случается, прогуливает. Может быть, проспала и сразу поднялась в бассейн?
– Я обязательно должна проверить, но сейчас у меня эфир, – Морена оглянулась на Машу. – Вот если только ты, детка. Ты ведь свободна?
– Хорошо, я поднимусь к бассейну, – ответила Маша.
Она отнесла свои вещи в апартаменты Морены, затем спросила у фонарика колокольцев, где бассейн, и поднялась по движущимся лестницам, следуя путеводному лучу. Бассейн располагался на крыше. В это раннее утро здесь было прохладно, и девочка ежилась в розовой футболке. Голубую воду бассейна покрывала рябь. Возле него было пусто. Обойдя вокруг, Маша села в один из тканевых шезлонгов, чтобы подождать – кто-то ведь должен был появиться в конце концов, Дельфа же не плавала в свое удовольствие, она работала. Наверное, придут фотограф, гример… Поднимающееся солнце светило ей прямо в глаза. Маша закрылась зонтом и сама не заметила, как заснула. Проснулась оттого, что вокруг нее галдела толпа народа. Взрослые морские девы в разноцветных купальниках пристегивали рыбьи хвосты и с визгом сигали в воду, на бортиках устанавливали аппаратуру аж три ярко-синих Мя, горстка пестро одетых туристов, среди которых оказалось два трехротых слона, фотографировала рабочую суматоху с почтительного расстояния.
– Пустите кракена! – закричал кто-то, и тут же из бассейна, посреди верещащих морских дев, вынырнула и, словно огромный хищный цветок, раскрылась многозубым ртом жуткая зверюга.
Маша онемела от ужаса, а морские девы принялись хихикать и чесать чудище между зубами. Кракен издавал жуткие трубные звуки, но захлопывать пасть вместе с попавшими в нее красотками не спешил, видимо, у него на самом деле чесались десны.
– Что за ребенок в кадре? – закричал тот, кто просил пустить кракена, это оказался сравнительно молодой, но усатый и пузатый мужчина в серой майке. – Туристы, заберите ребенка.
– Я не турист, я морская девочка, – автоматически ответила Маша.
– Тогда марш в бассейн. Где униформа?
Маша неплохо плавала, но быстро уставала, к тому же она боялась кракена, поэтому предложение усатого ее не особенно обрадовало. Но тут откуда ни возьмись появилась Актиния. Она моментально узнала девочку и сказала:
– А, хорошо, то-то я гадаю, где же Дельфа. Значит, ты вместо нее. Иди сюда, сейчас я приведу тебя в порядок, и ты появишься под конец из пасти кракена…
– Откуда? – Маша разинула рот, но на ее слова больше никто не обращал внимания. Актиния буквально как куклу переодела девочку в голубой купальник с невесомым русалочьим хвостом, причесала, приклеила голубые ресницы и передала с рук на руки усатому, а тот, особо не церемонясь, столкнул Машу в какую-то черную трубу. Девочка еле успела набрать воздуха в легкие, прежде чем погрузилась под воду. Несколько секунд она провела в полной темноте, не разбирая, где верх, где низ, зная только, что и вверху, и внизу, всюду – вода. Еще миг – и она бы испугалась, и закричала, и наглоталась бы воды. Но вместо этого что-то внезапно вынесло ее на солнечный свет, на высоту, на воздух, над толпой восторженно вопящих зрителей.
– Ребенок в пасти чудовища! – закричало несколько голосов, и тогда Маша, судорожно глотающая воздух, вцепившаяся в то, что было под рукой, огляделась и поняла, что держится за отполированные клыки кракена. Не помня себя от ужаса, она завопила, и ее тут же кто-то схватил. Как оказалось, это была огромная белокожая и беловолосая морская дева в золотистом купальнике, сильная, как мужчина. Она перекувырнулась над кракеном, выхватила из его пасти испуганную Машу и очутилась вместе с ней в воде, на некотором расстоянии от чудовища. Заведя Машу за спину, она выхватила из воды блистающее копье – на самом деле ей его незаметно подали две русалки – и нацелилась на кракена.
