И не виделось предела этому безумству. Но в один прекрасный день Мария почувствовала совсем иной восторг. Физическое возбуждение ее вдруг стихло, зато охватил романтический подъем.
Теперь все дни напролет Мария читала сама себе вслух стихи. Она заметила, как обострилась ее память, в голову приходили строки, выученные еще в школе. Вместе с памятью преобразились и чувства. Гуляя в лесу, Мария теперь не выискивала грибы. Она рассеянно смотрела на трепетные листочки осины, на белку, прыгающую по ветвям сосны, на муравьев, ползущих цепочкой по тропинке. Вдруг вспомнился Веня, но не нынешний напыщенный толстяк, а ее давний сосед по парте. Худенький подросток, радующий своими выдумками весь класс. Зачем она оттолкнула его тогда? Кто она теперь со своими пятерками и кто он? Разве можно было тогда предположить, как высоко шагнет в жизни школьный шутник?
Однако юную Машу вряд ли можно было обвинить в расчетливости – ей просто не нравился Удальцов. Позднее она вышла замуж как раз по любви. Но чем обернулся этот брак? Впрочем, думать о бывшем муже не хотелось вовсе: кому приятно вспоминать свои ошибки? И разве жизнь уже прошла? У Марии еще достаточно энергии. Она привлекательна, свободна, а возраст… Мария беспечно махнула рукой – ее депрессия бесследно исчезла, уступила место душевному подъему.
Однако подъем она ощущала лишь после приема гормонов. Коробочка с лекарством незаметно опустела. Надо было выбираться с дачи, искать аптеку, да и время ее отпуска подходило к концу. Она уехала в плохом настроении, не попрощавшись с дровосеком.
В городе она сразу побежала в банкомат, сняла часть денег с карточки и направилась в аптеку. Там потребовали рецепт, пренебрежительно назвав при этом Марию девушкой. Она положила в окошко крупную купюру, заметила, что за сдачей зайдет в следующий раз, после посещения врача. Аптекарша поняла ее с полуслова и выдала увесистую упаковку в счет будущих рецептов.
Пришлось подумать и о новом гардеробе. Мария похудела так сильно, что теперь смогла влезть в джинсы сына, забытые им в шкафу. Однако за жакетом пришлось идти в магазин – все ее старые пиджаки болтались на ней, как на вешалке. Там ее ожидал сюрприз: жакетов классического покроя маленьких размеров не было, висели разноцветные молодежные курточки с цепочками, болтающимися хлястиками и серебряными заклепками. С трудом Мария выбрала курточку поспокойнее, но и та была достаточно смелого фасона.
Мария стояла в примерочной кабинке, с удивлением глядя на себя. Куртка была ей впору, но молодила до невозможности. Мария вышла в зал и повертелась перед продавщицей.
– Берите, девушка. Вам идет, спортивный фасон, и сидит на вас хорошо.
«Девушка!» – усмехнулась Мария. Второй раз за день так назвали. Видно, отдых и таблеточки сделали свое дело. Теперь оставалось зайти в парикмахерскую и привести в порядок голову. Она и опомниться не успела, как ее обкорнали со всех сторон. Стрижку ей сделали умопомрачительную: клочья волос топорщились, как наэлектризованные. Пришлось согласиться и на окраску: назвался груздем – полезай в кузов. «Вот на работе удивятся!» – подбадривала себя Мария, выйдя из парикмахерской.
На работе действительно удивились, да еще как!
Когда Мария заглянула в кабинет к дородной бухгалтерше, чтобы получить причитающийся ей должок, та холодно спросила:
– Вы к кому, девушка? Сюда нельзя посторонним.
Мария решила, что бухгалтерша шутит:
– К вам, Ираида Степановна. Не притворяйтесь, что забыли про то, что должны мне выплатить за прошлый месяц. Посмотрите в ведомости.
– Девушка, мне не до шуток, – сурово сказала бухгалтерша. – Вы из какой фирмы? О каких деньгах говорите?
– Ирка, хватит меня разыгрывать! – Они были ровесницы и в неформальной обстановке часто обращались друг к другу на «ты». – Я пришла за своей зарплатой. Что, в кассе опять пусто?
В этот момент в кабинет бухгалтера зашел директор фирмы, он же муж Ираиды Степановны. Он сразу заметил жесткое выражение на лице супруги и незнакомую девушку. Та настойчиво что-то требовала.
– У вас проблемы? – Директор встал против Марии, рядом с женой-бухгалтершей.
– Не знаю, о чьих проблемах вы говорите, Сергей Сергеевич. Я требую свое.
– Откуда взялась эта девушка? – Директор вопросительно посмотрел на жену. – Кто ее подослал?
– Не могу взять в толк. Полчаса здесь топчется. До сих пор ни фирму, ни фамилию не назвала.
– Фамилию! Вы что, господа хорошие, издеваетесь надо мной? Может, вам еще и паспорт показать?
– Неплохо бы, – заметила бухгалтерша.
Паспорт Марии лежал в сумочке, она нервным движением бросила его бухгалтерше на стол. Ираида Степановна невозмутимо надела очки и взяла документ в руки.
– Кривулина? Мария? – Бухгалтерша сдвинула очки на лоб и вновь посмотрела на стоящую перед ней молодую женщину.
Неизвестно, как долго продолжалась бы эта комедия, но в комнату влетел Максим – сынок хозяев:
– Здрасте, Мария Владимировна. Как здорово, что вы вернулись. Мне надо в компе рефератик отыскать. Поможете?
Максим был жуткий лоботряс: он даже ленился сам искать в Интернете материалы для школьных рефератов. И часто это дело, как и множество других, навешивали на Марию. Однако мальчишка, единственный из присутствующих, узнал Марию. Для юных все взрослые старше тридцати выглядят старыми. Потому даже помолодевшая Мария не обманула его своим видом. Но родители его лишь покачивали головой. Вот так фокус! И паспорт на Кривулину, и сын как будто узнал ее. Но что сотрудница сотворила со своей внешностью за время отпуска?
– Здорово тебя, Маша, эскулапы подновили! – нарушил молчание директор. – Поделись секретом: где такие чудеса творят? В какой клинике операцию делала?
Мария с облегчением улыбнулась. Затянувшаяся, как ей казалось, шутка уже тяготила. Хоть и приятно слышать комплименты в свой адрес, хозяева зашли слишком далеко. Мария обиженно сказала:
– Зачем вы смеетесь надо мной, Сергей Сергеевич? Какая операция при моих доходах? Просто нормально отдохнула. В лес ходила ежедневно.
О таблетках Мария промолчала, хотя уже заметила главный побочный эффект препарата – омоложение. Однако она и подумать не могла, что изменилась до неузнаваемости.
– Ладно, ладно. Идите работайте, Мария. И помогите, пожалуйста, моему наследнику с рефератом.
Мария села на рабочее место и включила компьютер. На экране засветилась знакомая заставка. Но как же вызвать интернет-страницу? Все за отпуск перезабыла. К счастью, Максим еще не успел удрать, и Мария привлекла его к работе. Вместе они отыскали нужный сайт и скачали оттуда информацию. Мария радовалась, что в нужный момент подвернулся помощник. Едва закончили с этим делом и Максим удалился, за спиной Марии выросла бухгалтерша. Она положила на ее стол таблицу-бланк.