– Чудовище! Пожиратель кораблей! Я разделаюсь с тобой!
Из копья посыпались искры. Зрители взревели от восторга, замигали вспышки фотоаппаратов, и в этот момент до окончательно перепуганной Маши дошло, что она всего лишь участница какого-то шоу. Рассердившись на себя за испуг, она скорчила злую мину и погрузилась под воду по самые уши. Дальше шоу продолжалось без нее. Беловолосая великанша метала молнии и сыпала искры из своего копья, кракен довольно подвывал, пока морские девы плавали между его огромных зубов и скучающе повизгивали якобы от ужаса.
Когда все закончилось, Маша долго не могла подтянуться на руках, чтобы выбраться из бассейна. Ей помогла беловолосая великанша.
– Пойдем, тебе дадут горячего кораллового напитка, – позвала она девочку за собой.
Закутанная в пушистое полотенце, держа в руках быстро нагревающуюся баночку, Маша посидела немного с морскими девами, но на нее никто не обращал внимания, и девочке стало скучно. Наступая на свисающие до земли края полотенца, она побрела к шезлонгам, стараясь не расплескать коралловую воду. Но в шезлонгах уже отдыхали Актиния и усатый дядька. Маша в растерянности остановилась за их спинами, соображая, удобно ли будет сесть в свободный шезлонг рядом.
– Ну и как тебе новенькая, эта девочка из детского сада нашей звезды? – вдруг спросила Актиния.
– А кто у нас звезда, Морена? – усмехнулся усатый. – Все никак не наиграется в воспитательницу…
– Так лучше или хуже Дельфинии?
– Как тебе сказать… Двигается она неуклюже. Зрителя не видит. В воде беспомощна. Дельфа в этом плане более профессиональна. Но вот эмоции зашкаливают. Снимки должны получиться неплохие. На само шоу, конечно, это не влияет…
– Да, Агри Рина в своем отчете упоминала, что Маша с готовностью принимает и переживает любую рабочую обстановку.
– Ого, она была у Черной Мя? – поперхнулся коралловой водой усатый. – Это меняет дело. А то я голову ломаю, почему ее прислали вместо Дельфы, да еще на такое ответственное представление. Ну хоть Большой Руслане было легче ее таскать, чем Дельфу, она же крохотная, как воробышек…
Маша попятилась, пока ее не заметили, чтобы никто не подумал, что она подслушивала. Неприкаянно стоя у края крыши, она торопливо выпила горячий напиток, поставила баночку на пол у своих ног и попыталась полотенцем высушить волосы, но обнаружила, что они покрыты какой-то пленкой, которая не смылась в воде и сохранила укладку точно в том же виде, в каком она вышла из-под рук Актинии. Казалось, каждый волос был обернут. Как это очистить, Маша себе не представляла. Однако в данный момент ее больше волновало другое – Дельфа не пришла в бассейн, и если Маша участвовала в шоу вместо нее, значит, Дельфу никто не видел.
«Может быть, она просто проспала», – подумала Маша и спустилась в комнату девочек. Но постель Дельфы была аккуратно заправлена. Куда она могла подеваться?
Маша прибегла к последнему средству – потребовала у фонарика колокольцев указать ей направление, в котором ушла Дельфа. Синий лучик послушно пролег через комнату к окну, а потом пробежал по воде. Несколько минут Маша молча стояла у окна и смотрела на луч, лежащий на поверхности океана. В городе Дельфы не было.
Морену это, казалось, абсолютно не беспокоило. За обедом, который Маша не пропустила впервые с тех пор, как стала одной из морских девочек, звезда в первую очередь поинтересовалась, договорилась ли Маша со стилистом, чтобы взять уроки маникюра.
– Это так важно, – покачала головой Морена. – Одно дело – рисовать узоры, но совсем другое – предварительно обработать ногти. Не буду же я сама!
Маша ответила, что не договорилась.